回到宜兰院，四小姐去上课还没回来，素荷陪着她去的，剩下丫头珍儿和四小姐的奶娘李嬷嬷无所事事，在院子里晒着太阳闲话家常。
谢南嘉也加入了她们的闲聊，但她多半是只听不说。
傍晚时分，约摸着四小姐快回来了，三个人结束了闲聊，忙碌起来。
四小姐的病已经好了，按说不应该再私开小灶，奈何有个馋嘴的赵靖玉，又派人过来说今晚要来吃饭，还亲自点了几道菜要谢南嘉做。
他也不白吃，所需食材一律从西跨院的厨房支出。
只是不管哪个厨房，花费的终归都是公中银两，管账的和秦氏说了几回，秦氏也拿他没办法。
赵靖玉的挥霍是她刻意纵容的结果，她自然无话可说。
她也不在意他挥霍，只要他别惦记着世子之位，安安生生地做他的闲散子弟，干什么她都能睁一只眼闭一只眼。
谢南嘉在厨房里忙碌，珍儿给她打下手。
她算着赵兰芝平时下课的时间，不能太早，也不能太晚，太早饭菜凉了不好吃，太晚怕兄妹两个等不及，活脱脱就是为子女鞠躬尽瘁的老母亲。
天快黑时，饭菜做好，结果赵靖玉没来也就算了，赵兰芝竟然也没回。
李嬷嬷往门外跑了好几趟，总不见人回来，就跑去和谢南嘉说：“往常这个时候人早就进门了，今儿个是怎么回事？”
谢南嘉道：“兴许是先生在考功课，再不然就是路上拐去哪个小姐院里玩了，反正二公子也没来，就再等等吧！”
李嬷嬷想说小姐从不曾去过别的小姐院里，因为别的小姐都看不起她。
当初侯爷让三个府里的小姐们在一处上课，二小姐就使性子说四小姐是外室养的，不配和她们一起学习，侯爷为此发了脾气，差点让二小姐去跪祠堂。
四小姐知道自己被别的姐妹看不起，也从不主动去和她们亲近，每天独来独往，大事小事都忍着，活得小心翼翼。
李嬷嬷以为这些谢南嘉不知道，实际上谢南嘉比她知道的还要多。
又等了一会儿，四小姐还没回，谢南嘉就打发珍儿出去找，珍儿刚走到门口，素荷鞭炮似的嗓门就炸响了：“都出来，出来，小姐被人欺负了……”
“哟，这是怎么了？”李嬷嬷连忙往门口跑，谢南嘉也在后面跟过去。
素荷搀着赵兰芝进了院子，两人一个怒气冲天，一个垂头丧气，等到把人迎进了屋里，就着灯光，谢南嘉才发现两人头发都乱蓬蓬的，赵兰芝的衣服上还沾了许多泥污。
问素荷到底怎么回事，素荷只顾骂骂咧咧，也讲不清楚，谢南嘉便说二公子一会儿要来吃饭，让她先去给小姐干净衣裳。
素荷走后，谢南嘉细细问了赵兰芝，才明白她们是和二小姐的丫头起了冲突。
事情其实很简单，小姐们和往常一样的时间下课，送走先生后，各自收拾东西回来，二小姐的丫头云雀要把二小姐没喝完的半壶水倒掉，不知是有意还是无意，茶水悉数泼到了四小姐身上。
素荷脾气爆，当场就和她吵了起来，其他几个小姐的丫头纷纷帮着云雀骂素荷，素荷气不过，就和她们撕打在一处，赵兰芝上前拉架，却被推搡倒地，湿衣服沾了地上的灰土，就成了泥污。
赵兰芝讲完，叹了口气：“其实也不是什么大事，就是素荷性子太急了，我别的不怕，就怕万一二姐姐去母亲那里告状……”
“有什么好怕的，小姐你就是太懦弱了，所以她们才觉得你好欺负。”素荷找了干净衣裳出来，听到赵兰芝的话，又噼里啪啦说开了，“这事咱们又不输理，她告到王母娘娘那里又如何，小姐你现在有二公子撑腰呢，怕她们做什么？”
“你给我闭嘴！”赵兰芝急得脸都红了，“你再这样没分寸，我就叫管事的把你调到别处去。”
“小姐，你，你不要我了？”素荷伤心地喊。
赵兰芝道：“你总是给我惹祸，我不敢要你。”
素荷的眼泪都下来了：“小姐，我是见不得她们欺负你呀！”
赵兰芝也哭了：“我出身卑贱，不过是担了个小姐的名，又不是真正的小姐，欺负欺负怎么了？”
她这么一说，珍儿和李嬷嬷也伤感起来，屋子里一片啜泣之声。
谢南嘉头都大了，无奈道：“行了行了，你们都别哭了，小姐也不要妄自菲薄，你既然是侯爷承认的骨血，就是定远侯府真正的小姐，你想想二公子，他当初不是和你一样被侯爷从外面接回来的吗？”
赵兰芝哭着说：“那是因为二哥哥是男孩，哪怕生母再卑贱，也是可以给赵家延续血脉的，可我算什么，将来指不定被夫人许配个什么阿猫阿狗呢！”
“正因为如此，小姐才更要爱惜自己呀！”谢南嘉道，“别人不为你打算，你自己不能不为自己打算。”
素荷插嘴道：“我就是这个意思，小姐整天前怕狼后怕虎的，人人都知道你好欺负，就算将来真有什么好事，也会被别人抢走的，你只能捡别人挑剩下不要的。”
她说话直白，不会拐弯，一开口又把赵兰芝的眼泪说出来了。
谢南嘉也拿她没办法，只好说道：“现在说再多也没用，快点伺候小姐换衣裳用饭，明天起，我陪着小姐去上课，你在家里守着好了。”
“你能行吗？”素荷不放心，她觉得其他小姐身边的恶仆除了她别人都降不住。
赵兰芝却十分赞同，说