周密《武林旧事》载官本杂剧段数二百八十本。陶九成《辍耕录》载宋、金院本多至六百九十种。惜皆不传于世。其内容何若，无从悬度。自其名目观之，殆多舞曲，非纯粹之戏剧。杂剧之兴，似当在关（汉卿）王（实甫）之时。关、王由金入元，元剧于以大盛。作家无虑百十人，作品见于著录者，都六百余本。其流传较远者，晋叔百种外，尚有三数十本。近人丁初我氏尝于虞山赵氏旧山楼，见元剧六十余册，胥为也是园故物。今丁氏已往，欲叩其详，渺不可得。果使遵王旧藏，犹在人间，则元剧遗留，当在三百本左右。为时不及百年，而剧坛之盛况如此，谓为黄金时代，谁曰不宜。明兴，有王子一、汤式、贾仲名、谷子敬、朱权、杨景言、杨文奎、刘东生诸家，扬其波澜，蔚成壮观。朱由燉一人作剧至三十余种。李梦阳《汴中元宵绝句》有：“齐唱宪王新乐府，金梁桥外月如霜”语。豪情胜概，未逊盛元。正、嘉之间，作者渐见消歇。然康海、王九思、冯惟敏、杨慎辈所作，苍莽浑雄，元气未衰。隆、万以降，传奇繁兴，而杂剧复盛。梁辰鱼、汪道昆、徐渭、王骥德、许潮、梅鼎祚、陈与郊、叶宪祖、王衡、沈自征、孟称舜诸家并起，光芒万丈，足与金、元作者相辉映。南溟、子塞辈所作，律以元剧规矩，殊多未合。盖杂剧风调，至此而一变。以取材言，则由世俗熟闻之《三国》、《水浒》、《西游》故事，《蝴蝶梦》、《滴水浮沤》诸公案传奇，一变而为《邯郸》、《高唐》（车任远有《邯郸》、《高唐》等《四梦记》杂剧），《簪髻》、《络丝》（沈自征有《簪花髻》剧，徐士俊有《络冰丝》剧），《武陵》、《赤壁》（许潮有《武陵春》、《赤壁游》诸剧），《渔阳》、《西台》（徐渭有《渔阳》等剧，陆世廉有《西台记》），《红绡》、《碧纱》（梁辰鱼有《红绡》剧，来集之有《碧纱》剧），以及《灌夫骂座》、《对山救友》（叶宪祖有《灌夫骂座》剧，王骥德有《救友》剧），诸雅隽故事。因之人物亦由诸葛孔明、包待制、二郎神、燕青、李逵等民间共仰之英雄，一变而为陶潜、沈约、崔护、苏轼、杨慎、唐寅等文人学士。以格律声调言，亦复面目一新，不循故范。南调写北剧，南法改北腔者，比比而然。墨守成法之家，几同凤毛麟角。缘是，杂剧无异短剧之殊号，非复与传奇为南北之对峙。民众伶工，渐与疏隔。徒供艺林欣赏，稀见登台演唱者矣。盖明代文人剧，变而未臻于纯。风格每落尘凡，语调时杂嘲谑。大家如徐、沈犹所难免。纯正之文人剧，其完成当在清代。尝观清代三百年间之剧本，无不力求超脱凡蹊，屏绝俚鄙。故失之雅，失之弱，容或有之。若失之鄙野，则可免讥矣。考清剧之进展，盖有四期。顺、康之际，实为始盛。吴伟业、徐石麒、尤侗、嵇永仁、张韬、裘琏、洪异、万树诸家，高才硕学，词华隽秀。所作务崇雅正，卓然大方。梅村《通天台》之悲壮沉郁，《临春阁》之疏放冷艳，尤堪弁冕群伦。西堂之《离骚》、《琵琶》，坦庵之《花钱》、《浮施》，权六之《霸亭》、《蓟州》，留山之《续骚》，殷玉之《湖亭》，并属谨严之品，为后人开辟荆荒，导之正途。雍、乾之际，可谓全盛。桂馥、蒋士铨、杨潮观、曹锡黼、崔应阶、王文治、厉鹗、吴城，各有名篇，传诵海内。心余、笠湖、未谷，尤称大家，可谓三杰。心余《西江祝》，以枯索之题材，成丰妍之新著。苟非奇才，何克臻此。笠湖《吟风阁三十二剧》，靡不隽永可喜。相传演唱《罢宴》一剧时，某大吏感焉，为之辍席。而《偷桃》之语妙天下，《钱神庙》之愤懑激昂，求之前贤，实罕其匹。未谷《后四声猿》，亦旷世悲剧，绝妙好辞。如斯短剧，关、徐、马、沈之履迹，盖未曾经涉也。蜗寄才调未遒，然《面缸笑》诸作，谑而不虐，易俗为雅，厥功亦伟。短剧完成，应属此时。风格辞采以及声律，并臻绝顶，为元、明所弗逮。降及嘉、咸，流风未泯。然豪气渐见消杀，当为次盛之期。于时有舒位、石韫玉、梁廷柟、许鸿磐、徐燨、周乐清、严廷中诸家，丽而弗秀，新而不遒。臂诸美人，艳乃在肤。然铁云之《修箫谱》，妍若夭桃初放，花韵庵主人之《花间九奏》，佳者未让桂、蒋。至若徐燨之《写心杂剧》，以十八短剧，自写身世，创空前之局。藤花亭主之《小四梦》，曲律容有或乖，而情文仍然并茂。独文泉、秋槎，才弱识浅，颇呈枯竭之致。《补天》八剧，强攫陈迹，弥其缺憾，未免多事，更感索然。《判艳》、《洛殿》，其意境尤显窃前修，殊乏创意。下逮同、光，则为衰落之期。黄燮清、杨恩寿、许善长、张蓟云、陈烺、袁醰、徐鄂、范元亨、刘清韵诸家，所作虽多，合律盖寡。取材亦现捉襟露肘之态。颇见迂腐，殊少情致。盖六七百年来，杂剧一体，屡经蜕变。若由蚕而蛹而蛾，已造其极，弗复能化。同、光一期，杂剧成蛾将僵之时也。然僵而未死，间有生意。韵珊凌波，窈窕多姿。《玉狮》十种，不少隽作。瞿园、坦园，时见性灵。善长、蓟云，亦有新声。是杂剧之于清季，实亡而未亡也。然三百年间，杂剧之盛，远不若诗词古文。撰作虽伙，汇辑莫闻。邹氏之《杂剧新编》虽多载易代诸家，并及于令、梅村、西堂。然康、雍以后，类