上回说到章、林两家船行抵京，京中家人候迎, 并有恩平侯府、靖昌侯府等亲眷相迎致意。及入府安置, 林家这边就有贾府遣管事来请。林如海约了次日登门。自己吩咐了管事、姨娘照看宅邸, 就带着黛玉还到文昭公府这边, 只问有何处可效力。
章霂并妻子陈氏都笑道：“哪有这样的娘舅长辈，不帮着外甥一家子安顿, 反要外甥先来看顾帮忙自家？”
陈氏道：“外甥那边也一样忙, 倒确是该把林丫头带过来，省得人来人往、搬东西理屋子的冲撞。我这里女孩子的院子已经预先收拾出来了, 柴哥儿媳妇正那边照应着。叫她们姊妹们一处吧。”于是叫章斗之妻王氏过来，吩咐：“你送林姑娘去姑娘们那边玩耍。”王氏遂陪林黛玉往章舒眉、舒颐、舒慧、舒颖处去了。
林如海就谢陈氏，道：“还亏二舅母体恤。外甥家里也没别个主事的, 还要烦舅母多照应则个。”
陈氏笑道：“自然是我照应。”恰后面尹氏打发人来相请, 陈氏便向章霂、林如海道：“你们舅甥自在说话, 我去一趟来。”林如海忙起身相送, 至门口方回。
这边章霂就问林如海家里情形, 可有为难不趁手之事；又问年节预备，接下来几日行程安排。因说：“你与我这边不同。寿生是官身，此番上京，一者销假，一者赴任。虽在年节之后, 有些事情还要提前布置料理。你舅舅家虽说几代不出仕，姻亲故旧还算有几门。但凡有这边可以致力的，不论靖昌侯家、尹成圆家还是别的哪里, 如海只管开口。”
林如海笑道：“二舅舅还不知道我？几时就外道过了？”
章霂笑道：“我也是惯例的一说。真要论起来，章家小一辈的这些个，都还要看你和建幸多费心的。”
正说间，就见林如海的长随伍垣走进来，禀告说：“有宫使到了，请老爷速归。”
章霂听说，忙道：“必定是宣召陛见的正事。立即便去。”
林如海遂起身告辞。回到林府，果然是内侍省监岳风在正厅上坐着相候。两人相见过，岳风先南面传谕：“宣林海至咸正殿，未正二刻于信敬斋陛见。”因笑道：“圣人特旨，林大人病体初愈，可乘辇直入宫门。现辇车就在外面，待大人更衣毕，便可伺候入朝。”
林如海忙向上叩谢，道：“天恩殊宠，何以克当。”请岳风安坐吃茶，自家速往后面换了朝服出来。
岳风见他出来，笑道：“我才想着刚刚忘记说一句，此时方交未初，距宫中又止几步路，竟不必着急。不曾想大人动作迅速至此。可见林大人一片忠敬之心。”
林如海谦逊两句，便与岳风往宫里去了。陛见毕，仍由宫辇送还。此刻黛玉也自文昭公府返回，正在家中相候。林如海因问黛玉，听到说还没用晚饭，忙笑道：“三任盐政，又有些海塘、盐河工造上头的事体，圣人问得仔细，就多说了一会儿。以后这样的情形怕只有多的，玉儿不必等我，只管自己先用就是。”携了黛玉就往后面去，一边催摆饭，一边又问黛玉下半日在章府做了什么，姊妹们如何相处。
林如海向黛玉说道：“如今我们在京长住，等过两日家里都收拾妥当了，自然要请舅老爷一家过来。你到时给姊妹们都下个帖子，就像在常州时姊妹们请你一样，或是会个茶宴，或是起个雅集，权当冬季里消遣，也先尽一尽地主之谊。”
黛玉笑道：“下午还跟大姐姐、二姐姐说起这个。二姐姐说咱们家花园历来有名，四季皆有景致。我就邀了一起来逛。只是听柴五嫂子的话，从明日起，依着次序要去过靖昌侯府和四婶母的娘家，然后才轮到我们自家相聚。”
林如海一听，心里明白，笑道：“这个是正理。你二舅太太此番是归省来的，正该先往靖昌侯府去。你四婶母的娘家也在京城。更不用说你大姐姐，恩平侯府早晚要遣人来。这两日原是最忙的时候。左右今后就在这边，等这一阵子过去，大家都得闲了，你们小姑娘家再聚也是一样。”又道：“明朝去外祖母家里，那边的姊妹姑嫂，到时也一道儿都邀请过来，才是热闹。”
林黛玉道：“别的人不说，琏二嫂子定是第一个要过来的。”想了一想，扳着手指数道：“迎春二姐姐、探春三妹妹、惜春小妹妹，珠大嫂子、琏二嫂子，这就五个人了。再有就是薛大姐姐和史大妹妹，不晓得到时得不得闲过来。”
林如海笑道：“你只管去请了再说。”
父女两个说着，就到正院。黛玉在外间屋里看陈姨娘、钱姨娘带着管事媳妇摆饭，林如海自去里面更衣。少顷，换了家常衣服出来，父女两个一道用饭。饭毕，献茶，并叙家常，而后各自回房。林黛玉又着丫鬟们检点一遍给贾母、邢、王、三春、宫裁、熙凤、薛、史等众人礼物，这才安寝。不提。
且说次日一早，林如海带领林黛玉，用两乘大轿往荣宁街去。章回、章程骑马，分别在大轿两侧伺候。原来这章程章乔伯现年三十有三，也是顾塘一脉，虽说出了五服，却是从小在诚正院读书的，平素往来也多，跟章柴、章偃、章回、章僚都好。此次乡试一举得中，上京会试，自然是跟着章霂、林海等一起。途中林如海试他学识文字，见根基扎实，又能融会变通，确有可造之处，便存心点拨。章程年长晓事，哪里不知道这是天大的机缘，于是格外用心，每日候在林如海处，茶