天光乍明，东山遮住了小半青白色的穹庐。
凌峰眺望，远山之外、亦是远山。一轮红日冒出头来，将第一缕霞光洒向人间。这霞光越过邙山幽谷的某处茅舍时，被某个身躯吞掉一口，其余的便四散而逃。
杨朝夕趴在木桌上，昏昏而睡，体内后天之气恣意流转，冲刷着愈发强韧的体魄。小周天循环从最初的数息一次、到如今一息数次，堪称进益神速！
后天之气滚滚奔涌，每次冲过眉心间的天心穴时，封藏的先天之气便要松动一丝。到得如今，已不知有多少丝先天之气、泄露出来，合为一缕，与庞大的后天之气交缠在一起，如骨肉粘连、黑白分明。
睁开惺忪睡眼，体内的后天之气更加欢腾起来，不断撞击在周天上数个大穴，麻痒痒地舒适无匹。杨朝夕隐隐察觉，方才熟睡之中，似乎有一缕外来之气、被盗取进来，稀薄的紫色从口鼻吸入心肺，缩在中丹田里瑟瑟发抖。又在雀跃的后天之气冲刷下，终于被一点点蚕食，化为修行的“养分”。
杨朝夕扫视了一眼木桌，纸笔俱在，昨晚有感而发的一首《回乡偶书》，却不知去向。环顾四周和桌下，依然没有。正要开口发问，陆秋娘已从门外采桑归来，手中还握着一双兔绒靴！
杨朝夕微感棘手，忙抢道：“娘……你见到她了？她没伤着你吧？”
陆秋娘神色复杂地点点头：“夕儿，柳姑娘一早便来过……倒是没有害人之心。她本是要向你道别，但听为娘说你睡得正沉，便手书了信简，托我带给你。”
陆秋娘说话间，便从襦衫袖口中掏出一只小巧的信囊，放在了木桌上。自己则卸下背篓，去给蚕虫清理蚕沙、添上桑叶。
杨朝夕拿过信囊，触手松软，伸手而入，却掏出一大块黄绢来。黄绢上龙飞凤舞、印着数道行草，竟是以玉钗蘸了胭脂写就。只不过字迹潦草、似是仓促而书，口气半古不白，倒符合她古灵精怪的风格：
小道士诗文不错，只是太过颓丧！为免他人看到，姑姑代你保管。族中有事寻我，避之唯恐不及！若有怪人探询，万勿泄我行踪！切记、切记！他日有事，以埙为号，若在左近，必来襄助。人妖殊途，好聚好散！
杨朝夕手持黄绢，不免惆怅。想起妖女柳晓暮的清丽装束，竟尔有些怀念起来。这时手中“嘭”地一声轻响，却是那团黄绢无火自燃，迅速化为几瓣灰烬，着实吓了他一大跳。
“这妖女果然术法层出不穷，以后再见，须得万分小心才好！”他这样暗暗叮嘱着自己。
这时陆秋娘已打理完蚕虫，从厨下端来做好的饭食，在他对面坐下：“夕儿，那柳姑娘说……你们结了道友。为娘知道你近来心中不好过，不过她是妖、你是人，你们若走得近了……怕是难有善果。”
杨朝夕点点头，挤出一个笑容来：“你放心吧！娘。我和柳姑……姑娘，只是偶然碰到，于修行论道上有些投缘。毕竟人妖殊途，怎么可能会有男女之情？”
陆秋娘见他如此说，疑团稍解：“倒是为娘想岔了。还担心你一时受挫、心意难平，便行事乖张起来。须知那溺水之人，往往信手抓住一根稻草，便以为是一线生机，其实不过自欺欺人罢了。娘希望你无论喜乐、悲苦，做人行事，都能不违道义、不伤天和。”
杨朝夕眼中微热，忙连眨几下、将泪意驱回：“夕儿明白了！再过得几日，农假便要告罄，夕儿便须离家回观。趁着这几日，再帮娘多打些柴禾、采些桑叶回来。”
陆秋娘笑容慈和：“好孩儿，快吃吧！看你这次回来，似乎食欲不佳，千万别饿坏了身子才好。”
杨朝夕也觉自己这两日食欲大减，似乎面对吃食，与面对金石草木的感觉，没有太大分别。有些像是《道门内丹说》中关于“筑基圆满”阶段的描述。凡胎如今已能短时间地“辟谷”，应当便是“筑基圆满”的征兆。
不过娘亲所备饭食颇为丰盛，若不吃上一些，恐怕娘亲又要起疑。于是勉为其难，吃了些胡饼和鸡子，便提了柴刀、绳索和那柏木棍，一径向半山而来。
春时将半，山中树木是枯是荣，倒也十分明显。不多时便拢起两大捆干柴，用柏木棍挑起，轻快往回折返。
路过那半山草庐时，倒想起数日前，那慧朗和尚在水塘边桑树下的一番劝解，不禁心头微暖。心中想着，脚下便不自觉地靠了过去，只听见两人交谈声音，遥遥传来。
“这半山草窝里的野和尚，竟也有香火生意上门？倒也难得！俗语‘坏人财路、如杀人父母’，我便回避一下，稍待再与和尚说话。”
杨朝夕心中有了计较，便将那柴担藏在一处草窠里，自己却寻了株大树，飞身藏于其上。体内后天之气流转，耳力更胜平常，便将两人所说话语，一字不漏地听了进去。
那慧朗和尚道：“洛施主，你执念太重，以至于言行有偏。情之一字，虽非祸端，却是‘明心见性、悟得般若’之障。情生欲，欲不得满，反生怨怼；情生痴，便即沉迷，不能自醒；情生贪，索求失度，助长嫌隙；情生憾，求而不得，郁郁而终……”
那洛施主沉默半晌，方才道：“禅师解析，鞭辟入里。弟子此番进山，却是带着妄想而来，不但执念深重、而且贪痴俱全。
其实今日之秋娘，与昨日之秋娘，早已不是一人。我不过是一厢情愿，以昨日之因、妄求今