夜宵
素心斋——褚四爷书房处。
褚怿推门入内时,屋中谈话声戛然而止，一群人齐刷刷朝他注目过来,眼神表情整齐划一,无不是在传达——沉迷于温柔乡的褚家大郎总算来了——之意。
褚怿目不斜视，径直走至褚晏右下首边就座，端茶就饮。
褚晏目光如隼,上下把他打量两遍,看无碍，便轻咳一声,示意刚刚讲话的一名部下继续。
那人依令开口,汇报的是褚家三座关城的军务。
褚怿静静听着。
一刻钟后,关城事务解决,褚晏交代了几项朝中的军务,屏退一部分部属后,对褚怿道：“宋淮然去查刘石旌了。”
屋中气氛登时一变，余下的几位部属神色肃然。
金坡关案终审，宋淮然代替刘石旌行御史台主审之职,本来不该返回去查检举之人。
然此人行事实在诡谲,心细程度更令人发指,在一审无果后,立刻入大理寺牢狱私审上官岫,从其口中套出刘石旌反水一事。
本来，刘、范、上官三人一丘之貉,对于刘的临阵倒戈,后二者一度怒愤填鹰,然因许多旧把柄被其攥在手中，尘埃尚未落定前,不宜轻举妄动，故虽明知刘石旌被褚家胁迫，也一直忍而不发。
毕竟，刘石旌不可能诚心实意归顺褚家，只要范申最后能全身而退，他日就还能借刘石旌反杀忠义侯府。
对于这样一把随时会被重启的刀，褚怿这边自然不曾懈怠，早在开审前，就一直派人秘密紧盯刘石旌行踪，并继续拿捏着他的命脉——刘纲。
只要刘纲的生死被攥在褚家手里，刘石旌就必须继续做褚家这条船上的蚂蚱。
“置身局外”“作壁上观”是他眼下最稳妥的一条出路，褚怿相信，混迹乌台二十余年的御史中丞大人，不至于这点判断力都没有。
当然，除开一点——
宋淮然假调查之名，给上官岫、刘石旌牵线搭桥。
屋中众人相顾噤声，褚怿搁落茶盅，回应：“我解决。”
褚晏看他一眼，倒不是质疑他的能力，而是颇有一点顾虑：“人要留着，其他随你。”
褚怿故意怼他：“你说哪一个？”
解决后患最彻底的方式，理该是灭口，照褚怿的脾气，早在梁桓生抵达京城的那段时间，刘石旌就应该被秘密解决的。
但褚晏偏不放他走那条路。
“怎么，你还想弄哪一个？”
褚晏对上他深黑双眸，深知他话后的不满之意。
关于刘石旌存留一事，两人不是没有争执过，眼下，褚晏显然不想再旧话重提，强调一声“善刀而藏”后，便继续谈起后续二审的跟进去了。
褚怿默默在边上听。
一场议事从军务谈及终审，从范申、上官岫谈及其背后盘根错节的儒臣势力，屋外天光悄然黯淡，等余下部属逐一汇报结束，褚晏这边拍板时，已然夜阑更深。
“总之，猢狲可留，树必须倒，范申和上官岫这回不死，下一个死的是谁，应该不用我多说了。”
朝堂之争，看似唇枪舌剑，实则硝云弹雨，自褚晏、褚怿和范申、上官岫宣战的那天起，就意味着不是你死，便是我亡。
众人肃然应声，片刻不敢耽误，得褚晏点头后，立刻各赴各位。
褚怿默然起身，便欲往外，被褚晏叫住：“你等会儿。”
褚怿回头。
褚晏本来正去端茶缓解口干舌燥，一看他那眼神，气不打一处来：“你那什么眼神？”
褚怿走回来，顺着答：“洗耳恭听。”
褚晏火气稍减，一股脑喝完一杯茶后，示意道：“桌上有封军情，看一看。”
褚怿顺着看过封信函拿起来，拆开。
看过两行后，眼神明显转黯。
褚晏道：“金、辽两国在东北的纠纷由来已久，但这么大规模的冲突还是头一回，如果这次金国大捷，继续对大辽全境扩张，辽王势必会向陛下求援，届时，无论出战的是否是褚家军，易、保、涿三州都必须加强防守，你要做好随时回去的准备。”
褚怿唇线深抿，把信函看完过后，放回去。
褚晏观察他侧脸神情，似笑非笑：“前三个月还在为回战场去垂拱殿外长跪请命，今天一听说要回去，脸就黑成这样，能征惯战、金刀铁马的褚家大郎，果然是陷进温柔乡里爬不上来了？”
褚怿这方把脸转过来，灯下，依旧是一脸散漫淡然：“不冲突。”
褚晏挑眉。
不冲突……护大国和护小家，当真能不冲突吗？
褚晏一哂，顺势道：“帝姬可有身孕了？”
褚怿：“没有。”
褚晏建议：“趁早怀一个吧，做了母亲，有孩子守着，到时候总不至于太寂寞。”
前线告急，将帅上阵，短则离家一年半载，长则三年五载，守候家中的妻子如果没个孩子作伴，等待之煎熬可想而知。
更不必提，这份等待里还要包含无数次的惊心、悬心。
褚怿喉结微动，避而不答：“听四叔这话的口气，倒像是自己那边有好消息了？”
褚晏显然没料到他突然把话题扯回自己头上，脸上明显掠过一丝心虚之色，口气随之外强中干：“说你的事儿呢，别给我打岔！”
褚怿笑：“也是，我就帝姬一个，不像四叔有六位小婶婶候着，当爹也就早晚间的事。”
褚晏脸一瞬间黑如包公：“……”
褚怿垂眸，视线略过书桌上用来压纸的那把匕首，匕首小巧精