何旺子八岁丧母十岁丧父。
他父亲下葬后，他伯父就扯掉何旺子怀中的牌位，把他送到邻村的兽医邓瘸子家里，说是跟他学医兽，混口饭吃。
只要有口饭吃，干什么都成。何旺子听从伯父的安排，跟邓瘸子学医兽。
不觉十年过去，到了民国某年，何旺子已经长成20岁的大小伙子。他学了不少本事，什么医牛医驴，阉猪阉羊……都会。
何旺子虽是当地有名的兽医，但还是没姑娘看上他。也是的，哪个姑娘，愿意嫁给一个穷兽医？
姑娘看不上何旺子，何旺子心里有了姑娘。
这个姑娘叫水芳婷，是镇上向阳饭庄水长留的独生女儿，正在北平的燕京大学读书。她十七岁，身材高挑，眼睛亮，腿较长，有酒窝。
当然，这样优秀的姑娘，何旺子只能想想而已。每个月底，他就穿着得体的衣服，去向阳饭庄吃中餐。因为，学校月底放假，水姑娘会回家，站在收银台帮着收钱。到时候，他就可以偷偷地多瞅几眼，享享眼福。
三月三，上巳节。既是传统节日，又是学校月假期间，水芳婷肯定在家。
这天上午，何旺子没有出工，穿上一件白色衬衣，外面罩一套黑色西服。他照了下镜子，感觉自己还是蛮帅的。他的内心深处，有个强烈的想法，那就是向水姑娘表白。水姑娘会看上我吗？何旺子带着期待而又矛盾的心情去了向阳饭庄。
还没到中午，饭庄里的客人不多，何旺子找了个不当眼的座位坐下。这个时候，水姑娘是不会出来的。何旺子便要了一碟花生米、几个凉拌菜，还有二两米酒。他想先喝喝酒，等水姑娘出来再吃几个大菜。
刚吃一会，水长留出来，走到何旺子面前，有些急切地说：“何兽医，我家小青出问题了，烦你去看看。”
小青？是什么动物？顾不得多问，何旺子跟着他就走。进了后院的一间房子，何旺子就是一喜，因为水芳婷站在里面。她一脸焦急，似乎慌得不得了。
见何旺子进来，水芳婷急忙迎上去，说：“救救我的小青，救救我的小青。”
何旺子说：“在哪里？”
水芳婷指着旁边的一个箱子，说：“小青在里面。”
箱子里面，居然是一条鸡蛋粗的蛇，它直挺挺地躺在那里，一动不动。这条蛇通体暗褐色，间有网纹状的斑点，尾巴为白色，头部像块烙铁。
原来，水姑娘说的小青是一条毒蛇。
见过养稀奇古怪的动物作宠物的，没见过把毒蛇当做宠物养的。何旺子愣在那里，一时没反应过来。
水芳婷一把拉过何旺子的手，说：“小哥，求你了，快帮我救救小青。”
听到这样亲密的称呼，何旺子心头涌出一丝甜蜜，他决定试一试。于是，他拎起小青，检查了一下。小青一身冰凉，一动不动，似乎落气了。
何旺子按住小青的胸部，感觉它的心脏还有跳动。地上有个小碗，小碗里装了碎肉。他心中一动，说：“刚才，你是不是给小青喂了肉？”
水芳婷说：“小青好几天没吃东西了，我怕它饿死，就硬逼着它吃东西。”
应该是食物卡住了喉咙，小青没缓过气来。何旺子摸了摸小青的喉部，感觉里面有硬物，更肯定了自己的判断。他把小青搬出来，让它平躺在地上。然后，他轻轻地摁住小青的腹部，前后轻轻揉动。一下，两下……随着揉动，小青颤了颤，慢慢地扭了起来。
小青活了！
“太好了，太好了！”水芳婷拍着手掌，欢呼雀跃起来。
小青匍匐了一会，昂起头，朝何旺子吐了吐信子，显得很亲热。
“它在干什么？”忍不住，何旺子说了一句。
水芳婷说：“你是它的救命恩人，它在感谢你呢。”
“是吗？”何旺子将信将疑，“小青是毒蛇，你怎么拿它当宠物养？”
水芳婷说：“我是学生物的，什么野生动物没见过？小青认得我，它不会伤害我的。”说完，她伸出手，摸了摸小青的头。小青显得很温顺，像只小猫。
何旺子说：“生物是什么意思？”
水芳婷说：“人是生物，动物是生物，植物也是生物。凡是有生命的物体，都是生物，都是平等的。”
何旺子没读过书，哪里知道这些东西。不过，他喜欢听，因为是水姑娘在讲。
正说着，水芳婷呀了一声，说：“小青呢？”
何旺子扫视了一下，房间里确实没见小青。他蹲下身子，闻了闻气味，感觉后门有小青的气息，急忙追了过去。
果然，小青正在往后山溜去。不过，它没钻林子，而是沿着山路在爬。
何旺子说：“它去那里干嘛？”
水芳婷说：“我妈葬在后山。”
原来，八年前夏初的一天，水芳婷和母亲在后山扯橛子。见路旁有条奄奄一息的小蛇，水母便将它带回家，请兽医上门医治。经过抢救，小蛇终于活过来了。等小蛇痊愈，水母便将它放回后山。没想到，才过两天，小蛇又溜回来，不愿离去。于是，水母便将它留了下来，唤它小青。
日子长了，小青渐渐长大，成了水家一员。说来奇怪，水母生病后，小青的精神就不好，失去了往日的生气。上个星期，水母因病去世。出殡的时候，小青跟着水芳婷去了后山。当绳索把棺材送到墓穴底下的时候，小青竟然从水芳婷怀里溜出来，跃到墓穴底下，去陪水母。水芳婷舍