日光倾泻，春和景明。山岚微醺，恍如昨晚酒意。
许久没有行功练气，昨夜习练，却也未曾生疏。如今杨朝夕道功已至“筑基圆满”，体内后天之气时时奔流喷涌，竟不肯停歇半刻。
昨夜临睡前，他便与陆秋娘说明了去意。身为娘亲，纵然不舍，陆秋娘对他的一些想法和决定，还是含泪表达了支持。于是一早起来，他便接过陆秋娘收拾好的两只包袱，将从慧朗和尚那里搜刮来的平安符、“卍”字符，塞到她手中，挥泪作别。
山间春意正浓，处处鸟鸣花艳。杨朝夕运起“一苇渡江”轻功，身形飞快，掠如林雀，在山路、树丛间低走高跃，带出道道灰影。若有路人瞧见，怕是要惊出冷汗来，还以为是山魈之类的异兽、白日里也跑出来作祟。
他越是奔跑，越觉得精神奕奕，竟无半分气滞疲累之感。如此脚程催动，不足一个时辰，便已到了翠云峰下，那岿然不动的山巅道观，已然遥遥在望。
此番回乡，虽只是月余，却仿佛过了很久。看着远处熟悉的檐瓦，竟有几分恍如隔世的感觉。不觉想到胸中定计，一时间百感交集，竟难以跨上第一道石阶。
犹豫半晌，想起柳晓暮离去那晚说的“当断不断、反受其乱”，才将心一横，顺着石阶，奔跃而上。
两旁松柏翳翳，左右耳畔风啸。
迅则生凉，疾风将额上不断蒸出的薄汗，一次次吹干。
入了观门，与当值的师弟拱手回了一礼，杨朝夕径直向紫极宫大殿走去。
横穿演武场时，有相熟的师兄弟上来打了招呼，才接着练起手中兵器。更多的师兄弟则让开一条道路，注视着他进了大殿。
大殿中，公孙真人须发大半斑白，趺坐在圆座之上，闭目凝神、嘴唇微启，正轻轻念诵着一串经文。
感受到从外走近的身影，他双目睁开，淡淡光华从眼底涌出：“冲灵子，你回来了。观你气息，又有进境，你这次回去，该是得了一番机缘。想必不用太久，便可一举冲入‘炼精化气’入门品阶，往后培引道种、炼作丹母，一切必当水到渠成。”
杨朝夕听他说着，心中暖意翻腾：公孙真人总是这般云淡风轻的语气，但总透着对弟子后辈的提点和护持，世间至善，莫过于此。
待他说完，杨朝夕便从随身的一只大包袱中，取出陆秋娘备好的绢帛，恭敬捧起：“观主！这是弟子娘亲织的一些绢帛，聊充香火之资，请勿嫌弃粗陋。”
公孙真人微微颔首，一名当值道童便接下绢帛、踏出大殿，该是寻监院师傅登记入库去了。
杨朝夕双膝陡然跪下，眼眶微热，心怀激荡：“观主！弟子尚有一事……弟子学道十年，得观主与诸位师傅倾心教授，方才习得文武艺业。
如今年岁已长，一则心恤寡母劬劳、二则欲酬江湖之志，想就此脱籍下山。或束发从军吃饷，或为忠臣麾下之士，既解家中贫苦，也寻些气运机缘、好有一番作为。恳请观主应允！”
公孙真人双眉一耸、接着又皱了起来，没有立刻表态：“却不料你有这等想法。若我没有猜错，此次还乡、可是遭遇了什么变故？以至于你道心动摇、情志受挫。”
杨朝夕心下黯然：“观主所言，一语中的……只是个人私事，难以启齿，恕弟子不便坦陈……”
公孙真人沉吟半晌，方才徐徐道：“既是隐私，不说也罢。只是道籍于你，或还有些用处：
首要，‘田租、身庸、户调’三者，道人一概可免，亦为家中减轻了赋税。
其次，外出游方时，即便囊中不名一钱，也可寻了道观挂单，吃住不愁。
若你真只想从军吃饷、或依附忠臣，道籍在身，反而有益无害。”
杨朝夕俯身拜道：“观主设身处地、代弟子谋划之恩，绝不敢忘！只是未来如何，实在难料，惟恐自己一步踏错，牵连到观中诸位师傅、师兄弟。到时纵然醒悟，怕也悔之晚矣！”
公孙真人拂尘微摆，将他拉起：“只要不行谋逆造反、伤天害理、作奸犯科之事，又怎会连累道观？若你真行差踏错、为祸一地，我与你师长源真人、还有吴天师，必会过去清理门户。”
杨朝夕拱手再拜：“观主体恤弟子。弟子若再推脱，反而是悖师逆友的行径了。便遵观主所言！弟子下山后，必谨遵教诲、行善去恶。若违此心、做出无道之事，当引颈就戮、绝不皱眉！”
公孙真人点点头：“你既去意已决，我便不再强留。只是近日有桩疑案，出在了洛阳城里：
麟迹观佟观主前几日差人送来信简，哀告观中一位女弟子遭难横死，因案子尚未告破，尸身如今仍被扣在武侯铺、不曾归还。
我已差了暝灵子卓松焘、玉灵子黄硕下山，听她调度、暗查真相。你若无急事，或可前去汇合、伸以援手。”
杨朝夕拱手道：“春溪婶婶有事，弟子必定竭力相助！”
公孙真人笑叹一声：“事虽突然，也不急这一时半刻。你便再去见见你的授业师傅、师兄弟们，吃过午斋，再行下山。”
杨朝夕拱手应下，才出了紫极宫。一路去往监院张鹤宗、授业师傅韩奉樵、魏灵甫、彭式坤等人所在靖室，将自己下山之事逐一禀明，正式拜别诸位师傅、以及正在聆听经义的师兄弟，得了许多鼓励与期冀的话语。
尔后他又来到演武场，专程向教习师傅郝金汉拜别。却不料郝金汉勃然大