京城，皇宫。
深夜的蟠龙殿里，皇帝望着桌案上堆成半人高的奏折，神色疲惫衰弱，倚靠在龙椅上捏着眉心。
这里的每一封奏折都在谈论眼下战事如何如何残酷，百姓如何如何艰苦，京城以外的地界几乎已经是浮尸遍野、民不聊生，百姓吃不饱穿不暖，食不果腹，衣不蔽体。
他知道，战事多多少少会影响到民间的安定，他也在一开始就做好了□□的准备，可没想到在如今面对这些□□与哀鸿时，居然毫无成效。
户部税收私下做手脚，国库空虚粮草紧缺；地方的官员沆瀣一气，搜刮民脂民膏贪污赈济款项。
他登基十年，从前的倦勤在这一刻暴露出严重的后果，官吏贪污，吏治败坏，官场腐败，都与他从前的庸政不无关系。
面对这一场烂摊子，他不可谓不心焦。
皇帝闭着眼睛，忽而想起年少时在太子学堂念书，先帝拿着他的文章与沈叙怀的对比较，对沈叙怀所作的文字大为赞叹，而外失望。
“太子平庸，头脑不够灵活，思想不够深刻，不比渊政王世子的天赋和资质，若要成为储君，还需得努力。”
先帝的一番评论，让年少的他从此将自卑刻在了血液里，即使后来先帝将皇位传给了他，也终究是带着忧虑与不放心的。
也许如今靖国天下这样一副混乱局面，就是印证了先帝当初的那一番话吧。
不！不！他不是！！
皇帝陡然睁开猩红的眼睛，猛地从龙椅上坐起来。
他怎么可能输给沈叙怀，他现在已经坐稳了皇位，已经是天底下最尊贵的男人了，就连那沈叙怀见到他也要俯首称臣。
皇帝低头从腰间取出了那对虎符，视若珍宝般的抚摸着。
这一对象征着权力与地位的虎符已经全部在他的手上了，他就是最毫无争议的君主，谁也不能质疑他！
正在此时，殿外响起了脚步声，随后下属进来向他汇报边境的战况情报。
皇帝敛了神色将虎符收起来，可听到下属汇报的战况后却蹙起了眉，大骂道：“怎么回事？朕不是已经将沈叙怀派去边境一个多月了？怎么战事还未解决？城里的百姓已经受到殃及了，他是干什么吃的！”
下属跪在冰凉的地砖上擦着冷汗，战事一打起来持续好几年都是有的，就算那渊政王有战神之称，可也不能指望他一个月就击退了外敌啊，皇帝难不成真是老糊涂了。
皇帝气喘吁吁骂完，消了一肚子气，又跌坐回去喝了口茶顺气，半晌问道：“朕让你派人在边境盯着沈叙怀的动静，他最近可有什么动作？”
下属想了想，迟疑道：“倒是也没什么特别的，渊政王一直待在军营中整顿军队，研究战况……只是、只是前些日子军营修整，他带着王妃去了趟雪山，在那儿……好像见到了宁国的楚王……”
“什么？！”皇帝骤然丢下茶杯，瞪大了一双眼睛。
沈叙怀居然在边境私下里偷偷见了敌国的将领？！
“他们可说了什么？”皇帝眯起眼睛。
“臣派去的人怕被他们发现，离得远听不太清。”下属回禀道：“只是……依稀仿佛听见，渊政王和那楚王在此之前就已经有过接触……”
“早就有过接触？”皇帝这下更是震惊。
沈叙怀竟然在这之前就已经偷偷接触过敌国将领！
他要干什么？好端端的为何与敌国人有来往？他到底是何居心？
一连串问题让皇帝顿时心慌意乱起来，他在桌案前踱着步子，却找不到一个答案。
莫非……沈叙怀是想联合敌国人之手，夺了他的皇位？
这个念头一冒出来，就让皇帝心惊胆战，他知道，自从半年前以关押沐禾凝为由逼他交出虎符的那刻起，沈叙怀恐怕就已经对他心生不满了，表面上像是辞去官职不问世事，怕是私底下早已接触宁国人筹谋好了一切吧。
说不定此次宁国发起的战事，也是他一手策划的！
皇帝一思及此，不禁冷笑起来。
好一个沈叙怀，这一手阴谋玩得够狠。
难怪战事过了这么久都没有丝毫转机，亏他还在京城里担忧了许久，原来都是沈叙怀的自导自演。
皇帝想着，目光忽然触及到桌上那一摞奏折，眼中深思起来。
“朝臣们不是都上奏说民间缺衣少食吗？”皇帝倏地道：“传朕令下去，民间粮食告急，国库中的军粮军草先赈济给民间，待充裕了再分拨给军营。”
他倒要看看，究竟是沈叙怀能逼死他，还是他先逼死沈叙怀！
寒风呼啸的军营里，沈彦安正手执一柄长剑，动作僵硬地练着才学会的招式。
冷冻的天气里，为了不影响到自己的剑法，他褪去了臃肿的夹袄斗篷，只着一身单衣。
可即使是这样，男人脸上也急得冒出一层冷汗，他初初学武不久，这一套剑法练起来好像总差了点什么似的，不得要领。
可想到沈叙怀指派给他的那位师父赵将领，沈彦安还是咬了咬牙继续练下去，那位赵将领武功本事都是军营里一等一的，可就是脾气耐性不太好，对下属要求十分严苛，若要让他看见自己一套剑法练成这副模样，只怕是会被他骂得狗血淋头。
恰在此时，一身中性装扮的女孩动作利落地从他跟前走过，原本是目不直视的，可在看到他身影的那一刻倏地停下来，惊诧道：“沈彦安？”
萧明灿在前些日子的确听闻