时小寒是个没心眼儿的姑娘。
在离开这间屋子后，她很快就迈着轻盈的步伐，一蹦一跳地朝着书院最北端的饭堂奔去。
独臂老头儿的这番话，则被她抛到了脑后。
途中，她撞见了刚刚结束符道课程的陶汐，便踮起脚尖，朝她挥手打招呼。
“嘿，陶道友，你今早的符道课怎么样？你们的教习凶不凶？”
性格内向的陶汐原本一直低着头行走在人群中。
听到时小寒的声音，她被吓了一跳，然后慌忙地小声说道：“很好……很好呀！杜先生一点也不凶，他说话很温和的，对学生也很有耐心……”
她口中的“杜先生”，无疑是几天前在书院饭堂里向顾旭请教问题的瘦高符师杜远。
其实陶汐心里想的是，我们教习讲课语气毫无波澜，令人昏昏欲睡，也根本不关心学生是否在认真听课。
但是以她的个性，是不可能在背后说别人坏话的。
所以便换了一种委婉的表述方式。
“那你们教习可真好啊！”时小寒羡慕地说道，“我今天早上被骂得可惨了。”
然后她顿了顿，又接着问道：“你们教习画符的水平怎么样？他有没有在课堂上当众展示一下他自己设计的符篆？”
她提问的目的，自然是想暗暗把顾旭跟书院里的其他教习做一番对比。
“没有，”陶汐摇了摇头，“今天早上，杜先生一直在教我们画‘火字符’。”
“‘火字符’？”时小寒睁大眼睛，“这不是顾旭搞出来的东西么？”
陶汐轻声地解释道：“我……我们杜先生，对顾大人推崇备至……杜先生跟我们说，顾大人对符篆之术的理解，令他只能抬头仰望。尤其是这‘火字符’，或许足以引领一场符道领域的变革，将会有着深远的影响和意义。”
时小寒愣了两秒，惊叹道：“顾旭在符道领域竟然这么厉害？”
在她的记忆里，顾旭大概是从去年夏天起，才开始学习符道的。
这意味着，他只花了短短几个月的时间，就在符道方面，达到了连成名已久的符道大师都推崇有加的水平。
虽然时小寒知道顾旭极具绘制符篆的天赋，但是当她听到杜教习的这番评价时，她依旧深感不可思议。
只听见陶汐接着说：“杜先生还说，顾大人曾对他有教导之恩，帮助他重新认识了符篆之术，某种程度上相当于为他指点迷津的老师。若不是他还有教学生的职责，否则他愿意拜在顾大人的门下，向他学习绘制符篆的新思路。”
时小寒低下头，沉默不语。
在为顾旭感到高兴的同时，她的心里忽然压力倍增。
不经意间，她想起自己生日那天跟顾旭之间的那段对话——
“我会变得足够强，杀光所有鬼怪，保护沂水百姓，保护家人，保护你们。”
“如果你把鬼怪全部杀光了，那我岂不是成了一个闲人？”
“你就负责天天待在这里，替我做曲奇！”
那时候，她意志坚定、信心十足。
但现在回想起来，她却觉得有些可笑。
顾旭远远地走在前面，在洛京城这个广阔的舞台上大放光芒。她连跟上他的脚步都有些困难，更别说保护他了。
两人之间的共同话题，似乎也在变得越来越少。
以前他们会谈论沂水的鬼怪、衙门的琐事、飘香楼的美食、功勋与法宝，再对彼此进行一番商业互吹，好不快活。
而现在，顾旭虽然会在话题上刻意照顾她，尝试了解她的喜好，跟她谈论全国各地的美食。
但时小寒却发现，自己很难真正走进他的世界。
符道、阵法、风水、蛊术、命格与占卜、圣人与凶神的斗争……这些对她来说，都太过晦涩难懂，太过遥远陌生。
她觉得，自己容貌和才学比不过昭宁公主，又不像上官槿那样修为出众、善解人意，家世背景方面更比不过书院里的很多学生……曾经沂水县最光芒耀眼的小公主，到了这藏龙卧虎的洛京城里，似乎坠落到了尘埃之中，成了极不起眼的芸芸众生中的一员。
她开始害怕，万一某天顾旭厌倦了“吃喝玩乐”这些肤浅的话题，他们又该如何相处？他会不会去找一个更加心灵相通、兴趣相投的伴侣？
那座青州府的“六号丹药作坊”，虽是她送给顾旭的生日礼物……但某种程度上，又何尝不是一种羁绊，一种让他不要离开自己的羁绊？
“陶道友，你知道有什么能迅速变强的办法吗？”短暂的沉默后，时小寒向身边的陶汐开口问道。
陶汐想了想：“嗯……好好学习，好好听课？”
时小寒心想，这不是废话么。
两人不再说话。
她们跟着人群，走过石桥，穿过走廊和垂花门。
一路上，旁人的言语随着凛冽的寒风，飘到了她们的耳中。
“……”
“‘洛水大会’的海选今天已经开始了。你们有人报名参加吗？”
“没有。听说整个洛京城内只选五十个名额。像我这种今年才晋入第三境的平平无奇的修士，肯定是没机会的。”
“呵呵，钱师兄，我早就看穿你这种人了。平时你整天都在说自己没修炼，没认真听课，但每次考核都能名列前茅。这一回你肯定是瞒着我们偷偷摸摸报名了——表面上说着‘没自信’、‘没机会’，私底下就想着在‘洛水大会’上一鸣惊人，给我们一个惊喜。”