年前忠勤伯坠崖而亡，族中替他料理完后事，自然议论到袭爵人选一事。因姚霑无子无女，只有一院子的妻妾。为了如何袭爵，姚氏一族争论数月，谁也不服谁的人选，直出了正月，才各退一步，尘埃落定，推了正在西北从军的姚霑的异母弟弟，姚沐。
翻出忠勤伯府呈上来的折子，赵陆随手扔在身边，淡淡道：“瞧瞧，皆是夸赞你的词。说了这许多，就是为了请我封你个伯爷。”
座下正是从西北一路风尘赶回来的姚沐。
定了人选之后，忠勤伯府便修书去信，在其中将如今的情况说明，让姚沐尽快返京。正好姚沐完成了赵陆所托，便辞了将士，带着沈延方与先帝的“遗物”，一路回了京城。
听赵陆如此说，姚沐嘻嘻哈哈，他长手长脚瘫在圈椅里，对着赵陆道：“夸我不应该么？嗯？我为你做了多少的好事，夸几句又怎么了？”
赵陆斜睨他一眼，没理。
姚沐弯腰拾起奏折，翻开扫了一眼，嗤笑道：“不过是找个容易摆布的傀儡罢了，难为他们如此大张旗鼓，言辞恳切。”
从前他与他母亲日子艰难的时候，不见这些人出面相助，这会儿倒一个个跳出来，又是说他举止端正，又是说他心怀善念，可堪大任，像是同他多熟谂似的。
听了这话，赵陆才分了他一点目光，问：“你可去见过你母亲了？”
提到母亲，一直嬉皮笑脸的姚沐，难得安静下来，只见他坐直了身体，摇头道：“没呢，等一会儿出宫，我就去看她。这些天融雪了，我得替她将边上的土压实些，可莫松了，叫雪水冲走。”
“这倒不用担心，我已经派人去重修葺过了。”
姚沐一扯嘴角：“费心了。”
暖阁中忽然静了一瞬。
赵陆仍执着折子，见姚沐情绪低落，便也不多言。
倒是姚沐先转了话头，道：“你收着我的信了？”
赵陆点头：“可确认是郑氏母子么？”
“那是自然，也不瞧瞧是谁出马去寻的人？”
语气自傲，说完这句，姚沐又瘫回了圈椅，恢复到先前懒懒散散的模样。
闻言，赵陆便问：“安排住在哪儿了？”
“就在忠勤伯府。今儿早上才领进去的。你是不知道，那些老头子瞧见我带了一对母子回去，脸上的表情有多好看。”
知道人在姚沐府上，赵陆放下心：“既然议定了由你的名头去报案，也就先住在你那里罢。”
“嗯。”
赵陆又道：“我的腿也‘好’了，再过几日，等天暖一些，就带人去春狩。”
姚沐便明白，这是赵陆要亲自看看沈将军“遗物”的意思，他嘻嘻笑道：“好好好，你想怎么‘狩’，就怎么‘狩’。”
二人又核对了行事前后的细节，赵陆让金公公拿来事先已写下的袭爵的圣旨，姚沐便接了旨，自出宫去了。
忠勤伯的爵位由他弟弟袭了，这事当然也传到了孙太后的耳朵里。
听到这消息的时候，孙太后正抱着一只胖乎乎的猫，自前往后摸着它的背脊。
这是新送进咸熙宫供她消遣的玩物，长了一身的好皮毛，油光水滑，摸起来正舒服。
歪在美人榻上，孙太后哼了一声，道：“果然还是落在他头上。”
不过孙家与忠勤伯府并不常走动，更别提关注一个瞧上去就不堪大用的庶子。
但既然人家袭了爵，贺礼还是要送的。况且谁又知道，新忠勤伯能不能为孙家带来好处呢？
因此，孙太后便吩咐：“派人去问一声父亲，看他要何时表个态。”
在旁候着的金缕躬身应了。
孙太后又问：“近来养心殿都无事么？我倒许久没听见那里的消息了。”
出了赵宜安中毒一事后，紧接着孙妙竹被打杀，孙语兰被废了位份送去冷宫，唯一剩下的孙柳月也不敢再露面，自除夕夜后便一直告病，久居万安宫不出。
没了这起人耍活宝，孙太后倒觉得有些无聊。
金缕思忖了一会儿，回道：“并没什么新事，咱们的人来报的，也都是平常的消息。”
孙太后慢慢点头：“没有就没有罢。”又道，“三个里折了两个，剩下这个脖子一缩，也不中用。倒是春选将近，不如趁这机会，再挑几个可靠的送进来。”
说起这个，孙太后也有些恼怒：“赵宜安都在他身边多久了？怎么还不见他厌烦？”
原先想着过了这半年，赵陆总该对赵宜安失了兴趣，谁知道他还疼得眼珠子似的，仍旧让她住在养心殿，也不提搬去别宫的事。
金缕便笑：“大约是湖嫔才遭了有人投毒的事，他心里难免觉得怜惜，或许等过了这阵子，也就慢慢放下了。”
“果真如此才好。”
但选秀一事也要提上日程，孙太后先在心中囫囵想了几个人，又都摇头：“到底不如自己家的，难保不生异心。”
金缕也应和道：“是呀，自家人才不会生异心。”
语气平和，仿佛真的赞同孙太后的话。
因提起春选一事，孙太后便让金缕同孙家通个气儿，看哪些大臣的女儿可送入宫的，让孙家的人早理出名册来，到时候她好过目。
金缕领了命，抽空遣人去了孙府问。
待人返程时，回说已告知了孙太后的意思，又道，这几日出了一桩奇事，竟有人去刑部状告孙家三爷孙旭尘，说先前他看上一块宅地，要买，宅地的主人不从，他便唆