梁靖北上灵州剿匪的事定下来，永王大为气恼。
他虽借徐德明的手在灵州搅弄风云，却没法事事亲至，只派了身边信重的人前往指点，顺道盯着那边动静。先前接到徐德明投匪的消息时，永王便觉得不对劲，命人递信过去查问，谁知那边却杳无音信——竟是神不知鬼不觉地失踪了！
这之后，徐德明的行事便渐渐脱离了永王的掌控。
按永王的意思，徐德明这罪名虽不轻，若老实认罪，至少能保住性命。回头等他稳住大局，便能设法开脱，而如今最要紧的，便是将此事化小，别往景明帝的肺管子上戳。谁知徐德明那般不识大体，非但不老实安分，竟在投匪后连着叫朝廷吃了许多败仗！
如今景明帝盛怒，太子趁机撺掇拨火，不管徐德明是胜是败，景明帝必会追究到底。
届时，他和萧相恐怕都要受牵累。
脏水沾到身上，还叫人看出形迹，这一仗就算徐德明大获全胜，对永王也没半点好处。
永王召了长史到跟前，商议掂量过后，便命人亲自奔赴灵州，劝降徐德明并许以重金。
徐德明那边听了，心中便自不悦起来。不过对方毕竟是永王的人，他也不想轻易得罪，便含笑应了，回到住处，却将亲信蔡振叫到了跟前——这蔡振便是先前劝他投匪之人，如今两人同在匪窝，性命荣辱牵系，徐德明对他自是格外信任。
蔡振听罢，不出所料，冷笑了声。
“将军觉得，永王这话能信几分？”他瞧着徐德明，丝毫不掩饰神情里的鄙夷，“若永王当真有办法保住将军，朝堂之上，凭借他的本事，难道还拦不住那剿匪的梁靖？将军远在灵州，或许不知道，他身边有位侧妃，出自武安侯府，便是那梁靖的堂姐。且他身后有萧相和两位贵妃相助，若真想救将军，也不过几句话的事。”
这话正中徐德明心坎，不由叹气道：“但他却没拦住！”
“依我看，不是没拦住，而是不想拦。”
“不想拦？”
“卸磨杀驴、过河拆桥的道理，将军可听说过吗？”蔡振一双小眼睛里精光奕奕，“先前永王器重将军，无非是将军对他在灵州图谋的事有助益。若事情办成，将军自然是功臣。可如今……将军若认了罪，回头不慎招出实情，永王他逃得出去？说是劝降，其实是劝将军去送死。属下敢保证，将军一旦舍了这套战甲，还没出灵州，便能被他灭口！”
这番话危言耸听，徐德明面色微变。
细想之下，这话似乎也很有道理。
他徐德明什么身份？不过是永王的一枚棋子。有用时冲锋陷阵，若成了累赘，自然须丢弃，免得说出不该说的话，连累了正主。
可他怎能坐以待毙？
徐德明两只铁拳紧握，抬眼看着蔡振，“你也觉得不能信？”
蔡振徐徐摇头，“俗话说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，何况将军与他？永王想的是撇清自己，将军如今最要紧的却是保住性命。若老实认了罪，永王许诺的重金还没到手，命却丢了。倒不如放手一搏，凭着本事站稳脚跟，到时候，情势则又不同了。”
徐德明深以为然，“有道理。与其指望他信守承诺，倒不如靠自己。”
蔡振便笑了笑，“其实将军也无须忧虑。那梁靖的底细我打听过，虽说立过军功，却也只二十岁而已，若不是有武安侯府做依靠，未必能有那点虚名。将军既决意绝境求生，不如听我一句劝，趁他没来，占下灵州城！到时候以逸待劳，他能调的兵马有限，耗不过将军。”
“而朝廷显然不想耗太久。”
“将军英明！看来我那日说的事，将军也是听进去了。”
徐德明自颔首道：“前车之鉴，后事之师。要挟朝廷换取官职，旁人做得，我徐德明就做不得？就这样办！李辅那老头病，韩林又没本事服众，灵州那边我来安排。”
事情商议定了，便分头去办。
……
灵州城内，韩林得知这消息，暗自松了口气。
虽说先前剿匪时他没出全力，但几回交锋过后，他也看得出来，徐德明这人虽已投了山匪，留在灵州城的内应却也不少。如今灵州局势稍乱，这些人散如细砂，防不胜防，若是留在身边，谁也不知道他们何时叛变，背后捅上一刀。
梁靖才过弱冠之年，他也并非用兵奇才，若带了良莠不齐的队伍剿匪，未必能胜。
且灵州的匪首们散布各处，本就是官府的心腹大患，先前数次剿匪，对方若不敌时便四散逃窜，待风声过去又聚到一处，着实叫人头疼。若徐德明果真能将这些人拉拢到一处，何不顺水推舟，瓮中捉鳖？
韩林思量定了，便如寻常般吩咐布防巡查的事，不露半点异常。
到得晚间，外面果然有了动静，韩林当即披挂齐全，带人登上城墙。
城墙之下，星月黯淡无光，连绵的人马在暗夜里冲杀过来，黑压压地混成一片。山匪性野，虽不及军中齐整，那震天的吼声传来，仍旧颇有气势。
韩林重剑在手，喝命对敌。
激战自亥时打起，不过两炷香的功夫，便有内应趁乱作祟，开了城门。韩林暗自记着情形，且战且退，由城墙到街巷，再做溃败之象，从最西边的城门逃了出去。这一场打下来，身后的人马只剩了一半，留在城里的或是内应，或是棋子，鱼龙混杂。
韩林也不气馁，拖着满身疲惫逃出二十里