二十多年后，太宗皇帝驾崩，仁宗皇帝继位，因当年先帝火烧栖霞寺一事，总是念兹在兹，于是没多久，他便又让人把栖霞寺重新修好了，算是弥补先帝过失，此后栖霞寺一直香火鼎盛了两三百年，直到二十多年前，宁王当道，民不聊生，天灾人祸纷至沓来，百姓连食也不饱，哪有多余供品上山拜佛，寒天更是一两月不见人迹。
就在七年前，宁王说栖霞寺里的这些和尚，个个身强体壮，却整日里白吃干饭瞎念经，便通通抓去修九层高台，此事闹着闹着传开了，连超脱世外的出家人都免不了苦役，一时民众反抗，宁王担心如此下去会生动荡，得不偿失，一想便又把这些和尚放了回去，并叮嘱他们每日好生持斋念佛，不得造谣生事。
自那以后，栖霞寺依旧香火不济，直到两个月前，宁王被诛一事传开，众人才又纷纷上山祭拜，说是佛祖显灵了，终于收了这祸国殃民的乱臣贼子，尤其是这些天，便是扬州城外，那些小郡的许多百姓，都携子带女，挎篮提筐，带着供品上山祭拜。
今晨上山来的，还有四个少年四个少女，俱是生得神清骨秀，相貌不凡，个个衣着华贵，却未带任何供品，想必不是上山祭拜的，而是上山游玩的。
领头的少年名叫段白，父亲是青州知府，在他旁边的少女，比他小一岁，生辰刚好与他同一天，名唤云婉，两家乃是世交，半年前便已定好婚事，这趟回去，就要成婚了。
另外几个少年少女也是青梅竹马的情侣，到了山上，已近中午，但见枫树成林，若晚霞灿烂一片，寺庙殿堂，便修在这片枫树林里，怪不得要叫做栖霞寺，远远望去，可不正是枫叶成片，红彤彤的似晚霞轻垂。
八个人到了庙门，便闻到了一股浓浓的香蜡纸烛气味，又听一阵梵音传出，往里进去，只见人满为患，俱是来烧香拜佛的，人人都说是佛祖显灵，才把那祸国殃民的宁王，以及他手下那几个魔头给收了。
几个少年人由寺中知客僧招待，正好到了中午，众人便在庙中用过斋饭，下午时，由寺中僧人引着参观，因今日人多，寺中僧人招呼不过来，少年们便自己游玩，让僧人忙去了。
穿过些小院回廊，但见绿树红花正茂，远处还有潺潺流水之声传来，想不到这栖霞寺竟这般大，少年少女们一时玩得高兴，越走越远，不觉身后梵音慢慢微弱，八个人亦不知走到了哪里来，这周围已经不见香客，也不见和尚了，一时变得清冷起来。
不过八个人可是异常活泼，若不趁着今日，把栖霞寺游览个遍，岂不明日又要累得气喘吁吁爬上山来一趟？
走着走着，八个人在一起又说起了宁王之事，无不恨之入骨，尤其是宁王手底下那苍山八宿，手段残忍，杀人如麻，更是人人得而诛之。
“听说那天在皇城里，苍山八魔死得可惨了，让那位大侠削断了手脚，活该，活该至极！这叫做多行不义必自毙！”
几个人正走着，说得兴起，转过一条回廊，发现回廊中间坐着两个奇奇怪怪的人，把路挡去了，其中一个白眉皓发的老者，闭着眼睛，看上去倒还没什么，但另外一人相貌凶恶，右眼恶狠狠瞪着几人，左眼里面却是黑洞洞的，好似眼珠子被活生生剜掉了一样，只露出个黑窟窿眼洞，吓得四个少女连退了好几步。
这二人俱穿着灰袍僧衣，可又留着长发，打扮得不僧不道，怪模怪样，尤其是那独眼的恶汉，自打刚才八个人一过来，他便拿一只凶眼恶狠狠瞪着几人，教人看了不寒而栗。