“母亲息怒，儿媳回去后会好生教她的。”
吴氏对身负诰命的婆母向来恭敬，就连她无端指责亲生女儿，也没反驳半句，只劝道：“其实甩开乔家，也未必是坏事。”
这话老夫人爱听，不由点点头。
“倒也说得不错。前头来提亲的还有公府、侯府，那些孩子虽没功名，却有祖宗荫封，也不委屈她。该好生挑个朝中得力的人家，往后她的兄弟们入仕做官，朝里也有人照应。”
吴氏恭顺应是，打起里头帘子。
帘帐落下，婆媳俩声音渐低。
阿嫣靠在冰凉的墙面上，眼眶微微泛红。
玉露心疼极了，忙低声劝道：“姑娘别伤心了，为那种捧高踩低的人，不值得。装得一副君子模样，却原来是算计着想靠姻亲换前途，还蒙骗了主君。这样的人就算才学再好，又能有什么出息？等主君回来，定会另挑好的给姑娘。”
“无妨，遇人不淑罢了。”
阿嫣低声说着，颇失望地拂开探进窗户里的竹枝，先回西跨院的住处。
游廊上宫灯摇曳，红绸满目。
待嫁的喜庆和被退亲的惨淡对比得太鲜明，玉露瞧在眼里，实在心疼自家姑娘，忍不住低声骂道：“这乔公子真是！当初说得情真意切，如今说翻脸就翻脸。什么母命难为，分明是托辞！也不知他为何要反悔。”
“他有新的高枝儿了。”
阿嫣望着天上流云，唇边浮起点讽笑，“徐姐姐说，乔怀远这回选官之后，不知怎的攀上了相爷吉甫。他膝下只有个独女，向来疼得跟眼珠子似的，想要招个堪用的赘婿。我瞧着他闹出这么一场，是想跟咱们家划清干系，免得新主子不乐意。”
玉露闻言诧然。
她虽是内宅丫鬟，却也知道吉甫的名字。
此人素有狡诈狠毒的名声，在相位独揽大权，欺上瞒下，朝中多有厌恨憎恶的。只是碍着他极得皇帝信重，且手眼通天党羽众多，弹劾无门，不得不忍耐罢了。
乔怀远要入赘他家，倒真是个高枝儿。
玉露气不过，咬牙道：“旧的不去新的不来。姑娘这样出挑，难道还怕寻不到好婆家？他这样随意反悔，攀龙附凤，原也不是能托付的。”
“是啊，没想到他竟是这般品行。”
阿嫣低叹，想起乔怀远从前谦谦君子的模样，只觉讽刺。
她从不指望夫君能封妻荫子。
但她也知道，能够进士登第的男人，若能踏实为官、谨慎做事，往后即便拿不到高官厚禄，定也会有些前程。乔怀远明明能一步一个脚印的踏实做官，却偏要走攀附高门的捷径，足见满口仁义之下，藏着颗急功近利的心。
这样的人，如何能嫁？
……
蝉声噪鸣里，乔家当日送来的聘礼尽数被抬出去，放在府外沿墙的树荫，由乔怀远带的人装了车，匆匆离去。
很快，跟乔家退亲的消息传遍了府邸。
楚元恭最近奉命办差，四处巡查，并不在京城，老夫人和吴氏既点了头，且将聘礼尽数扔出去，这事儿已是板上钉钉。
满府仆从虽不敢明说，暗里也忍不住比较，觉得长房的大姑娘得圣旨赐婚，眼瞧着要嫁入王府享受荣华富贵，二房的姑娘却被人家退了亲，着实是可怜得很。
只可惜了那样冰肌玉骨的容貌，一样托生在太师府，却没大姑娘那样的福气。
这些话没人敢乱嚼舌根。
但交头接耳间，谁都猜得到他们在想什么。
卢嬷嬷去厨房取晚饭回来，一路瞧着各色目光，进屋后见阿嫣靠在临窗的美人榻上发呆，不由心疼道：“姑娘先用饭吧。天底下那么些好男儿，咱们姑娘这般出挑，还愁寻不到出路么？”
“谁发愁了。”阿嫣回过神，起身笑嗔。
卢嬷嬷到底担忧，意似不信。
阿嫣就着玉泉端来的铜盆挽袖洗手，最初的失望与难过褪去，神情已然平静。
“祖父在的时候常说，塞翁失马，焉知非福。乔家既是那等品行，早些撇清了也好。不然若是等婚事成了，他再碰上相府的高枝，又不甘心因我耽误前程，那个时候再离心离德，闹起来才是难看。如今这般，其实是避过了火坑。”
卢嬷嬷闻言笑了笑，“姑娘想得开就好。”
“我只是担心母亲和祖母……”
那两位打的什么算盘，众人都心知肚明，无非是想拿孙女的婚事换儿郎们的前程。
卢嬷嬷忍不住又叹气，“夫人也是，明明是亲生女儿，却偏不放在心上。郎君们的前程要看各自的本事，哪有拿姑娘的终身来换的。”她念叨了两句，却也不敢说太犯上的话，只递去软巾，让玉露先去盛汤摆箸。
阿嫣擦了手，先去外头用饭。
其实早就习惯了。
祖母素来偏心，只喜欢嘴甜会逢迎人的堂姐，对她一贯挑剔。母亲重男轻女，将儿子的前程看得比命还重，见楚嫱嫁了王府，怕也盼着她能被公侯府邸看中，好给兄弟的前程铺路。
这府里真正疼她的人，一只手数得过来。
这么多年她已经看清了。
……
两道院墙之隔的东跨院里，晚风拂柳，湖石犹热，待嫁的楚嫱坐在池边喂着鲤鱼，脸上却殊无笑意。
刚听到赐婚旨意时，她确实欢欣之极。
做王妃么，谁不想？
满京城那么多高门贵女，能嫁进王府的凤毛麟角，