楚稷阔步迈出殿檐，张俊及时地撑开伞挡了上去。见礼的几名宫女都立起身，顾鸾目送他走远，心底一股说不出的情绪。
这场骤雨又下了近一刻才停，顾鸾匆匆回房取了散，就去了用膳的小厅。方鸾歌很贴心，怕她一时半会儿回不来赶不上吃饭，已给她盛好了饭，几道菜也都拨过来一些。
顾鸾坐过去，方鸾歌斜眼一扫厅中另一端的桌子：“你要早点回来，且能听到玉鸾显摆呢。”
“又跟她置气。”顾鸾哭笑不得，夹了块肉塞到方鸾歌碗里，“少说两句吧，明儿该你进殿了，你别让她比下去便是。”
方鸾歌这才不再多说了，径自用完了膳就等着顾鸾。等顾鸾也用完，二人便一起回房去。外头淅淅沥沥地又下起小雨来，方鸾歌抱着她的胳膊说还好她回去拿了伞。另一边，有心思灵动的小宦官叩响了倪玉鸾的房门，屋里很快扬音：“谁呀？”
“玉鸾姐姐。”那小宦官躬身，“我是殿外服侍的小牧，来给姐姐问个安。”
小牧说这话时的口吻极尽谦卑。他在御前当差已有三载，却始终入不得殿。若不能搭上一位贵人，日后怕也没什么前程。
是以前些日子，皇上下旨寻了这三鸾来的时候，他就留了个意。看来看去，数这位倪氏最为通透、最有出路，他就私心里认定她了。
房中，倪玉鸾美眸一转，觉得在殿外服侍的人帮不到她什么，不过结个善缘也无坏处，就打开了门。
“搅扰姐姐了。”小牧堆着笑进屋，倪玉鸾问他：“有事？”
“也没什么事。”小牧仍自笑着，“就是看姐姐人美心善，盼着姐姐前程似锦。方才见着一些事，想跟姐姐透个底。”
倪玉鸾略显困惑，且先请他坐了：“你说。”
就听小牧道：“和姐姐一同来御前的那个顾氏，我瞧着不是个省油的灯，姐姐可要防着她一些。”
倪玉鸾神情一震：“这话怎么讲？”
“今儿个不是姐姐进殿当差了嘛。”小牧撇了下嘴，“她这就坐不住了。方才巴巴地躲到紫宸殿后去避雨，还真就见着皇上一面——姐姐你说，哪儿就这么巧？我估摸着她是提前打听着了皇上要往后头去。她模样生得如何，姐姐心里该也有数，可别吃了暗亏。”
小牧这一言一语，恰到好处地让倪玉鸾紧张了起来。小牧打量着她的神情，便知自己此言即便只是捕风捉影，也算说到了她心坎上。
他就趁热打铁地又说：“要我说，还是姐姐才该得那大好前程。姐姐尽了多少力，御前众人有目共睹，岂能就这样被人劫了去？”
“是……”倪玉鸾不由自主地点头，认可了他这话。
她固然听得出他这话中颇有几分刻意地讨好与挑事，可这道理是对的。
她就是要赢，断不能让顾鸾阻了她的路。
小牧自顾自地又说：“其实姐姐想走得更好也不是难事——姐姐先前费了那么多心思，大家心里都有数。如今皇上又赏了姐姐，可见姐姐也合他的意。若姐姐想在殿里多当值几天，得凡姐姐开个口……想来也不会有人为难。”
这话倪玉鸾听懂了。小牧的意思是让她去与掌事的说项，先由她在圣驾跟前侍奉几天，挡住顾鸾。
这听来是个简单易行的法子，可她也没那么傻。别的不说，就说那位柳宜姑姑，瞧着就不像是位耳根子软的人。小牧这讨好她的法子献过来容易，她若就这么没头没脑地照办，吃亏的却只会是她自己。
倪玉鸾就摇了头：“我瞧那位宜姑姑是位严厉的人，可不敢开这个口。”
未成想，小牧原就是打的欲扬先抑的主意，见她不敢，正中他的下怀：“那也还有别的法子啊。”
他说着离席，躬着身走向倪玉鸾，大有几分神秘兮兮的味道。倪玉鸾不自禁地好奇，下意识地凑近几分，就听小牧说：“御前当值的人身子好不好，关乎圣体安康。但凡有点小病小灾，别说是刚调来的，就是宜姑姑，也得先养好病再说。”
“这样？”倪玉鸾眼睛一亮。
“是啊。”小牧笃然点头，手在袖中一摸，摸出包粉来，丢在她身边，“姐姐可别提我，提我我也不认。若是事成，我来贺姐姐平步青云。”
这话说得可真精明。
倪玉鸾心中揶揄。
若不成，跟他没关系；若成，她还得念着他的好。
可宫里的许多事情就是这样的。她浸淫其中多年早已习以为常，许多时候倒觉得这般利用的关系也没什么不好，简简单单，反而更好拿捏。
到了临睡前，三个人又聚到一起小坐了会儿。这些日子她们的关系都是这样，顾鸾和方鸾歌虽都不喜欢倪玉鸾的行事张扬和精于算计，但表面上的关系也还维持得过去，倪玉鸾若登门小坐，三人也能心平气和地坐下来，边品茶边不疼不痒地聊上些事。
今日这“不疼不痒”的事情，自就是倪玉鸾在殿中当差的种种见闻了。从殿中陈设到皇帝的举手投足，她都说得绘声绘色。方鸾歌强撑着张笑脸听，顾鸾倒越听越有兴致——因为殿中的许多事与她昔日所见是对不上的，不能说全假，也多少有夸大其词的味道。
顾鸾并不戳穿，这就成了个有趣的好故事。
待得倪玉鸾离开，方鸾歌终是又显出了不忿：“还炫耀到我们跟前来了，有完没完了！”
“当个乐子听吧。”顾鸾还是那副不咸不淡的态度，无所谓地笑笑