狼妖犹如涸辙之鲋,却不见方才出声的众妖前来接应。苍霁终于饱餐一顿，他进食相当省时，少顷便已结束。待他跨出坍塌时,正见净霖垂指抚开笔妖的发,听得净霖道一句“我道已崩”。
笔妖哭声已止,他垂首而跪。苍霁步踏近时,少年郎显然瑟缩起来。苍霁正值餍足,用街边小铺的水壶倒水净手。他的双手肤质滑腻,根本不见适才的可怖鳞状。
“既然玩闹已尽兴，不如就秉烛夜谈？”苍霁随意拭了手，提起笔妖的后领，像是拖拽麻袋一般扔到小铺木凳上。
笔妖被丢得坐不稳当，险些四脚朝天，他便又想哭。可是苍霁“咣当”的踹了凳子，颠得他一屁股坐在地上,连哭也不敢了,只能硬憋着一股热泪望着他们。
净霖旧话重提:“你是谁的笔？”
笔妖哭腔满溢:“颐、颐宁贤者。”
颐宁贤者并不显名，因为他于君父座下数年，既没立不世之功，也无有谋断之才。他更像诸神之下的影子，虽然毫无突出,却又无处不在。然而无处不在正是他唯一的职责,他不兼神官,只听命君父。从九天至黄泉,但凡风吹草动皆逃不过他的耳朵。逃不过他的耳朵，便是逃不过君父的耳朵。
此人看似并无建树，却深得君父宠眷。但他脾气古怪，唯有的几次显露，便是在君父座下弹劾临松君。故而他与净霖虽无私交，却相互并不陌生。最值得一提的是，他厌恶净霖以至何等境地，曾经大笔一挥，书写长达一人高的奏文将净霖骂得体无完肤。
作为颐宁贤者的笔，不怪笔妖这般害怕。因为颐宁贤者当年的文章十有**都是用他写成的，所以他对临松君知之甚详。
净霖稍顿，继续说:“颐宁尚未化世，你怎独自游荡于中渡。”
净霖不提还好，一提只见堪堪压下哭声的笔妖再次放声大哭。他哭得分外委屈，连嗝也打起来。
“都怪东君！”笔妖拭着泪，“他闲来无事私、私自拿我在梵坛题诗，引得众僧一状告到了承天君那里，贤者亦被迁怒，罚了个闭门思、思过，回头越想越愤，说‘东君摸过的，不要也罢’，便将我、将我掷了下来。我在中渡既无亲眷，也无朋友，孤苦伶仃，好、好不凄凉！”
“下来无人管你。”苍霁逗他，“自在啊。”
“我怕死了！”笔妖立即揣着空心杆说，“四处皆是妖怪，我我、我肩不能扛，手不能提，打也打不过。整日吃得不好，睡得不好，还不能再饮墨写字，怕怕怕怕、怕得要命！”
说来这只笔妖有点特别。
因为他虽然是妖，却常伴神案，因此不喜妖物，宁肯与人为伴。并且他一直在居住九天境，为人呆直，经常被颐宁贤者骂，故而胆子堪比针尖大小，一吓就会原形毕露大哭不止。下界后休说打架，就是见着强壮一些的兔妖都会撒腿便跑，偏偏香味经久不散，极易引得妖怪垂涎。久而久之，竟把逃跑练得如火纯青。
“你既然四处逃窜，怎又与楚纶待在一起？”苍霁说，“难道还帮人作弊不成。”
谁知笔妖登时跳起来，想要骂人，又在苍霁的目光中倏地软下去。他垂头丧气地说:“你你休要这样说，慎之学问很好，他本就是状元，不需要我作弊。况且我虽是妖物，却也不容如此行径，慎之不是那般的人，你再这样说，我便要与你与你打讲、讲道理。”
“你结识了楚纶。”净霖从地上拾起因坍塌震滚出的铜珠，“并与他朝夕相伴，甚至肯豁出余力陪他入京，怕不是一般的情谊。”
笔妖磕绊起来:“我是、是惜才。”
净霖将铜珠递到笔妖面前，说:“惜到为他精打细算，亲管积蓄。”
大退一步，他被看得透，才察觉自己已经无路可退。如今大妖虽有授封文书，能任一方掌职之神，却不意味着九天境已经宽厚到能够纵容人妖越界。
净霖将铜珠轻抛回笔妖掌间，说:“他病气屯积，不该活到今日。你如只是伴他一程，分界司尚可睁只眼闭只眼。但你私改命谱，已触律法，分界司尚且不提，黄泉一旦彻查，你与他谁也跑不掉。”
笔妖突然“扑通”跪下来，他胆怯地哭不停:“怎可如此！触犯律法的只是我。分界司与黄泉追究起来，也是我这妖物所为，与、与凡人何干！”
净霖说:“与他何干？楚纶如今已夺头魁，原本的状元因此错失。命谱随你一齐更改，这两人往后命途难料。”
笔妖以头磕地，他哽咽着:“我已知错，可、可是！事已至此，难道还要慎之死不成？他本当如此！若是随命而丧，他这一生便沦于黄土，我岂能忍心”
苍霁说:“你救了楚纶，另一人必沦于无名。可见不仅人会亲疏有别，妖也如此。天下诸般情意往来，真是麻烦。”
净霖静立片晌，说:“将你与楚纶的事情尽数道来。”
楚纶腿脚不便，志却高远。他幼时拣亲戚的残羹冷炙而活，待到十二岁初显名声时，便以嗟来之食为耻，不肯再受人施舍。他家徒四壁，穷得揭不开锅，所用书卷尽是自己亲手誊抄来的，打开那陋室之门，却连一点灰尘也摸不到。
楚纶时常因为读书而废寝忘食，他本有腿疾，身体也不好。十九岁时得人保举，入京赶考，结果铩羽而归。回来后便更加手不释卷，期间为人讼师，却常接贫民官司，为此没少风餐露宿，也因此更知疾苦。
二十二岁再度入京赴考，再度名落孙山。楚纶