没想到她竟还记得他，这一声甜甜的命苦哥哥，如蜜糖般渗入了甄命苦心里，笑着说：“我还以为你不记得我了呢。”
妙玉微微愣了一下，突然一个跳起身来，不顾身上的疼痛，朝他跑了过来，跑到他面前，仔细地打量，像是发现新大陆似的，仔细辨认。
终于，她确定眼前这人就是当年那个瘦巴巴的甄命苦，欢喜嚷道：“命苦哥哥，真的是你！”
甄命苦笑道：“如假包换。”
本来雀跃不已的妙玉看着他，脸上突然露出一丝惭愧懊悔之色，低着头小声说了句：“对不起。”
甄命苦一阵愕然，随即明白过来，当年张氏被抓，他来找过她，想让她帮忙问一问是不是凌霜暗中捣鬼，她拒绝见他，估计是后来知道了原委，心生内疚。
他笑着说：“陈年往事就别提了，我当年做乞丐的时候，要不是你给我两个馒头一碗粥，给我发工钱，我早饿死在街头了，说起来你可是我的救命恩人呢。”
妙玉见他脸上的笑意，显然早已不把往事放在心上，而且他们夫妻也总算是团聚了，登时放下了心中的忧虑，愣愣地看着甄命苦，有些不敢相信地问：“命苦哥哥，你就是月桂楼的护院吗？”
甄命苦点了点头，伸手在嘴边嘘了一声：“我有很多身份，这只是其中一个，我不希望别人知道我的身份，所以请务必帮我保密，不然我会被仇家追杀的……”
说着，将面具重新戴上，看得妙玉一阵惊奇。
他的最后一句是玩笑，可听在她耳中，却当了真，一脸谨慎，回头四顾，月色朦胧，花影摇曳，除了两人，并不见有其他人，这才松了一口气，回过头看着甄命苦，脸上带着一丝坚定的神情：“命苦哥哥，你放心，我一定会替你保密的！谁我也不说，打死我也不说。”
接着“啊”地一声掩上嘴，神色紧张。
甄命苦突然有些了解这个小女孩，笑着说：“也不用这么神秘兮兮的，自然点好，以后有其他人的时候叫我甄护院就行，不过我还是比较喜欢听你叫我命苦哥哥。”
妙玉捂着嘴点了点头，模样儿格外乖巧听话。
甄命苦问：“这么晚了，怎么一个人躲在这里哭？”
妙玉沉默了下来，低头不语。
甄命苦见她不愿意说，也不便多问，“这里虽说是百花楼，可毕竟来往的寻欢客不少，万一遇上一两个不怀好意的，见你这娇滴滴的小美人在花前月下这么哭得梨花带雨，心生歹念，后果可不堪设想，再怎么说带个丫鬟随行也好啊，今天你幸亏遇上的是我，换了别的男人，我看你怎么办。”
妙玉脸红了起来，幸好是在夜里看不见她脸上的羞涩，低声抗议道：“我就是个丫鬟，再说我又不是来游玩的。”
“也对，哭这种事还是自己一个人躲起来干的好，不管是嚎啕大哭，哽咽抽泣，默默流泪，还是满地打滚，呼天抢地，都没人知道，图个自己痛快，也不用理会别人的眼光，哭吧，我帮你把风，你还差几个环节，一并做完了，免得回去惦记……”
“噗嗤——”
妙玉笑了，月光下，如玉兰花绽放，只是眼睫毛上还挂着闪闪的泪珠。
“你才满地打滚呼天抢地呢。”她小声反击道。
甄命苦暗叹，短短三年不见，当年青涩如含苞待放的花蕾般的小丫头，如今已经出落得如绽放的花朵儿一般娇艳了。
“回去吧，一会你霜姐姐该担心你了。”
妙玉摇了摇头：“我已经不住在牡丹楼了。”
甄命苦愣了一下，“那你住哪？”
妙玉伸手指了指不远处的那几座宅子，那里是各地前来参加花仙子选拔的秀女居住的地方。
一路上，她亦步亦趋地跟在甄命苦的身后，一言不发，甄命苦也不问她，直到走到其中一座秀女楼的院子门口，被门口的几名女护卫拦下，甄命苦转过身对她说：“我就送你到这里吧，以后可别再一个人偷偷跑出来了，你一个姑娘家的多危险，回去吧，我现在住月桂楼，你若是有什么事，就到月桂楼来找我。”
“恩。”妙玉点了点头。
甄命苦刚走几步，“命……甄护院！”，身后传来妙玉的叫唤，他停下来，转过身看着她，“你回来了我很开心，谢谢你送我回来。”
甄命苦笑了：“遇见你我也很开心，记得帮我保密，回去吧。”
他转身走了，妙玉站在秀女楼的门口，看着他的背影发了好一会呆，这才转身进了楼里。
……
甄命苦心里想着妙玉怎么会突然住进秀女楼，有怎么会半夜躲在外面哭泣，不知不觉已回到月桂楼，上了楼，推开张氏的房门，一股刺鼻的中药材味道扑鼻而来，眉头一皱，一眼便看见正躺在床榻上的张氏，身上盖着厚厚的被子，额头上敷着热毛巾，已经睡下了，小月和小莹正在房间里侍候着，见他进来，急忙起身给他请了安。
甄命苦登时吓了一跳，急忙走到张氏床边，见她脸颊火红，冒着冷汗，摸一摸她的额头，却异常烫手，急忙问是小月和小莹两人是怎么回事。
小月和小莹一副吞吞吐吐的模样，不敢尽言，只说是受了点风寒。
“请大夫来看了没有？”
“恩，环儿姐姐来过了，给小姐开了几副药，刚才已经煎给她喝下了。”
甄命苦见她们神色古怪，一副欲言又止的模样，问她们怎么了，她们也只是摇了摇头，并不