周家到达的那一日，是个大晴天。已然年底，天气已经很冷，朱卿卿并不想见周家的人，偏巧梁家也并不太愿意她见着周家人，因此有意无意地让她避开了去。
面馆的工人要放假回家过年，朱卿卿要和他们结算工钱，还好例行打赏，又有新城的产业也到了年底清算的时候。朱卿卿问梁夫人要了一间花厅，专用来接待禀事的管事们，等到她处理完手里的事，天已经黑透了。
清泉带着两个小丫头送饭过来：“夫人和姑娘们陪着梁家的女眷们用饭呢，这里离厨房近，饭菜过来还是热乎乎的，姑娘就在这里用了吧，省得回去还要再热一遍。”
厨子深谙朱卿卿的口味，几个家常的小菜弄得清脆爽口，嫩甜小黄瓜配上特制的酱，鲜美的鸡汤煮了碧绿的豌豆苗，醋溜里脊，清蒸鲥鱼，光是看着就已经让人馋虫涌动。朱卿卿沉默地用过了饭，把剩下的鲜菜赏下去，问：“将军如今在忙什么？”
如今梁亦宽已是侯爷，能被称为将军的就只有梁凤歌一人而已，下头的人很快就报上来：“将军跟着侯爷在外头议事，听说是想要把手里的事儿全都理顺办清爽了，好安安心心地成亲。”
这话里已经带了调侃的意思在里头，朱卿卿笑一笑：“我亦如此。”她虽住在梁家，却必须回新城待嫁，忙着处理手里的事儿，也正是为了这个。
清泉等人用过了饭，有条不紊地打起灯笼，再给朱卿卿披上斗篷，奉上手炉，四五个人簇拥着她回房歇息。将要转进后院，就听道旁有人娇笑：“咦，好巧不巧，这不是朱家三表妹么？”
正是周嘉人，她着了一身胭脂红的锦袄，再拥了一件雪似的狐裘，头上三两件价值不菲的点翠宝石簪钗，看上去也是美丽端方，气质出众，硬生生将她身边两个族妹衬托得丫头似的。
终于还是不期而遇。朱卿卿想象过再见到周嘉人时会是什么感觉，她觉得她大概会很愤怒，大概会质问周嘉人，也可能是很冷漠地不理睬周嘉人，仰着头从周嘉人的面前走过去，视周嘉人为粪土。但真的到了这一刻，朱卿卿却是很自然地冲着周嘉人笑了：“原来是嘉人姐姐，早就听说你会来做客，我以为是讹传，却没想到是真的。”
周嘉人此来做客是为了什么，大家都心知肚明，若不点破，那便是来恭贺朱卿卿与梁凤歌成亲的，被点破了，便是周家势弱，不得不把女儿送给梁家挑选，还不是给梁亦宽的正牌儿子挑选，只求能挑出一个来成就联盟。
像周嘉人这样的高傲性子，被人当面点破不亚于被吐了一脸口水，当即皮笑肉不笑地道：“如何不是呢，许多事都是咱们想不到的，就比如当年，我就一直都以为你将来会是姓周的，却没想到摇身一变就要姓梁了。”
朱卿卿很无耻地笑道：“我也没想到呢，幸亏如此，不然一个人一天吃三顿饭，每次都逼着自己吃下去，又实在忍不住要吐出来，那可真是活受罪了。所以还要感谢嘉人姐姐救我于水深火热之中，不然想必我还在痛苦地吃了吐，吐了吃，得有多痛苦啊。”
有人很不识趣地轻笑了一声，笑得周嘉人恼羞成怒，怫然大怒：“朱卿卿，有句话怎么说的来着？小人得志！”
“小人得志便猖狂，嘉人姐姐要说的是这个吧？”朱卿卿微笑着把鎏金镶宝的紫铜手炉转了转，侧着脸娇俏地问周嘉人：“嘉人姐姐觉得我是小人，还很猖狂？”
周家的另外两个姑娘一边一个把周嘉人给拉住了，不停地小声劝着。周嘉人怒目而视：“罢了，我不和你计较，前几年的好心和饭食只当是喂了狗！”
朱卿卿掩口而笑：“我们将军常说一句话，我为什么要对猪好？因为我想吃它的肉。我从前不懂得这句话，直到今年才懂得这话的意思。原来你们当年就是想把我当成猪一样的养肥宰了吃……别人喂猪，多少总要贴一点粮食的，也就是府上精打细算了，我家大伯父和大伯母带了朱家全部的浮财过去，居然也就只能算是寄人篱下，吃用全得靠府上施舍。我走时留下的那些金银，可能也只够付你们家房租的。陈州房租真贵呢。”
从前娇憨得如同包子一样的小姑娘突然间就变得牙尖嘴利、刻薄不让人，实在是让人忍无可忍。周嘉人狰狞了面目，冷笑：“朱卿卿，你这个忘恩负义的……”
朱卿卿反唇相讥：“府上最是懂得恩义，我是望尘莫及，甘拜下风的。”
“算了，算了。”周氏族女拉住周嘉人，小声劝了几句，周嘉人总算是忍住了，挺起圆鼓鼓的胸脯瞪向朱卿卿：“算了，我不和你这个可怜虫一般见识，过来，我有几句话要和你说。”
朱卿卿抬起下巴，淡而轻慢地笑：“我不想动弹，烦劳嘉人姐姐走过来说。”
周嘉人气得不行，天人交战许久，始终也抹不下脸去。朱卿卿干脆利落地转身走人，从前她愿意对着周嘉人低头，那是因为她以为周家对她有收容照顾之恩，以为周嘉先对她全心全意，所以愿意包容忍让。如今她已经走到这个地步，若是再对着周嘉人低头，别说她先就过不去自己这一关，就是梁家人也会忍受不了。
已经完工的嫁衣在灯下熠熠生辉，裙尾镶嵌着的细碎宝石和米珠闪闪发光，就像是一个迷离的美梦。朱卿卿托着腮盯着嫁衣看了许久，直到梁凤羽大笑着走进来：“干得好！周嘉人那个小贱人活该被打脸，吃