三年守选，对于大多数过了吏部关试的前进士来说，都是跨不过的一道沟坎，可但使朝中有强援，这却犹如一道小小沟渠，随时可以一跃而过。
如今张嘉贞任中书令，源乾曜为侍中，前者强势，后者老好人，政事堂中谁人做主不问自知。而张嘉贞上任之后便简拔了四人作为左膀右臂，中书舍人苗延嗣、吕太一、考功员外郎员嘉静、殿中侍御史崔训，但凡有事，往往单独召见这四人商议。时人便送了这四人一个绰号，名曰令公四俊。这其中，四人之中名列首位的苗延嗣最受张嘉贞信赖，正因为如此，苗含液进士及第后通过了吏部书判拔萃科，一举授秘书省校书郎，竟是上岁进士科授官第一人。而因为父亲曾经任秘书丞，给他积攒下了深厚的人脉，他不但职司轻松，而且在张嘉贞面前亦是时时露脸。
因而，杜士仪应今岁制科的消息，他立时就知道了。今岁除了“知合孙吴，运筹帷幄千里科”，尚有极言直谏科，杜士仪所应的便是前者。他想起上一次杜士仪在曲江大会上指斥自己是书生论战，心里便不禁有些憋气。然而，当他在父亲面前才表现出想去应这一科制举的意思，就被苗延嗣三言两语驳得作声不得。
“无知，科场上未必就有不败之人，更何况制举又非常科，而是圣人亲自御含元殿殿试。稍有差池，此前所有努力都付诸流水！杜十九郎既然狂妄，那就让他去试一试，而且他至少踏足北地，知道那边的情形，可你除却读书，何尝游历过？至于极言直谏，这是最容易得罪人的！你如今已经是秘书省校书郎，一任过后设法再补赤尉，然后谋监察御史，进殿中侍御史或是侍御史，这一条路乃是士人正道。为父当年无人引见提携，因而路走得极其艰难，秘书丞亦是清而不要，绝非人至中年时的佳官。若非张相国，为父这中书舍人之位穷极一生也未必能企及，你莫要生在福中不知福！”
此时此刻身在秘书省，苗含液耳畔还在想着父亲的那番告诫。尽管理智上他告诉自己父亲说的是正理，应该遵从，可尚书省都堂省试和吏部关试，他全都败在了杜士仪身上，那种雪耻之心着实无法抑制。而就在他勉力借着抄书来镇定心情的时候，突然只听得几个进门的同僚仿佛在轻声议论。尽管他并不想听，那边厢的声音还是传了过来。
“果然，今科是王十三郎夺下状头！”
“又是甲第，连着两年状头都是甲第，真是少有！”
“听说杜十九郎和王十三郎相交莫逆，刚刚都堂唱第之后，王十三郎一出朱雀门便被杜十九郎接了，两人寻地畅饮欢庆去了！”
“惺惺相惜罢了。去年要不是王十三郎被人谋算之前的府试就没能参加，鹿死谁手尚未可知！”
听这几个校书郎的口气，仿佛王维若是参加去年省试，方才会是杜士仪的对手，而自己完全被人忽略了，本就心下纠结的苗含液不禁紧紧握住了笔杆子。好一会儿，他才深深吸了一口气，心下猛然间下定了决心。
就算被父亲痛斥也罢，这一科的制举，他一定要参加！官高与否是将来的事，可眼下他这一年任校书郎中积累不少，未必就输给了杜士仪！
杜士仪在朱雀门接到了春风得意出宫来的王维，见其和自己当年不同，与今科登第的其他京兆府新进士仿佛并不亲近，而旁人三三两两招呼去平康坊妓家或是各家私宅庆祝，他便拉着王缙上前邀人回樊川老宅好好畅饮欢庆一场，王维虽是口中答应，可上马的时候，却又吩咐随车僮儿分别去玉真观和岐王宅中报说一声。等到出了长安一路迎着初春那料峭寒风进了樊川杜曲，王维突然勒马停住，长长吐出了一口气。
“杜十九，你觉得我这守选期间，该所谋何职？”
“当然是校书郎！”王缙想都不想就抢着答了一句，见兄长虽不置可否，但分明是默许，而杜士仪亦轻轻颔首，他就突然若有所思地嘿然笑道，“当然，若不想等那三年，阿兄不如也学杜十九郎，去考今岁制科？不论是直言极谏，还是知合孙吴，凭阿兄的生花妙笔，自然都可随手拈来。”
“你以为制举是那么好糊弄的？倘若是文辞雅丽科，亦或是博学鸿词科也就罢了，这两科于我来说不合适！”王维说着便笑看了杜士仪一眼，脸上却露出了几分遗憾，“否则，我确实也想和杜十九你同场较艺。”
“若是文辞雅丽或是博学鸿词，我必定甘拜下风退避三舍，也就不用比了。”杜士仪见王维坦陈对今年那两科没有把握，他也就笑着表示，自己完全没信心在文采上和王维一较高下，等到顺着杜曲小路来到了樊川老宅前，他和王维王缙兄弟一入内，就只见竹影的丈夫，杜思温亲自举荐来的管事周无咎就快步迎了上来，深深躬身说道：“郎君，朱坡杜老府君命人送来了几大车的书，娘子亲自带人去拜谢了，眼下是二十一郎君领着田陌在整理。”
“杜老府君实在是太周到了！”
杜士仪想到杜思温这是为了补偿自己不任校书郎，面上不禁露出了笑容。想到王维兄弟此刻还在，再者杜十三娘已经去拜谢了，自己不必非得在今日去拜会，他便点点头把王维和王缙往书斋带。他不在长安这近一年间，王维和王缙总不会不顾瓜田李下往这儿跑，也就是节庆送帖而已，此刻一路往里走，他们只觉得和去年来时，那些树木花草掩映鲜活，雅趣横生