凤姐接了任务，她马上在清静处，先冷静思考，要将未来的任务和面临的形势，理出一个头绪来。于是凤姐儿来至三间一所抱厦内坐了，因想宁国府存在的问题：头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专执，临期推诿；第三件，需用过费，滥支冒领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服钤（qian音前，锁）束（管制的意思），无脸者不能上进。此五件实是宁国府中风俗，凤姐接着思考如何处治。那天，她在考虑好未来面临的问题之后才回去。三家评本的眉批说这五件毛病，“吾谓大家风俗，比比如斯。”意思是这实际上也是众多大户人家的通病。这是旁观者清，身在其中的年轻主妇王熙凤能明察这些问题，是不容易的。凤姐平时是个有心人，她身居荣国府，却对于宁国府的状况和弊病也早已观察久之，所以她事到临头就能很快理出头绪。
刘姥姥一进荣国府时曾赞扬凤姐说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”周瑞家的听了道：“我的姥姥，告诉不得你呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。就只一件，待下人未免太严些个。”（第六回）
所以，凤姐尚未上任，消息很快已经传到宁国府，宁国府的奴仆首先有了反响。宁国府中都总管来升闻得里面委请了凤姐，因传齐同事人等说道：“如今请了西府里琏二奶奶管理内事，倘或他来支取东西，或是说话，我们须要比往日小心些，每日大家早来晚散，宁可辛苦这一个月，过后再歇着，不要把老脸丢了。那是个有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的。”众人都道：“有理。”又有一个笑道：“论理，我们里面也须得他来整治整治，都忒不像了。”
洪秋蕃评：“宁府都总管来升闻知里面请了凤姐办事，因传齐同事人等互相诫勉：不要丢了几辈子老脸，可知家庭之中御下虽不可刻，亦不宜过宽。”管理下属要严宽恰当，讲讲便当，这个道理人人都懂，要做好是极不容易的。而凤姐是成功的，可见她才华出众。
仆人来升和仆人背后议论主子，可见仆人也是难弄的，稍不留意，主人也会栽在仆人手里。三家评本的眉批说：“来升知人，‘烈货’二字奇。”来升这个仆人也很不简单，他敢对凤姐下这个评价，说明他作为总管，在宁国府的仆人中确有威信。
凤姐即命彩明钉造簿册。即时传来升媳妇，兼要家口花名册来查看，又限于明日一早传齐家人媳妇进来听差等语。大概点了一点数目单册，问了来升媳妇几句话，便坐车回家。一宿无话。
凤姐至次日，卯正二刻便过来了。那宁国府中婆娘媳妇闻得到齐，只见凤姐正与来升媳妇分派，众人不敢擅入，只在窗外听觑。只听凤姐与来升媳妇道：“既托了我，我就说不得要讨你们嫌了。我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们去。再不要说你们‘这府里原是这样’的话，如今可要依着我行，错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例现清白处治。”说着，便吩咐彩明念花名册，按名一个一个的唤进来看视。
“比不得你们奶奶好性子”，可知宁国府弊病丛生的根源在于治下太宽。凤姐申明要严格处治，她并没有言之不预，而是预留地步。
她对东府积弊，一目了然。平时已有观察和思考，所以能够迅速决断，胸有成竹。
一时看完了花名册，凤姐便又吩咐道：“这二十个分作两班，一班十个，每日在里头单管人客来往倒茶，别的事不用他们管。这二十个也分作两班，每日单管本家亲戚茶饭，别的事也不用他们管。这四十个人也分作两班，单在灵前上香添油，挂慢守灵，供饭供茶，随起举哀（指分派奴仆随同死者亲眷一起号哭。举哀本是孝眷的事，但旧时有钱人家为了装潢门面，也令奴仆或专门雇人来一同哭丧，以示悲痛），别的事也不与他们相干。这四个人单在内茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四个描赔（照原样赔偿。描：照底样描摹）。这四个人单管酒饭器皿，少一件，也是他四个描赔。这八个单管监收祭礼。这八个单管各处灯油、蜡烛、纸札，我总支了来，交与你八个，然后按我的定数再往各处去分派。这三十个每日轮流各处上夜，照管门户，监察火烛，打扫地方。这下剩的按着房屋分开，某人守某处，某处所有桌椅古董起，至于痰盒掸帚，一草一苗，或丢或坏，就和守这处的人算账描赔。来升家的每日揽总查看，或有偷懒的，赌钱吃酒的，打架拌嘴的，立刻来回我。你有徇情，经我查出，三四辈子的老脸就顾不成了。如今都有定规，以后那一行乱了，只和那一行说话。素日跟我的人随身自有钟表，不论大小事，我是皆有一定的时辰。横竖你们上房里也有时辰钟，卯正二刻我来点卯，巳正吃早饭，凡有领牌回事的，只在午初刻。戌初烧过黄昏纸（旧时有丧人家，每天按一定时间在灵前烧纸钱，已落黄昏时烧的那一次，叫“黄昏纸”），我亲到各处查一遍，回来上夜的交明钥匙。第二日仍是卯正二刻过来。说不得咱们大家辛苦这几日罢，事完了，你们家大爷自然赏你们。”
说罢，又吩咐按数发与茶