上回说到范府赏花会毕，众宾客各自返还，范氏去寻她兄长说话。范承佺打发了随人，好叫定心说话。范氏就把前一日自己对范舒雯婚事的计较慢慢说将出来，末了道：“我就是想着这两个孩子或还不错，若能成就姻缘，自然是一桩美事。因才是我自家一个人的想头，这话除了我家老爷和大哥哥，再没向第三个人提。大嫂子和章家妹子那边，也都一个字未说。”
范承佺点头道：“妹妹有心了。雯儿终是我们做父母的累了她。而今我也就剩这一桩真正头等的心事，必得替她寻一门好亲。只是经历京中这一出，我现在也不想要什么名门大族，就是平常人家，哪怕商贾庄户也无妨，但能守在父母近处，和睦平安一生便心满意足了。”
范氏道：“听大哥哥说的，妹妹心都痛，却也明白哥哥的道理。何况哥哥嫂子只此一女，更不愿她离得远了，手伸不着、眼望不见的。不过说起来，这扬州、常州原本挨得近，运河水路勾连，往来也算便易。”范氏一边说，一边打量范承佺脸色，见他低了头思忖，到底将自己的话听了进去。于是笑道：“好赖哥哥嫂子才家来几天，此事也不必太急。左右我在扬州还有段时日。大哥哥什么时候得空，再什么时候递个信儿过来我知道。”说着便告辞去了。
一会儿强氏过来，见丫鬟小厮都守在门外，范承佺一人坐在屋里发呆，忙笑问怎地这般情形。范承佺却不答，反问强氏赏花会如何。强氏答说很好，宾主尽欢，又满口盛赞会上的一众女儿家，只道：“往日都说京城里的姑娘家好，出身、教养、形容言语、举止风度样样俱佳，更要紧的是眼界见识，不是山野乡里的女子所能及。不想到这边，今日所见的这几个女孩儿，人品模样才学谈吐，竟较那京中等闲人家的强了十倍，差不多就是公府侯门的小姐也少有比得上。”
范承佺笑道：“你说这样话，仔细被人听到不爽。今日请的这几家你还不知道？都是书香世家，也有公府侯门。任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了。更不用说那盐政林如海，家里祖上是中兴名臣、列侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身——他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能比得过？给人家听到了都要笑话。”
强氏点头，叹道：“说到这位林姑娘，真个好模样，娇俏俏玉兰花一般的品貌，叫人一见就心生欢喜，把旁人都比了下去。言谈举止之类不必说，性子好是头一条的。你只看外甥女和雯儿这姐妹俩都对她赞不绝口就知道了。这还是头一回见呢。”
范承佺奇道：“颖儿也对人赞不绝口？那丫头人虽小，主意却正，又为着幼时病痛经历，颇养成一段古怪性子，看人看事与别人不同。能入她的眼，得她亲近，想来定是不俗。不过，外甥女跟着八妹在常州，与章家大奶奶、她的干姨是最亲近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就为着这个，格外亲近些也是有的。”
强氏笑道：“老爷才说外甥女脾气古怪，不是普通亲戚面子情分就能让她另眼看的。不过老爷说到这位章奶奶，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信。今日一看，竟是见面胜过闻名了——说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一、二岁再没有人会不信的；脸色鲜嫩得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一身猩猩红绣葡萄纹的褙子，又是大红撒花的百褶裙，等闲人都不敢用的颜色，偏她随随便便一穿，硬是降服住了。又能言能笑，知道的就痛痛快快地说，不知道的就爽爽利利地问，旁人说话时就安安静静地听；不怯不怵，管你是三品五品、夫人太太，或是头回见、二次面，都招呼得从从容容、舒舒服服。连东海郡侯的夫人，看着跟她不过平起平坐，论起那份自在来恐怕都要不如了。这么一个人，怪道妹妹讲起来得意；就是林盐政，也巴巴儿地让让女儿跟着她走动。”
范承佺点头道：“这就是大家世族了。章望章仰之的妻子，那可是文华公亲自选定，又在吴太夫人身边几十年的人，她见过的世面能少到哪里去。别说咱们家赏花会了，谁不知道太祖皇帝南巡，太上皇老圣人还有当今龙潜的时候都专程往她家去过，天底下还能有比这还大的阵仗叫人不从容的？”
强氏先没想到这个，突然听说，倒吓了一跳。随即想起来，道：“老爷又往大里头说了，算算时间也不对。便赶上了最后一桩，她当时年纪能多大，就有场面，也不是她去支撑。”又笑问：“难得老爷这样赞一个人，难道有什么典故我不知道的不成？”
范丞佺道：“哪里有什么典故。说起来我们跟常州章家文墨上或还有渊源，平日并没什么往来。只是刚才我与章仰之的少子章回在那边堂上叙谈，看他举止风度、言辞学识，实在是几年来所见年轻辈里第一号人物。且单单在文学经义上头出色也就算了——世上总有那一等天生的才智，博观强记、过目不忘之类，他家藏书又丰，家学渊深也不稀奇。但是那些地理水文、人情风物，竟然也是多少都耳闻目睹，纵不亲身经历，也有比类相近、可堪推断旁通的见识——这自然是他老师黄肃黄雁西功劳，领他走的知行合一的路子。可这游学，莫说十四五岁的少年，就是二、三十岁的大人，又有几个吃得下这份苦去？当年岳父也提议教大郎随