杏脯
天气一天一天热起来，每隔十来日，就像有人往屋里多点了个碳炉。
月牙儿换上自家作坊出品的夏日海棠扣立领纱衣，手里总是拿着一把折扇，扇风、也赶蚊子。
茶庄的事，在磨了些时日后，也定了下来。
自从吴勉中了探花的消息传来，顾家办事的速度一改之前的磨磨唧唧的，倒是快了许多。
毕竟吴勉即将任职的吴中县乃是江南主要的茶叶产地，连顾家在那里都有几亩茶田。
深思熟虑后，顾家一是怕压价压得狠了，月牙儿索性自己另置茶庄，不同他们合作；二是担心自己家在吴中的茶田，万一这桩合作黄了，说不定还有什么隐患。
于是顾夫人上赶着同月牙儿签订了专卖红茶的合约，明面上是顾家的生意，然而私底下则是两家共有。
将这一桩事解决后，月牙儿便一心一意扑在了窨制花茶上。
顾家的茶叶生意，粗粗算下来也有百年了，手底下可养着十几个经验丰富的茶工。
这些茶工一加入，改良窨制花茶的进度便大大加快了。
等到杏子初熟的时节，窨制花茶已经初步定型了。
茶娘新摘下来的茶叶与鲜茉莉花经过七窨一提，虽看上去茶叶里没有花，但实际上花香已深藏在茶叶之中，只待一壶滚烫的热水将花魂与茶魂唤醒。
因是首批制作出来的窨制花茶，产量不多，只得一箱茉莉花茶。
月牙儿吩咐茶工将其包装的妥妥当当，打算带着这箱花茶上京去。
薛令姜如今打点杏花馆的诸多事宜，已经很得心应手了，听闻月牙儿又要上京，并不慌张，只是有些担心：“勉哥儿之前不是来信说启程了么？
这个时候，想必已经在归途中了，你这时候坐船赴京，岂不是又同他错过了？”
月牙儿苦笑道：“看缘分罢，若能遇上就遇上，不然就要晚些见了。
这新窨制出来的花茶，若是放了时日，风味必定有所损失。”
“也只能如此了。”
两人正说着话，绣线软帘一揭，柳见青手里端着一碟儿鲜杏过来：“这杏子都堆成了灾，再吃两日，我就决计不要吃了。”
这些时日，无论是杏园还是杏花馆，枝头的杏子皆成熟了，像一个一个杏黄的小灯笼，压得杏树的枝叶都倾倒了些。
“还没吃完呢？”
“还有两大箩筐呢。”
柳见青挑了一个最小的拿在手里，逼着月牙儿和薛令姜拿一个吃。
月牙儿随手拿了一个杏子，剥去杏皮，咬下一口。
果肉软而鲜，酸酸甜甜，很是爽口。
“若是没吃完也浪费了。”
月牙儿一边吃着杏子，一边向小丫头吩咐：“给我娘那里送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就给杏花馆里做事的人都分一分，没得糟践了东西。”
杏脯与杏子酒做起来也容易，只肖花上一两个时辰，便能做成。
登船赴京的时候，月牙儿随身带了一小罐杏脯。
这是她为勉哥儿特意做的，他不爱吃很甜的东西，于是这一小罐杏脯月牙儿只放了一点子糖，乍入口有些酸，但细细品味后便能觉出甜味来。
月牙儿心里想着，若是能遇上勉哥儿，她就把杏脯给他；若是遇不上，她便自己吃了。
天气渐热，船舱里也闷的慌。
月牙儿除了梳洗就寝，多半时候是在靠近甲板的檐下坐，窗户大开着，搬来一把藤制的摇椅，边上摆着一壶冷泡茶、一只白瓷茶杯、一罐杏脯，也算过得去。
她有时提着笔写着进京的计划，累了，就懒懒倚坐在藤椅上，将思绪放空，望着江上船只与江岸风景。
大多时候是看江上船只，期望能遇见一个小小的奇迹……说不定她往外看时，勉哥儿也正好望见她。
只是江月高悬，江水滔滔，想从船来船往相会的那一瞬间望见心心念念的人，哪里有那么容易呢？
不过期望罢了。
有一日午后，看罢账本，月牙儿蜷在藤椅上昏昏睡去。
醒来的时候，暮色四合，天边已有一粒一粒繁星的微光。
江风轻柔，水也平稳，船家唱起不知名的橹歌，歌声浮动在星光灯影里。
月牙儿睡眼惺忪，有些茫然，静静听了一会儿，才听明白那橹歌在唱什么。
“月儿高，望不见乖亲到。
猛望见窗儿外，花枝影乱摇，低声似指我名儿叫。
双手推窗看，狂风摆花梢。
喜变做羞来也，羞又变做恼。”
这歌声缥缈快乐，偶尔有几个浪花拍过来，以流水潺潺声伴奏。
她起身走到船舷边，看看水，听听歌，不知为何浅笑起来。
这橹歌倒真像是特意为她唱的。
渐渐的，夜色里出现了另一艘船的影子，船前挂着两盏羊角灯，投在水里，倒给月牙儿乘坐的这一条船作伴。
她望着船影，觉得有趣，不知为何抬起头来，神色微变。
那随着流水缓缓走来的船头，分明立着一个人，穿一件白色襕衫。
月牙儿手攀船舷，大声喊道：“勉哥儿……”
那人听了，不住地往前探，离得近了，才瞧清他的面容，不是吴勉又是谁？
船离得越发近了，吴勉亦手攀船舷，高声喊着她的名字：“月牙儿。”
于亘古不变的星辰流水之中，遇见心心念念的那个人，彼此之间能互相打个招呼，已是如微弱星光一般的奇迹。
隔着一江流