书房清雅，陈设考究。
河南府衙二堂的书房中，虽少了官家的奢华之气，但零星点缀的几盆兰花，却将调、显露无疑。
只不过今日之事、太过重大，书房中处处透着前所未有的凝重。便连书案后方悬着的《晴川历雪图》，都不复往昔那般清远淡泊。
陈望庐见萧璟絮絮叨叨、全没了平时渊渟岳峙般的官威，知道是通远渠惨况、对他的打击太大。
正要再说几句宽慰的话语，却听外面、传来肖湛的不含喜怒的声音：“洪太祝，萧大人在堂内议事，请先在川堂稍坐、用些茶点，稍待给您通传。”
洪太祝却不买账、嚷嚷道：“快放我进去！你可知发生了什么要紧事？！我可是王宫使派来传话的，若有差池、你十个脑袋也不够砍……”
“洪太祝，莫叫下官为难。若这般被你闯入，下官便是罪无可恕。”肖湛无动于衷，竟生生将洪太祝拦在了门外。
不过原本，太祝之官，比之河南尹、少尹，本就差了好几道品级。似洪太祝这般下官拜见上官、还一副倨傲之态，也算是独一份，不过是仗着太微宫的威势罢了。然而今日，却碰到肖湛这等头铁较真之人，竟只好站在川堂内、无能狂怒。
“你当真要拦本官！”洪太祝已是七窍生烟。
“下官职分所在，不敢片刻懈怠。”肖湛怀抱横刀，依旧寸步不让。
“你……”洪太祝正欲发飙，却见河南尹萧璟、少尹陈望庐已自二堂走出。
萧璟面色慈和道：“洪太祝来了，有失远迎。是本官叫他在此守着、防备他人搅扰，不意竟冲撞了你，还请见谅。既有事情，便进来说话吧！”
洪太祝余怒未消，却是不咸不淡拱手行礼道：“萧大人、少尹大人！下官只是为王宫使带句话来，说完便走。王宫使已知晓通远渠之惨事，特命下官转告萧大人：
我太微宫是替河南府去镇压江湖游侠，虽折损殆尽，却虽死犹荣！如今祆教妖人四处作乱，已叫我虎贲卫元气大伤！所以三日后那阻截祆教圣女之事，萧大人还是多倚重他人吧！我太微宫不再参与！”
洪太祝说完，竟连辞别之礼都省了，转身便走。留下表情僵硬的萧璟和陈望庐，呆呆站在川堂下，一语不发。
良久，陈望庐才瞪眼瞧向肖湛：“肖武侯！你往日强横惯了，我等同署之官、自然懒得和你计较。可今时不同往日！这洪太祝可是王宫使的心腹，若回去胡言乱语，你叫萧大人如何承受王宫使的怒火！”
肖湛抱着横刀、侧过身去，一副死猪不怕开水烫的模样。对陈望庐的呵斥，完全充耳不闻。
陈望庐见萧璟对这肖湛、竟无责骂之意，只得略略一拱手、便大袖一拂，气呼呼地走了。
萧璟伫立许久，直到暖风吹得他有些头胀，才转了转脖子，看见肖湛依然立在两丈开外，背朝自己、仿佛一尊石雕。才开口道：“湛儿，你且退下吧！叫本官静一静。”
肖湛闻言，果断拔步便走，似乎一刻也不想在此多呆。背影在幽邃的川堂里迅速缩小，直至消失。
萧璟苦笑一声，摇了摇头，似乎又想起了自己若干年前、做过的那一桩傻事。
“扑棱棱……”一只灰鸽子忽自檐外飞入，准确无误地扑进萧璟怀中。萧璟顺手捉起，先从博袖的暗囊里取了黍子、喂过信鸽，才从它腿上小竹筒里取出字条，将鸽子放在了一边。
展开一看，萧璟面上终于露出释然之色。眉间的愁云惨雾、才渐渐消散：
齐国公果然胸襟博大，并非是要与我划清界限。这个洪治业，添油加醋、蓄意挑拨，果然有问题！
庭风含燥，枣荫微凉。
铜驼坊方家宅院内，镜希子唐娟正焦急地等在某间客房外。
请来的郎中，正在房内替杨朝夕诊视身体。因为要除去衣物、女眷不便在旁，她便被请了出来。只是让丘老二、赵老三留在里面打打下手。
丘老二、赵老三，便是“洛中七侠”中的“破天枪”丘除安、“头陀疯棍”赵三刀。“老二、老三”的叫法，只是结拜七兄弟间的互称，若是向江湖同道互通姓名，少不得要报上这响当当的诨号。
随着杨朝夕那泼满污泥和血液的衣袍、被一件件地脱下，满身触目惊心的创口，呈现在三人面前。
那郎中一见创口、便知是刀兵所伤，已猜到这伤者必然经历了一番惨烈厮杀。心中惊骇已极，忍不住猜测这伤者身份、该不会是朝廷要缉拿的江洋大盗吧？待看到满身皮开肉绽的惨况时，久经风浪的他、竟也忍不住呕吐起来。
赵三刀憨厚的脸上现出怒意：“直娘贼！叫你来治伤，如何还吐出这许多污秽来……”说话间，提棒便要去打。
丘除安忙一把拦住，斥道：“老三，你又发的什么疯！郎中毕竟是寻常人，见这等血腥场面、自是难免承受不住。”转头又对那脸色发青的郎中道，“不妨事、不妨事！你接着给我杨兄弟治伤。”
那郎中吐了一通，烦恶之意稍缓，才重新将目光转到杨朝夕身上，仔细审视起他身上的伤口来：
只见他双肩、胸前、肋下，皆是横七竖八、深浅不一的创口。有的只是一道血线，有的却是一个血窟窿，有的像是切碎的肉臊子，有的却似咧开的大嘴、隐隐露出里面的肋骨……创口最密集处，却是他的双臂，几乎是体无完肤，淤青、肿胀随处可见。
待扯开长裈、短裈，露出