一九零五年一月五日，正在和平迷梦中歌舞升平的比利时人，头顶突然炸开了一个晴天霹雳，驻扎在亚琛的德军声称，一名洛林籍德军士兵逃亡进入比利时境内，要求比利时政府必须在二十四小时之内交出这名士兵，否则德国政府将视比利时政府包庇德国逃兵，继而采取断然措施，不排除以武力进行惩罚。
与此同时德国方面还煞有介事地公布了这名逃兵的姓名甚至照片，以及目击他逃入比利时境内的人证，总之就是充分发挥了他们严谨的天性，就算栽赃也要栽得天衣无缝。
比利时人被这份算是最后通牒的东西气得差点吐血，尼玛，不带这么玩的，你们说失踪就失踪了？你们说跑到我们这儿就跑到我们这儿？还人证呢，那东西有屁用，无非就是你们自己找几个人出来表演一下而已。再说了就算真有德国逃兵跑到比利时，那也不是二十四小时能够找出来的，这又不是两个外貌迥异的民族很好分辨，大家都是一个人种。尤其是洛林人更是德法混血，靠近亚琛的列日一带法语德语都是通用的，你让我们二十四小时从数十万人里面给你们捞出一个人来，这摆明了就是欺负人嘛！
比利时政府这时候自然已经明白，德国人这是准备对自己动手了，虽然他们满腔悲愤，但却也不得不虚与委蛇，一边通过外交手段同德国交涉。看看还有没有挽回余地，就算没有，能够多拖一两天也是好的。一边开始紧急征兵，同时命令列日要塞做好迎战准备，好在他们对这座要塞还是充满信心的。
十五年前建成的列日要塞，是这个国家面对德国时的信心保证，十二座以海上战列舰炮塔标准建造的炮台，在列日四周半径六到十公里内，成环状包围着这座进入比利时的大门。这些炮台配备了包括最大二一零毫米在内的数百门各种口径火炮，而且所有火炮都有隐藏在地下的供弹装置。至于露出地面部分，全部都是厚厚的钢筋混凝土，设计标准就是可以承受二一零毫米攻城炮的打击。
在这十二座炮台里面，一共有六千名要塞守备队士兵。另外还有比利时陆军第三师和部分国民警卫队，也就是民兵在内的三万名守军负责填补这些炮台间的空隙，防止德军步兵进行穿插，不过因为此前的和平假象，这支部队并没有很好地进行备战，甚至还有不少官兵正在休假，而且各炮台间的空隙也没有挖掘战壕架起铁丝网。
好在这些都不是重要的，只要炮台打不开，其他一切都无所谓。而且列日的地形，也是比利时人的最重要依靠，有马斯河天险横亘前方。德军要想进攻，必须得先渡河才行，拥挤在桥面上的德国士兵，会成为要塞炮的靶子，如果提前把那些桥梁炸了，德国人还得必须架设浮桥。那时候就更容易打击了。
而且这个地方他们是无论如何也绕不开的，从德国直通法国的铁路就通过列日。一边是阿登森林一边是中立的荷兰，除非威廉想再对荷兰开战，否则他就必须让自己的军队，冒着密集的炮火硬闯列日要塞。
当德军在列日城下碰得头破血流的时候，增援的法军就可以源源不断赶到，战场将限制在比利时边境，至于剩下的就不关比利时人什么事了，他们只要保住自己的家园就可以。
可惜的是，比利时人没想到，四头前所未有的战争巨兽，已经对着他们张开了血盆大口。
和平的努力没有取得丝毫效果，短暂的二十四小时很快过去，德意志帝国以比利时王国没有在限定时间内交出德国逃兵为理由正式对其宣战，小毛奇中将率领的马斯河集团军跨过了德比边境直扑可以说近在咫尺的列日要塞。
德国对比利时的入侵，终于给了英国首相贝尔福最好的战争借口，当小毛奇的大军到达马斯河东岸，在比利时人爆破河上桥梁的巨大爆炸声中，开始组装架设他的那四门攻城巨炮的时候，英国议会以微弱优势，通过了对德宣战的决议，紧接着英国驻德国公使向德国首相比洛递交了宣战书，大英帝国终于卷入了战争。
“对于欧洲的局势，无论我本人还是中国政府和人民，都表示深深地遗憾，同时希望各国理智地解决各自分歧，并且再次重申，中国将严格遵守中立原则，不会向任何交战国出售任何武器弹药及其他军事物资。”对于英国参战的消息，正在北京皇家科学院，出席对欧洲来访科学家欢迎仪式的杨皇帝，也一如既往地发表着他的老生常谈。
受邀请来中国，参加皇家科学院交流活动的一帮欧洲著名科学家们，立刻对皇帝陛下的发言，报以真诚而热烈的掌声。
他们不知道的是就在皇帝陛下说这话的时候，一艘五千吨级货轮装满制造大炮的特种钢，正在离开瑞典南部港口马尔默，目的地是德国北部港口罗斯托克，几乎同一刻，另一艘专门运输特种化学品的商船也从广州港，这艘一万多吨的巨轮目的地是英国的伦敦，船上装载的当然不是军火，杨皇帝是不会干这种违反中立法的事情的，这艘船上装的是丙酮。
当然以他的技术水平，肯定不会用魏茨曼那种落后的干馏法，这都是拿异丙苯氧化法制取的，至于异丙苯则是丙烯和苯合成的，至于丙烯是石油裂解的，苯是煤炭里面的，有这一套简单廉价的工艺，谁还辛辛苦苦浪费粮食和木材玩干馏。
就在这艘商船离开的同时，在保定火车站，数千辆卡车正在这里排队