苏韵锦那边完全又是另一番境况。录取通知书被送到家那天，她正在拂拭爸爸骨灰盒上的薄灰。没想到她高考临场发挥得还不错，平时最为薄弱的数学和化学都考到了平均分以上，误打误撞地被南方一所还不错的大学录取了。
“爸爸，我没有太让你失望吧？”她把通知书正对着父亲的遗像展开，继而又垂下眼帘，喃喃地问，“接下来我该怎么办呢？”
经历了父亲的病重和离世，这个原本就拮据的家庭早已负债累累。学校的那次捐款结清医院的费用之后所剩无几，父亲去世的抚恤金和丧葬费全部用于还债也只能偿还清其中一部分。虽说由她的高中母校出面，替她联系到即将就读的大学，考虑到她家的困难情况，予以暂缓缴费，待到助学贷款批下来之后再进行补缴。可是家里现在的情况是，别说生活费，就算去学校报到的路费都成问题。家里能借钱的亲戚朋友之前都借过了一轮，旧债尚且未清，稍有算计的人家，谁愿意把钱再借给一个失去了顶梁柱、又没有任何偿还能力的家庭？
苏韵锦的妈妈是个温柔敦厚的妇女，半辈子操持家务，以丈夫女儿为天，一下子失去了依靠，除了掉眼泪，没有半点主意。看到女儿的录取通知书，她又是高兴又是忧愁，想到未来的路不知怎么走，更是抱着女儿在家徒四壁的屋里嘤嘤哭泣。苏韵锦反过来安慰妈妈不要太过忧心，再怎么说眼前学费的问题暂时不用考虑。欠银行的钱是付利息的，总好过欠了还不清的人情，唯一难过的是，到外省求学后，家里只剩下妈妈孤零零地与爸爸的骨灰相伴，还不知道难过成什么样子。
可是有一句话，苏韵锦没有说出口。她不是不会为家里着想的人，她对爸爸感情再深，但人毕竟已经去了，妈妈还年轻，后半生难道就必须一个人熬下去？她在身旁的话，以妈妈的性格，势必是咬了牙也要守定女儿过下半辈子，绝不可能再考虑自己的事情。苏韵锦远去求学，或许也是成全妈妈的一种方式。
苏韵锦没有时间忧愁，谁都靠不住，她得为自己和这个家打算。她家附近有一个纸箱厂，时不时有些叠纸盒的手工活外包给周边闲散的家庭劳力，她也去领了这份活，妈妈在外面打零工，她整个暑假就留在家里叠纸盒。每叠十个就赚五分钱。苏韵锦从早上六点做到晚上十一点可以完成一千五百个左右，把这点微薄的钱累积起来，再加上妈妈左拼右凑起来的钱估计足够路费和头两个月的生活费。
那天，苏韵锦抱着最后一批完工的纸盒去厂子里交货，结算的时候，负责人塞给她三百五十块钱，苏韵锦愣了愣，她自己明明也计算过，至少不会低于四百五十块，怎么平白就少了一百块钱？她犹豫地问那人是否算错了，对方回答她说，因为她交上来的成品有一部分是残次品，所以必须扣除那些钱。
苏韵锦很难接受这个说法，她做事一向很仔细，为了减少出错，每次交货前她自己都会检查一遍，发现有小瑕疵的都会挑出来重做，那些收货的人当时也都说她手工做得很细致，再说，即使有残次品，也绝不至于要扣除一百块那么多，这些钱几乎足够她半个月的生活所需。她不是泼辣的人，但这时也必须据理力争，于是一再恳求对方算清楚一些，至少告诉她哪一部分是残次品，好歹让她看看，眼见为实。
可对方哪把她这个一说话就脸红的小丫头片子看在眼里，直接回绝说次品都处理掉了，就三百五十块，爱要不要，不愿意的话就把她交上来的纸盒再拿回去，前提是，必须要扣除材料费。
这明摆着就是欺负人，看准了她不可能把已经叠好的成品再领走，难不成还能当废品卖了？苏韵锦想起将近两个月来自己没日没夜地劳作，双手不知道被那些厚卡纸割破了多少回，临到头来还得吃个哑巴亏。然而她又有什么法子呢？人在屋檐下，不得不低头，总不能为了面子扭头就走，三百五十块对于她而言也很重要，谁让她没钱？
在对方不耐烦的眼神里接过钱时，苏韵锦口腔里全是苦涩的味道，并非心理作用，是真实的苦味，仿佛胆汁都倒流了一般。
走回她家所在的教师宿舍，单元楼下好像有人弯腰向纳凉的李阿婆打听着什么，阿婆比手画脚地说了一大通，看到走过来的苏韵锦，笑着朝她的方向一指。
那人就直起身子，劲瘦的高个子，皮肤被晒得黝黑，戴着顶白色的棒球帽，帽檐压得略低，但苏韵锦还是一眼就认出了他。他朝她走来，起初步子迈得很大，临走近又慢了下来。苏韵锦近距离打量他，五十多天没见，他好像又长高了一些，脸上没什么表情，嘴唇抿成有些冷漠的线条。
“你来……”
“我来……”
苏韵锦低头，让他先说。
“我是过来练车的，刚拿到驾照。”程铮的声音听起来漫不经心，“到你们县城的路上车比较少，正好可以来回练练，顺便……来看看，这么巧遇上你回来。”
苏韵锦不知道怎么接这个话，在她家的单元楼下遇到她回来，如果没有“这么巧”，他会不会直接找上门去。而且她所在的县城离省城虽不远，但高速公路还在建，仅有的一条二级公路以路况糟糕闻名，县中所在的位置更是偏僻，他要有多大的练车热情才能一路颠簸着“顺便”到此一游。
程铮仿佛也觉得自己的话不怎么站得住脚，