叶念凝抱着梨花雕漆食盒进了堂屋，她的小胳膊短，勉勉强强抱住食盒，显得十分费力。
周氏看到她进屋，放下正在纳的鞋，赶紧帮她把食盒接过来。
“念念怎地抱着食盒？”周氏极美，鸭蛋脸面，鼻腻鹅脂，声音也温柔润耳。
明眸流盼之间，尽是风情。
所以，叶念凝虽小，也继承了她娘亲的花容月貌，像个粉团子似的，一见便知长大是个美人儿。
叶念凝眼眶的红肿还未散去，吸了吸鼻子：“去给爹爹送芙蓉糕。”
周氏放下食盒，把叶念凝抱到大腿上，柔声说道：“娘亲跟你说过，爹爹在忙正事，不许跨过后门去打搅爹爹的。”
叶念凝的爹爹叶茂山是当朝国子监祭酒，从三品的官，按理来讲，在京内也可以安置个大宅子。
但他偏不。
他偏偏喜欢“采菊东篱下，悠然见南山”的那份隐士生活，圣上又不准他辞官隐去。
叶茂山便在国子监的后门外，修了一处院落，正好在城郊的终南山脚下。
一家三口居于此处，小桥流水，花团锦簇，院中随处可见树木山石，曲径通幽，清雅别致，文人墨客皆向往之。
叶念凝眨了眨黝黑的大眼睛：“可是芙蓉糕……好吃呢～”
她也想给爹爹吃呀。
但马上，叶念凝又想起那个秦家哥哥吃掉了自己的芙蓉糕，马上小嘴一扁，大眼睛又隐隐有着泪光。
周氏生怕这小祖宗又哭起来了，赶紧拍着她的后背。
“念念不哭，告诉娘亲，你哭着回来可是因为没寻到爹爹？”
叶念凝尚小，国子监那么大，她怕是连自家院落都走不出去。
叶念凝扁了扁嘴：“我的芙蓉糕被秦家哥哥偷吃了，呜呜呜……”
国子监和自家院子相连，偶有学生误入，也是常事，但很快便会离开。
但国子监的学生皆五品官员以上的贵族子弟，荣华富贵，什么山珍海味没见过，居然还有贪嘴偷芙蓉糕吃的……
叶念凝口中的秦家哥哥，在周氏心目中的印象差到了极点。
秦季珣不知不觉，就被小哭包挖了个大坑，仍不自知。
“但是乾小八说了，他下次给我带……好吃的来。”叶念凝想起乾小八，又眉眼带笑，只是泪光还没散去，可爱又滑稽。
她本来想把乾小八念的一大串点心名字都报给娘亲的，听起来就让人嘴馋，让娘亲惊喜一下。
但是她记不住，只能用“好吃的”来统称。
周氏此时没有喜，只有惊。
宝贝女儿奶声奶气说出的那个名字……是乾小八吧？
乾小八，是当今圣上才有资格叫的爱称啊……
当今圣上独宠太子祁修泽，这是万众皆知的事情。
人前人后，圣上都喜欢一脸父爱慈祥的喊：“乾小八，过来。”
太子是圣上的第八个皇子，但除了皇后，其他人都是万万不敢称呼他乾小八的。
一律只能叫：“太子殿下。”
周氏倒是有些心惊，因着女儿和太子殿下突然这么好的关系，又想着反正都是三岁稚子，便也没放在心上。
小孩忘性都大，果不其然，叶念凝过了几日，便把这事忘得干干净净了。
原本还每天搬了条小杌子坐在前院的赏花亭内伸长脖子盼着乾小八给送好吃的来。
接连坐了几日，叶念凝便把这事抛在脑后了。
她整日忙着喂鱼赏花，馋着娘亲做的点心，躺在吊椅上数着院里又添了几根竹几朵花，时间过得如流水一般。
转眼便过了两年。
叶念凝挂在周氏的腿上，闪着黑葡萄似的大眼睛撒着娇。
“娘亲，我想吃笋蕨馄饨！”甜甜的声音，直戳到周氏的心窝子去，自然是满口答应。
叶茂山十分羡慕向往归园田居的生活，也在后院开辟了一块菜地，种些蔬菜瓜果，自给自足。
再加上后院连接着终南山的山脚，也时常可以从山上下来的猎户手里买些野味野菜之类。
山野果蔬，经过周氏的巧手，实属山珍海味不可比拟。
叶茂山从宫里回来，便看到自家的小团子坐在赏花亭下，捧着白釉碗，对着五尺高的玉茗花树，吸溜着裹着嫩笋和蕨菜的小馄饨，鲜嫩自足。
风中花香浮动，脚边溪水潺潺，写意又清雅，愉悦而满足。
“念念，你倒是惯会享受，不愧是我的女儿，哈哈哈。”叶茂山把叶念凝抱到怀里，差点洒了一碗好馄饨。
周氏在一边嗔道：“诶，小心洒了！”
叶茂山浑不在意，端过叶念凝手上的白釉碗：“来，爹爹喂你。”
“啊~”叶念凝听话的张嘴，露出甜甜的笑容。
“念念，过几日，爹爹便带你去国子监念书，如何？”叶茂山试探性的问道，毕竟不喜欢念书的学生实在太多了，他怕女儿也如此。
周氏脸色微动，没想到叶茂山竟还真的成功说服皇上了。
今日，叶茂山入宫就是为了这件事。
他身为国子监祭酒，一直想得天下英才而教育之，让他们广读圣贤书，心怀天下人，最终百姓安居乐业，国泰民安。
所以，叶茂山想变法。
在他心目中，男女本无差别，为何女子不能入学？若她们学了这些政论纲要，未必比男子差。
更何况，即便不学那些，也可以学礼仪，学诗书，内外兼修，总比日日闷在屋子里绣花强。
但他一提出，满朝大臣肯定皆是异口同声