第二十一章老门生三世报恩
买只牛儿学种田，结间茅屋向林泉，
也知老去无多日，且向山中过几年。
为利为官终幻客，能诗能酒总神仙。
世间万物俱增价，老去文章不值钱。
这八句诗乃是达者之言，末句说：“老去文章不值钱”，这一句，还有个评论。
大抵功名迟速，莫逃乎命，也有早成，也有晚达。
早成者未必有成，晚达者未必不达；不可以年少而自恃，不可以年老而自弃。
这老少二字，也在年数上，论不得的。
假如甘罗十二岁为丞相，十三岁上就死了，这十二岁之年，就是他发白齿落、背曲腰弯的时候了，后头日子已短，叫不得少年；又如姜太公八十岁还在渭水钓鱼，遇了周文王以后，车载之，拜为师尚父，文王崩，武王立，他又秉钺为军师，佐武王伐纣，定了周家八百年基业，封于齐国。
又教其子丁公治齐，自己留相周朝，直活到一百二十岁方死。
你说八十岁一个老渔翁，谁知日后还有许多事业，日子正长哩！这等看将起来，那八十岁上还是他初束发、刚顶冠、做新郎、应童子试的时候，叫不得老年。
世人只知眼前贵贱，那知去后的日长日短！见个少年富贵的奉承不暇，多了几年年纪磋跎不遇，就怠慢他，这今古是短见薄识之辈。
譬如农家，也有早谷，也有晚稻，正不知那一种收成得好？
不见古人云：
东园桃李花，早发还先萎。
迟迟涧畔松，郁郁含晚翠。
闲话休提。
却说国朝正统年间，广西桂林府兴安县有一秀才，覆姓鲜于，名同，字大通。
八岁时曾举神童，十一岁游庠，超增补禀。
论他的才学，便是董仲舒、司马相如也不看在眼里，真个是胸藏万卷，笔扫千军。
论他的志气，便像冯京、商辂连中三元，也只算他便袋里东西。
真个是：足蹑风云，气冲牛斗。
何期才高而数奇，志大而命薄。
年年科举，岁岁观场，不能得朱衣点额，黄榜标名。
到三十岁上，循资该出贡了。
他是个有才有志的人，贡途的前程是不屑就的。
思量穷秀才家，全亏学中年规这几两廪银，做个读书本钱。
若出了学门，少了这项来路，又去坐监，反费盘缠。
况且本省比监里又好中，算计不通。
偶然在朋友前露了此意，那下首该贡的秀才，就来打话要他让贡，情愿将几十金酬谢。
鲜于同又得了这个利息，自以为得计。
第一遍是个情，第二遍是个例。
人人要贡，个个争先。
鲜于同自三十岁上让贡起，一连让了八遍。
到四十六岁，兀目沉埋于泮水之中，驰逐于青衿之队。
也有人笑他的，也有人怜他的，又有人劝他的。
那笑他的他也不睬，怜他的他也不受，只有那劝他的，他就勃然发怒起来，道：“你劝我就贡，止无过道俺年长，不能个科第了！却不知龙头属于老成，梁皓八十二岁中了状元，也替天下有骨气、肯读书的男子争气。
俺若情愿小就时，三十岁上就了，肯用力钻刺，少不得做个府佐县正，味着心田做去，尽可荣身肥家。
只是如今是个科目的世界，假如孔夫子不得科第，谁说他胸中才学？
若是三家村一个小孩子，粗粗里记得几篇烂旧时文，遇了个盲试官，乱卷乱点，睡梦里偷得个进士到手，一般有人拜门生，称老师，谭天说地，谁敢出个题目将带纱帽的再考他一考么？
不止于此，做官里头还有多少不平处，进士官就是个铜打铁铸的，撒漫做去，没人敢说他不字；科贡官兢兢业业，捧了卵子过桥，上司还要寻趁他。
比及按院复命，参论的但是进士官，凭你叙得极贪极酷，公道看来，拿问也还透头，说到结本，生怕断绝了贪酷种子，道：”此一臣者，官箴虽玷，但或念初任，或念年青，尚可望其自新，策其未路，姑照浮躁或不及例降调。
‘不勾几年工夫，依旧做起。
倘扌弃得些银子央要道挽回，不过对调个地方，全然没事。
科贡的官一分不是，就当做十分。
悔气遇着别人有势有力，没处下手，随你清廉贤宰，少不得借重他替进士顶缸。
有这许多不平处，所以不中进士，再做不得官。
俺宁可老儒终身，死去到阎王面前高声叫屈，还博个来世出头，岂可屈身小就，终日受人懊恼，吃顺气丸度日！“遂吟诗一首，诗曰：
从来资格困朝绅，只重科名不重人。
楚士凤歌诚恐殆，叶公龙好岂求真？
若还黄榜终无分，宁可青衿老此身。
铁砚磨穿豪杰事，春秋晚遇说平津。
汉时有个平津侯，覆姓公孙，名弘，五十岁读《春秋》，六十岁对策第一，做到丞相封侯。
鲜于同后来六十一岁登第，人以为诗谶。
此是后话。
却说鲜于同自吟了这八句诗，其志愈锐。
怎奈时运不利，看看五十齐头，苏秦还是旧苏秦，不能勾改换头面。
再过几年，连小考都不利了。
每到科举年分，第一个拦场告考的就是他，讨了多少人的厌贱。
到天顺六年，鲜于同五十七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。
那些后生见了他，或