太后这样说，皇后只得告退出殿。时辰尚早，嫔妃们都还没到，只有倪玉鸾和方鸾歌在外候着。皇后行至廊下，不必她亲自开口，身边的管事宫女就道了声：“起来吧。”
倪玉鸾与方鸾歌皆安静地起身，皇后斟酌了一下言辞，启唇：“太后娘娘不得空见你们。眼下时辰尚早，我们去厢房说说话吧。”
言毕她便先行提步，往厢房去了。
倪玉鸾与方鸾歌垂首跟着，迟她两步进了厢房的房门。皇后挑的这间厢房平日里实是当一方会客小厅用，太后见命妇时如不想在殿里，就会在这儿。
是以这厢房中的陈设也讲究，座椅主次分明。皇后径自去主座上落了座，慢条斯理地抿了口宫女刚奉上来的茶，才说：“都坐吧。”
二人都一福身，便各自去侧旁的椅子上落座。方鸾歌只觉如坐针毡，后脊绷得笔直，但倪玉鸾已想了那么久要进后宫当娘娘的事，自不觉得面见皇后有什么，神色不见任何异样。
皇后将她们的这份不同收在眼中，口吻和善：“本宫早听说过你们。近些日子皇上鲜少来后宫，多亏有你们在御前侍奉着，才教人放心。”
皇后这句话，让方鸾歌后脊绷得更紧了。
顾鸾简直料事如神！
今日上午顾鸾就说过，皇上近来都不肯去后宫，又恰有她们三鸾被调至御前，不知各宫嫔妃乃至太后、皇后要怎样想。可这样惑主的大罪她们受不住，但凡有人提了这样的话，必得应对巧妙才好。尤其若这话听来是夸赞，更不可被夸得昏了头就全认下来。
于是方鸾歌嗓中紧了紧，死死低着头，壮着胆子依顾鸾所教的道：“皇后娘娘谬赞。奴婢实是个愚笨的人，虽被调去御前，却根本没进殿当几日的差，平素见不着圣颜。若论侍君的功劳，都是玉鸾姐姐的。”
她的语气，每一句都拘谨至极，带着颤音。
恰是这份颤音，让这番话显得更真了些。
素日在圣驾跟前当差的人想来是不会这样拘谨的。皇后想一想宫中历来的传言，目光就落在了倪玉鸾面上：“那真是辛苦玉鸾姑娘了。”
倪玉鸾含着笑起身，盈盈向皇后福了下去：“奴婢分内之事，不敢承娘娘这句辛苦。”
“起来吧。”皇后和颜悦色，视线不动声色地从她身上扫下来，却将她的一身装扮看了个尽。
她的衣裳不是御前宫人依例发下去的宫装。这倒没什么，各宫都有在主子跟前得脸的人能这样穿戴。
但——她腕上的玉镯、头上的簪钗，也无一不精巧贵重。
说是逾制，倒没有逾制。可乍一看上去，说她是皇上身前得脸的大宫女有人信，说她是后宫里的小嫔妃也会有人信。
再往深了说，御前一等一的掌事女官、皇上的乳母柳宜，素日穿着都未必有她这样奢华。
皇后心底盘算着，目光忽地定在她的裙摆上。
她裙摆上压着一块玉牌，做工倒不甚显眼，水头却极好，让皇后下意识地多看了一眼。
她觉得在后宫里好似见过差不多的东西。也或许自己库里就有，只是没太用过。
紫宸殿西北边的卧房里，顾鸾眼见天色渐黑，撑身爬起床，坐到妆台前悉心打扮。
中秋佳节，女孩子们都会拜月祈福。各宫会设香案，宫女们也常自己拜上一拜，求平安、求团聚、求美满姻缘。
上一世她大半辈子无心情爱，每每拜月都只是凑个热闹，心并不诚。后来年纪大了，索性连这热闹也不再凑，只会提前为手底下的小宫女们备好一应祭品，由着她们玩去。
但这回，她想好好拜一次。
求月神保佑，让她和心里的那个人情投意合。
她不想像嫦娥仙子一样独守在广寒宫里。
梳妆妥当，顾鸾难得地挑了身鲜亮的衣裳来穿。
楚稷赏下来的衣料很多，各色齐全，但她为不惹人侧目，总挑清素些的。
今日拜月，她想着要讨月神欢心，就选了柿子色的短袄，配粉米色的下裙，再搭一条莲红色的云肩。云肩上恰绣着桂花，与中秋时节正相宜。
理好衣裙，顾鸾便出了门。她要先去趟御膳房，御膳房离宫人们所住的地方并不算远，顾鸾迈进院门，院子里的小宦官一猜就知她必是要拜月，嘿地笑了声，直接给她拎了只食盒过来，躬着身道：“师父知道姐姐们都要拜月，早已备好了。这里头脆枣、毛豆、白藕、香梨、宫饼都有，姐姐只管提去就是。”
“多谢。”顾鸾欠身颔首，探手摸出一块碎银给他，接过食盒，又笑说，“我还得见见王公公呢。”
她这些日子生着病，听方鸾歌说柳宜吩咐了御膳房给她备膳，弄得御膳房平白多了个差事。不论给她做菜的究竟是哪一位厨子，她都该先向王敬这掌事道谢才是。王敬一贯会做人，想来得了好处也会分给底下正经为她做菜的手下。
紫宸殿里，楚稷想着晚上的家宴六宫皆在就头疼，便拖延着，时时不愿动身。
眼下天色已晚，张俊已催促再三，见他仍不动，终是连柳宜都开了口：“皇上，快去吧。阖家团圆的日子若是迟了，太后娘娘又要说您了。”
楚稷只得放下奏章，理了理衣冠，往外走去。
殿外月色寒凉，烟云朦胧的一轮月里，依稀可见嫦娥与桂树的轮廓。楚稷走得不急，徐徐地往北踱着，走出没多远，遥见一倩影从东侧御膳房的院子里走出，提着食盒，向西边行