后宅的正房内室，帘幕低垂，却不觉得闷热。皆因屋子四角各搁了半人高的冰缸，另有四个小使女手持蒲扇，整齐一致的扑着风——虽然盛暑里有这样凛若高秋的享受，手边还放着动了两口的时果冻酪，又是最容易犯困的午时，卫家大夫人宋氏巳末才处置完一日的事情，又是才用过午饭，这时候很该好生小憩片刻，这样未时去给老夫人请安方能有精神——但宋夫人在铺着湘妃竹细席的贵妃榻上翻来覆去半晌，怎么也睡不着。
“如今怎么样了？”宋夫人想来想去还是不放心，爬了坐起来，蓬松着鬓发问陪嫁的乳母施嬷嬷。
施嬷嬷讪讪的道：“奴婢方才揭起帘子从窗缝里看了一眼，大小姐还跪着呢……在太阳里头，瞧着……怪热的。”
宋夫人听了，低嘶一声，又问：“可有人给她送水？”
“奴婢没有看到。”施嬷嬷小心翼翼的道，“夫人，这会这日头毒辣，大小姐……恐怕受不住了哇！”
宋夫人脸色很难看，她用力一拍榻边的海棠式小香几，力道之大，险些把小几直接拍翻了过去，怒气冲冲：“不要去管她！她一日不认错，就一日不许她起来！偌大的院子，我也没说跪哪里，她偏偏挑了乌樟遮不到的地方跪，无非就是为了叫我心软——我今儿就不心软！哼！”说着，她板着脸，重新躺了下去，冷冷的吩咐，“谁也不许给她送水！叫她跪去！她若不认错，便是被晒晕了，你去叫个大夫来给她看看就是，不必来告诉我！这没良心的小东西，真当我狠不下心来管教她了！”
施嬷嬷小心的道：“是！”
等宋夫人脸转向里似睡着了，施嬷嬷对帐幕边垂手伺候的两名使女画角、画屏使个眼色，带着她们轻手轻脚的出了内室，到得外间，施嬷嬷低声道：“夫人的意思明白了么？”
画角和画屏对望一眼，小声道：“咱们去给大小姐送点水？”
“把那时果冻酪给大小姐带上一份……劝大小姐慢慢儿吃，仔细酷暑里骤吃凉物反而不好。”施嬷嬷提点道，“再把大小姐哄到荫处跪……总而言之不能让大小姐再在日头底下了！”
画角和画屏应了，正待出去，施嬷嬷又道，“对了，问问大小姐肯不肯认错，若还不肯……一会就劝大小姐装作晕过去罢。”
画角苦笑着道：“奴婢就怕大小姐的性.子倔强，万一不肯听……”
卫家长房的这位大小姐若是肯装晕，也不会死活不肯对宋夫人低这个头了，施嬷嬷叹了口气：“大小姐不肯装晕，你们就把她哄回房去，夫人不是说，大小姐晕倒了也不要告诉她吗？咱们不提，夫人就会当大小姐是跪晕了被送回房的。”
两名使女肃然领悟宋夫人方才那番话的真正含义，谢过施嬷嬷的提点。正要开门，不想外头回廊上先响起一阵脚步声，很快就到了门前，轻轻敲响了门，一个极温柔的嗓音带着笑意道：“姑姑这会可能见我吗？”
“快开了门！”听得这一声，施氏忙吩咐使女，又略整了下衣襟——门开了，却见外头当先站着一个约莫十七八岁的少女，不描自黛的远山眉，明眸皓齿，肤皎如月。
她乌鸦鸦的发绾着一个单螺，斜插了两支宝石攒芙蓉花簪子，口角含笑，露出两颊深深的一对梨涡。穿着藕荷色对襟越罗宽袖衫子，系月白隐花裙，腰间佩着清淡桂香的香囊，整个人显得大方而明朗。门一开，先露出一个极叫人舒心的笑容，看清施嬷嬷，立刻脆生生的唤了一声。
施嬷嬷见到这少女
，也不禁露出喜色，因为此刻外头热浪滚滚，忙招呼她和身后的两名蓝衣使女进来说话，关了门，把热浪挡住，施嬷嬷不及寒暄，忙低声问这少女：“谢天谢地表小姐来了，可是为了……”隔着门，也准确的看向了卫长嬴如今跪着的地方。
这位表小姐是宋夫人的嫡亲侄女，与凤州卫氏一样位列国中一等阀阅的江南宋氏本宗嫡女宋在水。她的父亲宋羽望官拜司空，兼任大宗伯，是宋夫人的同胞兄长，仕宦于帝都镐京，生母卫氏早逝——阀阅中，凤州卫氏与江南宋氏在几代之前有约，世代联姻，虽然不至于只与对方通婚，但本宗娶妻，总是优先考虑对方族中的。宋在水的生母就是卫长嬴、卫长风的一位堂姑，所以宋在水与卫家姐弟既是姑表亲，也是舅表亲，因为亲姑姑比堂舅母亲近，所以就照着宋夫人这一层称呼。
卫氏是十几年前病殁的，殁后宋羽望命长子宋在田与次子宋在疆扶棺回江南安葬，宋在水随行，兄妹三个一起在江南守完了母孝。不想孝满之后宋在田接到宋羽望书信要带弟妹回帝都，宋在水却执意不肯，借口舍不得宋家老夫人，死活要留下。宋家老夫人考虑到卫氏去后，宋羽望没有续娶，宋在水到帝都后就没有正经的女性长辈教导，也赞成把她留在身边亲自教导些时候。
这一教导就让宋在水赖到了今年。年初的时候，宋羽望再次催促她返回帝都，连宋家老夫人也叫她动身，她才磨磨蹭蹭的离了江南。只是路过凤州，过来拜访姑祖母宋老夫人并姑母宋夫人，又寻出借口来不肯走了。
虽然她在卫家一住四个多月，几次三番收到家信都坚决不肯走，摆明了要在卫家继续赖下去，可卫家上上下下却无人敢轻视她。只因宋在水在其母卫氏去世前，就得了当时的昭仪、如今的皇后娘娘称赞，求得今上金口玉言，以御前一柄