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在所有记忆中，早期记忆特别重要，因为它显示了一个人生活方式的根源及其最为直接的表现方式。
记忆的重要性在于可对现实和未来生活的影响。所以，经验本身没有比留于记忆的生活意义来得更重要。
各种记忆里最富有启发性的，是他开始述说其故事的方式，以及他能够记起的最早事件，第一件记忆总能表现出个人的基本人生观。
性格塑造的关键
假如一个人有了某方面的自卑感，就会进行一系列奋斗，并让自己在某方面变得更加优秀。其实，我们的生活里有很多这样的例子。通过人们在这方面的反映，我们可以了解他们的生活风格。
所以，我们对一个人的了解，可谓随时随地，而且材料丰富，包括从对方说的话里、做的事情里、每个观点里、每个手势等，都可以洞察其隐含的意义。
所以，在对一个人的个性进行研究时，我们就像考古学家一样，搜寻陶器和工具的碎片、建筑物的残埂断壁、破损的纪念物，以及书的残页。在有了这些材料后，我们就可以推断这座城堡的毁灭以及其之前的各个方面。那么，在对人的个性进行研究时，也是类似的，通过了解这个人身上的不同方面，从而抽绎出共性，然后得出他对生命诠释的意义。
当然，这件事说起来简单，但若真正了解一个人时，并非易事。正因为此，我们可能不得不承认，在所有的心理学种类里，个体心理学或许最难以学会和应用。我们在诊疗患者时，不能像有些心理学派那样，做出头痛医头、脚痛医脚的判断，而是需要聆听患者说的一切来龙去脉，还要抱着怀疑态度。
比如说，我们在接触患者时，必须从大量细小信号，诸如他如何走进房里，如何打招呼、握手，如何微笑，如何走路等，一一得到提示。或许我们会对其中的某一点产生误会，但其他方面的整合会对此进行纠正，从而帮助我们树立正确的印象。
其实，医生在对患者进行治疗时，这本身就是一种合作。从这个意义上说，心理医生只有真正关心患者，走进患者的内心世界，打开患者的心扉，才能实现治疗的成功。基于此，我们必须设身处地，用自己的眼睛仔细观察，用自己的耳朵聆听，来找到对我们有益的信息。
我们在诊疗中发现，放纵一个惯于受宠的病人，可能会更容易得到他的好感，但他潜伏的控制欲会更加明显；反之，如果轻视他、忽略他，则可能容易招致他的敌意。这样的结果，患者可能会终止治疗，或者在治疗中不予以配合。可见，无论是放纵还是轻视，都不能从根源帮助患者。
实际上，在对一个人生活风格的影响中，最有代表性的就是早期记忆。这些记忆绝不是偶然的；一些事情之所以深印在一个人的脑海里，是因为他觉得这些事情对自己而言，曾经非常重要。从这个意义上说，这些记忆意味着他的“生活故事”。
此外，记忆甚至可以起到同梦相似的作用。这就好比人们在做出重大决定时，可能会在梦中出现相关的情景，这种梦境正是个体在做出这个决定时的种种考量。如果一个人在梦中成功地通过了一场考试，那么在接下来的考试中，他很有可能充满信心。在梦对一个人情感的影响方面，过去的记忆也可以起到类似的影响。
这就好比，当一个人想到早期不开心的经历时，他的情绪状态就会明显低落，如果这个人经常回忆过去不开心的经历时，那么这个人的生活风格明显会变得忧郁，他可能会告诉自己“我一生都不幸”；如果他能想到过去一些开心的经历，并且经常想到早期记忆中一些积极而乐观的事情，他会觉得自己的生活应该充满阳光。
如此可见，早期记忆对一个人日后的生活风格以及个性发展，都有重要影响。同时，选择哪些早期记忆，无疑也会对人们的生活有重要作用。
早期记忆与生活风格
人的生命旅程中会经历很多事情，选择记住哪些事情，与他的生活风格密切相关。假如一个人的优越感仅停留于自身，那么他会时常感到“别人老和我作对，在羞辱我”。如此一来，他在应对外界刺激时，总是怀着消极的态度。当然，人的这种惯性记忆并非一成不变，这也意味着他的生活风格并非一成不变。
尽管如此，我们仍要看到，早期记忆对一个人今后生活风格的形成有着重要影响。为什么这样说呢？首先，它展现了我们生活风格的起源以及最初表现。而且，我们在分析一个人当下的生活风格时，也可以知道他在儿童期间是被宠坏了，还是被忽视了，以及他的合作程度如何，喜欢同哪些人进行合作，他在遇到问题时，会通过什么样的方法来处理。
假如一个小孩视力不好，他可能从小就会可以训练自己细心地观察事物，以减弱自己视力不佳的缺陷。那么，我们在同这个孩子交流时，就会发现他的记忆里，一开始就是“我环顾四周……”。
倘若一个孩子身体有缺陷，他希望自己也能够走动、跑起来、跳起来，那么他的这种兴趣也会使得他的记忆尽可能出现这样的特点。我们由此可以判断出来，儿童期的记忆与他时下的主要兴趣息息相关。一旦我们知道了一个人在述说往日记忆的时候，我们通过他的兴趣，就可以判断出他的目标和生活方式。
当然，一个人的早期