自蓟州之乱始，中原战火不熄，山河风雨飘摇，煌煌盛朝，竟似露出下世的光景来。
覆巢之下，岂有完卵？兵燹之祸，多残黎民！东都洛阳城，自天宝十四载腊月十二陷落，先遭贼兵屠戮，十室而九空；到至德二载十月十八光复，又遭回纥骑兵焚掠，民多以纸为裳；及至乾元二年九月，复被史思明攻占……其间惨苦，实难尽述！
长安、洛阳，两京光复之时，躲在邙山之中的乡民，本该携眷归乡，却闻回纥兵残暴，犹豫不前。直到两年后洛阳再落贼手，一些难民在邙山团练的护送下，提前从洛阳城中逃出，才知战事远未平息。而杨柳山庄所在的小小的山谷，却又多了一些新造的茅舍。关大石操练的团练兵，也增加到二十余人，在官军与贼众的互相攻伐中，不断地发挥作用。
然而邙山深谷虽据山险，却非人迹罕至，更算不得世外桃源。自河东郡归来，关大石便在操练之余，在下山关要处安排了暗哨，每日三人，昼夜轮换。这兵灾年岁，小的惊险却是常有，好几次贼兵进山打猎，都被暗哨发现，便放了哨鸽通知乡民。
乡民得了敌情，就在庄中留守团练兵护持之下，向山谷深处一方隐蔽的山洞中逃去，躲避些时日。贼兵即便找到杨柳山庄，也不过一座空巢，又没无什么值钱的物品可以搜刮。纵然恼怒，烧掉些茅舍，这山中林密草深，也就费些时日，重新盖好便是。如此这般，陆秋娘家茅舍倒也被烧过两回，当时携了年纪尚幼的杨朝夕出去避难，却也顾不得这许多身外之物。
最严重的一次危机，却是杨朝夕出生后的第四个年头。时值二月下旬，盛朝天下兵马副元帅李光弼携大军渡河南下，在邙山布阵，欲从贼首史思明手中夺回洛阳。邙山团练欣喜若狂，在上清观道人串连之下，纷纷加入战阵。然而贼众也不乏老于战阵之兵，据城而战、进退自如。加上官军大将仆固怀恩等不听调派、消极应战，苦战之下，竟尔攻守之势逆转，最终官军大败！携余部退回河东去了。
官军方退，关大石便知情势紧急。忙领了幸存的团练兵赶回杨柳山庄，避开大队官军退走的方向，组织乡民径直往上清观方向躲避。此时上清观早已做好了诸多应对措施，在观后荆棘隐蔽处，挖了处极为深大的地窨子，将山中难民尽数藏匿其中，每日派道人趁夜间送些胡饼、热水等进去。贼兵倒是漫山搜索了几回，见上清观依旧每日诵经清修，便略过了这方山野小观。只将抓到的落单官兵抓回城中，一番拷打后，尽数虐杀。
这一躲便是月余。贼兵却再没了搜山的行动，有道人冒险在洛阳城中打探了一番，才知道贼众又起了内讧。各处乡民才从地窨子里鱼贯而出，各自回谷。临行时，关大石与杨柳庄团练兵向公孙真人郑重拜谢了一番。站在关大石一旁的关虎儿看着有趣，也像模像样地学着大人的手势，惹得公孙真人等道士捋须解颐。
这时，紧抓着陆秋娘裙裾的一只小手，却蓦地松开。一个四岁上下的男童跑到关虎儿身边，憨态可掬地向那公孙真人作了个揖。公孙真人含笑间看到那男童抬起头来，却是愣了一下，藏在广袖间的手指略一掐算，才笑着问道：“关施主！此子面相非凡，不知是你何人？”
关大石忙到：“便是俺那杨三郎兄弟的孩子，叫做杨朝夕。”陆秋娘此刻也走了过来，向公孙道人行了一礼，便赶忙拽住杨朝夕，向观外去了。
公孙真人叹了一声：“义士遗孤，当好生抚养才是！日后此子稍大，可随关虎儿一并来我观中修道。多懂一些经义，学些粗浅拳脚，总是好的。”关大石听罢称是，连连拜谢。
却说杨柳山庄乡民回到谷中，放眼一看，却是一片刺眼的焦黑——所有茅舍尽数被贼兵烧毁掉，乡民们有的沉默、有的抽泣。关大石便喊了口令，所有团练兵迅速集中起来，在他指挥下，率先开始清理起残骸。其他乡民看到，明白再怎样伤心也都于事无补，纷纷加入其中，到得天色将晚，才将各家各户茅舍中能用的物品，全都收拢出来。
关大石看看天色，又看看毁于兵燹的村落，心里叹息着，知道未来几日，众乡民只好在树下露营了。便叫来团练兵，安排了夜间警戒等事宜，防止贼兵和野兽的袭击。忙完这些，转过头去，却看见陆秋娘蹲在倾圮的茅舍边，望着被烧得面目全非的织机，肩膀不住地颤抖着。小杨朝夕钻在陆秋娘怀里，蓬头垢面地四处张望着，不知娘亲何以如此伤心。
关大石慢慢走过去，小杨朝夕看到了，怯生生叫了句：“关世伯！”陆秋娘才转过头来，抹了抹腮边的眼泪，看了眼关大石，却什么话都说不出来。
陆秋娘本是妇人，不善田耕之事，平日全靠这台织机产些粗布，与乡民们换些粥粮之类的度日。但她性子刚强，又不肯平白开口向他人乞些吃食或物品来用。因此这时看见关大石，心中多少还有些芥蒂，求助的话却无论如何也张不开口。
关大石长叹了一声，只好扭头走开了。不多时，郭婶子却和几个妇人找过来：“杨家娘子！可叫俺们一顿好找！俺们几户人在那边搭了个帐篷、又熬了些黍子，赶紧带孩子过去吃点热乎的……夜里要冷一些，咱们这些妇人，不如挤在一处，也更暖和些。”
小杨朝夕听见有吃的，两只眼睛都亮了起来，期待地向陆秋娘看去。陆秋娘也