一场暴风雨引发的乘数效应
一场暴风雨过后，一家百货公司的玻璃破了。百货公司拿出5000元将玻璃修好。装修公司把玻璃重新装好后，得到5000元，拿出4000元为公司添置一台电脑，余下1000元作为流动资金存入银行。电脑公司卖出这台电脑后得到4000元，用3200元买了一辆摩托车，剩下800元存入银行。摩托车行的老板得到3200元后，用2600元买了一套时装，将600元存入银行。最后，各个公司得到的收入之和远远超出5000元这个数字。百货公司玻璃被刮坏而引发的一系列投资增长就是乘数效应。
在经济学中，乘数效应更完整地说是支出/收入乘数效应，是指一个变量的变化以乘数加速度的方式引起最终量的增加。在宏观经济学中，指的是支出的变化导致经济总需求不成比例的变化，即最初投资的增加所引起的一系列连锁反应会带来国民收入的成倍增加。所谓乘数，是指这样一个系数，用这个系数乘以投资的变动量，就可得到此投资变动量所引起的国民收入的变动量。假设投资增加100亿元，若这个增加导致国民收入增加300亿元，乘数就是3；如果所引起的国民收入增加量是400亿元，乘数就是4。
“乘数效应”也叫“凯恩斯乘数”。事实上，在凯恩斯之前，就有人提出过乘数效应的思想和概念，但凯恩斯进一步完善了这个理论。凯恩斯的乘数理论对西方国家从“大萧条”中走出来起到重大作用，甚至有人认为20世纪两个最伟大的公式就是爱因斯坦的相对论基本公式和凯恩斯的乘数理论基本公式。凯恩斯乘数理论因其对于宏观经济的重要作用，在1929～1933年的世界经济危机后得到重视，一度成为美国大萧条后“拉动经济”的原动力。
乘数效应不是万有定律，要辩证看待
“9·11”事件是继第二次世界大战期间的珍珠港事件后，第二次对美国造成重大伤亡的袭击，是人类历史上迄今为止最严重的恐怖袭击事件。可是，一些经济学家却发表了一番令人哭笑不得的言论，认为这次恐怖袭击对美国的宏观经济来说是大有好处的，甚至会带来契机。
他们的理由很简单，这次恐怖袭击令美国国会批准了400亿美元的紧急预算，这些钱会创造第一轮的需求和增收，大约一年内就会看到成效，并且这一开支的增加将会继续创造下一轮的需求。这些经济学家经过认真仔细的推算，认定在美国经济不景气的情况下，这400亿美元的开支将会使得国民生产总值增加1000亿美元……所以说，在这个经济不景气的时刻，财政开支的增加对美国反而是一剂强心针。
大家都觉得奇怪，假如说这些经济学家的观点是正确的，即损失两栋大楼可以促进国民经济发展，为什么美国人自己不动手多炸掉几栋，反而让恐怖分子钻了空子呢？
还有一些经济学家根据乘数原理得出与上述完全相反的结论。乘数原理既然可以放大好处，也可以放大坏处。损失的几栋大楼很值钱，里面的死伤人员也都是各行各业的精英人士，其价值无法估量。因此，这一恐怖袭击将会造成美国经济的节节败退，最终进入恶性循环。
事实证明，美国经济在“9·11”事件之后，没有突飞猛进，也没有一败涂地。上述两种结论似乎都是不正确的。是乘数效应出错了吗？当然不是。在社会经济生活中，“乘数效应”不止一宗，而是无数宗。不是说“乘数效应”不存在，而是说不能只盯着一宗“乘数效应”。无数宗“乘数效应”会互相抵消、互相排斥，其最终结果谁也无法准确预料。这就告诉我们，乘数效应不能生搬硬套，否则就会失之毫厘，谬以千里。