第十三章沈小霞相会出师表（上）
闲向书斋阅古今，偶逢奇事感人心；忠臣翻受奸臣制，肮脏英雄泪满襟。
休解绶，慢投簪，从来日月岂常阴。
到头祸福终须应，天道还分贞与淫。
话说国朝嘉靖年间，圣人在位，风调雨顺，国泰民安。
只为用错了一个奸臣，浊乱了朝政，险些儿不得太平。
那奸臣是谁？
姓严，名嵩，号介溪，江西分宜人氏。
以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤斋醮，供奉青词，由此骤致贵显。
为人外装曲谨，内实猜刻。
谗害了大学士夏言，自己代为首相。
权尊势重，朝野侧目。
儿子严世蕃，由官生直做到工部侍郎。
他为人更狠，但有些小人之才，博闻强记，能思善算，介溪公最听他的说话，凡疑难大事，必须与他商量；朝中有“大丞相”“小丞相”之称。
他父子济恶，招权纳贿，卖官鬻爵。
官员求富贵者，以重赂献之，拜他门下做干儿子，即得超迁显位。
由是不肖之人，奔走如市。
科道衙门，皆其心腹牙爪。
但有与他作对的，立见奇祸：轻则杖谪，重则杀戮，好不利害！除非不要性命的，才敢开口说句公道话儿。
若不是真正关龙逢、比干，十二分忠君爱国的，宁可误了朝廷，岂敢得罪宰相？
其时有无名于感慨时事，将《神童诗》改成四句云：
少小休勤学，钱财可立身，
君看严宰相，必用有钱人。
又改四句，道是：
天子重权豪，开言惹祸苗。
万般皆下品，只有奉承高。
只为严蒿父子恃宠贪虐，罪恶如山，引出一个忠臣来，做出一段奇奇怪怪的事迹，留下一段轰轰烈烈的话柄。
一时身死，万古名扬。
正是：家多孝子亲安乐，国有忠臣世泰平。
那人姓沈，名炼，别号青霞，浙江绍兴人氏。
其人有文经武纬之才，济世安民之志。
从幼幕诸葛孔明之为人。
孔明文集上有《前出师表》、《后出师表》，沈炼平日爱诵之，手自抄录数百遍，室中到处粘壁。
每逢酒后，便高声背诵。
念到“鞠躬尽瘁，死而后已”，往往长叹数声，大哭而罢。
以此为常，人都叫他是狂生。
嘉靖戊戌年，中了进士，除授知县之职。
他共做了三处知县，那三处？
溧阳、茌平、清丰。
这三任官做得好，真个是：
吏肃惟遵法，官清不爱钱。
豪强皆敛手，百姓尽安眠。
因他生性伉直，不肯阿奉上官，左迁锦衣卫经历。
一到京师，看见严家赃秽狼藉，心中甚怒。
忽一日，值公宴，见严世蕃倨傲之状，已自九分不像意。
饮至中间，只见严世蕃狂呼乱叫，旁若无人；索巨觥飞酒，饮不尽者罚之。
这巨觥约容酒斗余，两坐客惧世蕃威势，没人敢不吃。
只有一个马给事，天性绝饮，世蕃故意将巨觥飞到他面前。
马给事再三告免，世蕃不依。
马给事略沾，面便发赤，眉头打结，愁苦不胜。
世蕃自去下席，亲手揪了他的耳朵，将巨觥灌之。
那给事出于无奈，闷着气，一连几口吸尽。
不吃也罢，才吃下时，觉得天在下，地在上，墙壁都团团转动，头重脚轻，站立不住。
世蕃拍手呵呵大笑。
沈炼一肚子不平之气，忽然揎袖而起，抢那只巨觥在手，斟得满满的，走到世蕃面前说道：“马司谏承老先生赐酒，已沾醉不能为礼。
下官代他酬老先生一杯。”
世蕃愕然，方欲举手推辞，只见沈炼声色俱厉道：“此杯别人吃得，你也吃得。
别人怕着你，我沈炼不怕你！”
也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一饮而尽。
沈炼掷杯于案，一般拍手呵呵大笑。
唬得众官员面如土色，一个个低着头不敢则声。
世蕃假醉，先辞去了。
沈炼也不送，坐在椅上叹道：“咳！‘汉贼不两立’！‘汉贼不两立！”
一连念了七八句。
这句书也是《出师表》上的说话，他把严家比着曹操父子。
众人只怕世蕃听见，到替他捏两把汗。
沈炼全不为意，又取酒连饮了几杯，尽醉方散。
睡到五更醒来，想道：“严世蕃这厮，被我使气，逼他饮酒，他必然记恨，来暗算我。
一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手为强。
我想严嵩父子之恶，神人怨怒，只因朝廷宠信甚固。
我官卑职小，言而无益；欲待觑个机会，方才下手。
如今等不及了，只当做张子房在博浪沙中椎击秦始皇，虽然击他不中，也好与众人做个榜样。”
就枕头上思想疏稿，想到天明有了。
起来焚香盥手，写就表章。
表上备说严嵩父子招权纳贿、穷凶极恶、欺君误国十大罪，乞诛之以谢天下。
圣旨下道：“沈炼谤讪大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，发去口外为民。”
严世蕃差人分付锦衣卫官校，定要将沈炼打死。
喜得堂上官是个有主意的人，那人姓陆，名炳，平时极敬重沈公的节气。
况且又是属官，相处得好的。
因此反加周全，好生打个出头棍儿，不甚利害。
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