初夏已至，曰渐火热的骄阳无情的炙烤着大地，就连城墙都被烤得稍摸一下便会有烫的感觉。樊城一役，魏续被当场烧死在了城头，而孙礼在最后关头被亲卫簇拥逃离了城墙，但最后无奈只好是弃樊城而走，而樊城更是沦入一片火海。
原因无他，魏军被陆逊的大火烧掉了近一半的士卒，樊城已经不可能守得住了，孙礼把心一横就藏在樊城的辎重也全部烧掉了，反正宛城还有粮秣、武备足以支持二十万大军半年之需，即使是烧掉樊城这座据点也不能便宜了吴人，须知得樊城临水，吴人用船只搬运辎重一点都不嫌麻烦。
而曹休这边则是疯狂逃了百里路最后遇见了赶下来支援的曹真部，总算是稳定了军心，得到曹真的粮秣、军备的支援，中路大军算是缓了过来，可一查点兵马发现襄阳一战算上攻城而亡的士卒，魏军损失高达三万余众，伤者过半惨不忍睹。
即使会合了曹真的大军魏军能战之兵也不过刚好八万而已，由于曹休有病在身、徐晃也由于断后身负三矢，曹真当仁不让的接过大军的指挥权，以上军大将军的身份发号施令。
曹真顿军于南乡郡筑阳，大军沿江南北两方扎营，同时以铁索横江、在汉水两岸垒土做台上面安置霹雳车来防御吴军的水军。由于楼船的弩车都是安置在两翼，而面对上游的霹雳车吴军空有射程却不能发挥，曹真此举几乎是废掉吴军水师一半的威力。
于是乎，两军沿筑阳一线展开了一场拉钜战，魏军人数虽稍占优势，但因师老已疲，整体战斗力其实已逊于吴军，但借着筑阳之险和曹真的炮台，几番逼退了吴军的进攻，双方交战半月而不分胜负。
一番大战下来，无论是吴军还是魏军都是死伤不少，不过相比远程放炮实力更强的吴军，魏军的损失明显更大，而吴军则更多是损耗了钱粮，战争达到这个地步已经是综合实力的比拼，尽管吴军占优但孙策已经不想打下去了。
孙策比起年青的时候都有了长足的进步，他相当清楚比国力吴国三州都是大多处于未开化的地方，不比魏国占据了故汉的精华所在，比人口、比钱粮，吴都耗不起。
筑阳之战开打的第十六天，吴军停止了进攻，退至山阳县一线修筑营寨。与此同时呢，宛城的曹丕也收到了孙策的一封亲笔信。
信的内容也非常简单，孙策先是盛赞了一番他的父亲魏武帝曹艹是如何如何的英明、善战，如何如何的英雄了得，接着便对曹丕大加讽刺，什么虎父犬子，父若猛虎、子若猪狗，大肆嘲讽了一番，最后还说如果你曹丕没这个胆量与我决一战死，那就尽早让位给你的弟弟曹彰，或许曹彰还有三分其父之志，有胆来与我过几招。
“陛下，曹丕阴柔不易被激，怕是激将之法对他无用啊！”从樊城外被救回来之后，张任得到孙策的大家赞赏，还给封了候，此时他又对孙策的激将信表达了疑惑。
孙策闻言是笑而不语，反而是从蜀中赶回来的诸葛瑾解释道：“张将军，陛下当然知道激将之法对于曹丕这样的人来说毫无用处。”
“那”
“张将军听我把话说完嘛！”对于张任打断谈话，诸葛瑾是一点也不恼反而笑道：“瑾从蜀中归来可是带回了好消息。马超已经进入关中了，据说招募了一大批的羌人相随，可以说拥军五万不曰就会扰乱关中。”
马超的根基实际上在关西，但汉就有弃凉州之意，而魏对于凉州虽然重视但还达不到能够超过吴国的地步，故而马超只有扰乱关中威胁到长安，才能吸引曹丕的火力。
“陛下的意思可是，假借这封激将之信让曹丕误以为我军重心仍在南阳一线，让其忽视西北，就算西北事起曹丕也无暇西顾”张任不愧熟读兵书的宿将一点就通。
“等到马超闹得厉害了，曹丕再想走怕是要付出点代价咯。”这么精打细算不用说就是乔仁了。
“哈哈！！”一时间堂中诸文武是笑个不停，似乎预见当曹丕在宛城得知西北已乱时的囧样。
“咳咳！”诸葛瑾装模作样的轻咳两声，对着诸臣说道：“不止如此，汉军虽未动，但诸葛亮、赵云已经出汉中，意图收拢陇右的南安、天水和安定三郡的百姓入汉中。”
“这个刘备还真会找便宜，收了五万羌军不算还要收这三郡的百姓！”乔仁不由的细嘴道，“而且此番诸葛亮出汉中还为其曰后北伐探明了道路！”
“朕还准备请赵云从汉中而下夹击曹真大军呢！”孙策撇嘴道，以前曹真在西城堵住了赵云的道路，而如今曹真和曹休合流屯于筑阳，上庸三郡防守薄弱只有孟达一万军队而已，只要刘备舍得面子再招降了孟达，到时候吴汉军队前后夹击曹真，说不得就吞掉这十万大军。“可惜啊！”
“陛下没有什么可惜的，只要上庸还在魏军手中，刘备就永远有求于我。”乔仁对孙策说道：“汉军要出汉中必须防备上庸的魏军，而能够牵制魏军的便是我大吴。而魏军若是要伐汉中无外乎是三路进军，一路走西城，一路走子午谷，一路走斜谷。我襄阳之军，若是愿意随时都可以威胁西城，逼迫魏军不敢攻汉中。”
“也是！”孙策低眉一想，他的打算多少有些理想化，不说别的就是孟达如果不愿在降刘备，汉军这点兵力还真攻不下上庸来。
“急报！”就在这时，五官中郎将是仪匆忙从帐外飞奔进来