春日乍暖，梨花压白，江陵府昨夜落了一场雨，打透了各家各户门前的抱鼓墩儿。
天方微亮，长干巷路当间的罅隙里，储着一汪汪灵泽甘露，清风一吹，朝晖泼洒，马头墙内的玉树梨花纷纷扬扬，混着淡淡清香，掉进了石板路上的浅水洼中。
“踏踏”的脚步声由远及近，穿着黑靴蓝褂的小厮踩着水路，怀里揣了三五件锦缎长衫，顺着巷尾摸进了付家后院。
付家是江陵府有头有脸的大户人家，三代经商，做得茶叶买卖，城外有茶田百亩，城内有良铺百家，付尚毅佃户出身，十五岁娶了卖茶的程家小姐程惜秋，跟着老丈人走南闯北，生意越做越大。程小姐知书达理，蕙质兰心，唯有身子不好，成亲四五年都没能生下一儿半女，便亲自为付老爷说了两房妾室。一位姓柳，是付老爷走商路上碰到的红颜知己，一位姓刘，是山上佃户的女儿，收账期间被迫与付老爷春风一度。
先说这位柳氏，生得花容月貌，绰约多姿，哪怕如今四十有三，依旧难挡眼波秋色，进门五年为付老爷生了三个儿子，早已经从妾升了二夫人，掌管家中的大事小情。
同为妾室入门，柳氏风生水起，而刘氏却悲苦惨淡，她也为付老爷诞下一儿一女，却因不受宠爱，不会争抢，前些年郁郁而终。
蓝褂小厮此时站在刘氏生前的院子里，这里距离后门不远，窗厅朝北，采光极差，没有亭台楼榭，也没有水系花鱼，几个晒茶的破竹筛子层层叠叠地摞在墙角，能瞧见里面嫩绿一片，像是放着刚采回来的嫩春芽。
蓝褂小厮迈上台阶敲了敲门，“少爷，我回来了。”
话音方落，屋里走出来一个人。
那人身着玉色长衫，手持檀骨折扇，扇面绘着曲桥流水，扇骨雕着绿柳折枝，腰上佩挂半块白玉，玉上刻着月影长廊还有丛丛牡丹。不是旁人，正是付家二少爷，付景轩。
付二少爷身长鹤立，朗眉星目，一双桃眼微垂微翘，笑也是笑，不笑也是笑。他由刘氏所生，同他母亲一样，不怎么受付尚毅的待见，却不像他母亲自艾自怜，在这一方小院儿活得逍遥自在。
“东西都拿来了？”
“一件不落，连条裤头都没给他剩下！”蓝褂小厮名叫三宝，跟在付景轩身边小有八年，麻利地从怀里扯出那几件衣裳，摇摇晃晃。
付景轩点点头，看向墙角竖着的一摞细竹竿，三宝心领神会，立刻拿起其中一根，将白花花的裤头挂在上面，立在院子当间儿的石头缝里，任其迎风飘摇，“呼呼”做响。
付景轩十分满意，摇着扇子走出院门，“走，少爷带你去看看笑话。”
每逢初一十五，付家都要齐聚一堂烧香祭祖，祈求风调雨顺，富贵平安。
程惜秋一袭紫灰长襦，头上簪了支鎏金雀钗，由付尚毅搀扶着迈进祠堂大门。她这几年身子越发不好，缠绵病榻，受不了风寒，整整一个冬天不曾出门。
“大夫人。”柳氏身着翡翠釉裙贵气逼人，抢了满堂风采，却不得不微微附身，跟旁人一样行礼。
程惜秋抬了抬手，让她赶紧起来，随后目光定在一角，终于露出了笑模样，“景轩，双儿。”
付景轩迈步上前，身后还跟着一位二八少女，俏丽可人。这位少女也是刘氏所生，付家的五小姐，付双儿。
双儿清瘦，相貌不如二少爷来得明艳张扬，怯怯地说：“大夫人安好。”
程惜秋牵过她的手腕，微嗔道：“又外向了，跟你们兄妹俩说了多少次，叫我大娘。”
柳氏闻声翻了记白眼，拉住付尚毅小声道：“这么多年过去了，她还是没把我放在眼里，光是亲近老二老五，我那三个儿子可不见她有多喜欢。”
付尚毅五十有四，看似端正谦和，实际胆小怕事优柔寡断，付家能有现在这番光景，全靠程老先生活着顶天，老先生没了程惜秋管账，如今程惜秋身子越发差劲，柳氏就偏了心眼，她有三个儿子，这偌大家业，可一分一毫都不想落到旁人手里。
如今虽说是付家的生意，主事的还是程家小姐，付尚毅自知无能，又不想在柳氏跟前没脸，常年乱和稀泥，低声安抚两句，又道：“怎么不见业儿？”
柳氏瞪他，故意大声：“业儿前阵子去城东茶楼帮忙，整日送往迎来，忙得脚不沾地，回来还要挑灯夜读，说是要完成他爹儿时的念想，做个文人，折腾几日人都瘦了几斤，估摸昨晚又熬了一宿，睡过了时辰，不然我派人去叫他？”
这话飘进了所有人的耳朵，三宝忍不住捂嘴偷笑，被自家少爷扫了一眼，赶忙收声。
“算了算了。”付尚毅偏袒道：“业儿为我分忧，让他睡罢。”
他向来如此，这个反应也不足为奇。
付家祠堂端庄肃穆，红木八仙的供桌两侧摆着一对透雕太师椅，正中房梁上悬了一块匾额，上书“万物不争”——是程老先生留下来的家训，老先生种茶卖茶一辈子，临了把一生所得留给了女儿女婿，只求往后祖祖辈辈和睦安康，不争不抢。
只是和睦安康人人都想，但不争不抢？大多数人还没活到那个份上。
“付景轩——！你给我滚出来！”
三炷香还没点燃，凭空冒出一声震天的怒吼，十几口子齐齐回头，瞧见门外闯进了一个油头粉面穿着红粉肚兜的男人？！
柳氏脸色巨变，只见付景轩从程惜秋身边走到厅前，接腔道：