严暮阳尴尬极了，夹在祖父和母亲间左右为难。
严予宽对他使眼色，示意他先跟祖父去。
严暮阳无奈地看了母亲一眼，才出去了。
梅氏被公公临去时那句话打击晕了，半响反应不过来。
等人走半天了，她才扑到炕上痛哭失声。
严予宽叹口气，过来坐下劝慰。
梅氏推他道：“你在这里做什么？父亲说我把你絮叨蠢了……”
严予宽道：“父亲那是气头上的话。”
……
严暮阳跟着严纪鹏出来，在廊下走了一段，站定，正色道：“祖父，虽然亲事长辈做主，可是母亲现在有心结，祖父也不便教导，祖母又不在，父亲劝慰效果不大，正该我做儿子的出面开解她。若是任凭下去，母亲心中怨怼日积月累，将来吃亏的还是巧儿。”
严纪鹏欣慰道：“你能想到这点，可见学会担当了。但是阳儿，我不让你搀和是有理由的。你从小就跟着我，不知你母亲性子，哪里是容易劝好的。若把你弄得心烦气躁，殿试还怎么考？你别管，先专心把殿试应付过去。天大的事等殿试后再说。”
严暮阳道：“可是祖父刚才申斥了母亲……孙儿怕她受不了。”
严纪鹏冷哼一声道：“我这样说一句她就受不了，她背后那样轻贱巧儿，人家就受得了？该给她个教训。你也不用太担心。你是男儿，不该把精力放在内宅家务事上，该放在外面大事上。这些内宅家事，等巧儿将来进门，她能处理好。我坚持要为你娶巧儿，就是看准了她的心机手段：能制住你母亲。”
严暮阳张大嘴，愣愣地看着祖父，心一个劲猛抽。
严纪鹏眼中得意之色一闪而逝，心想：“哼，我们管不好你，娶个厉害孙媳回来辖制你。让你也尝尝你婆婆的艰难。”
严暮阳也想：“修身齐家治国平天下，齐家不容易啊……”
因祖父提起巧儿，严暮阳怕巧儿听了母亲的话心里难受，想去开解安慰她。在这节骨眼上，又怕见了她惹事。他想了一会，走去方表叔的外书房，写了一张便笺，用信封封好了，托适哥儿交给巧儿。
适哥儿很忠实地做了这个红色信使。
再说清哑等人回屋，因郭大有和阮氏是亲近人，也不用忌讳，大家一起在外间起居室坐了，说起刚才的事。
方初强令清哑去眯一会，清哑便去睡了。
郭大有成亲早，巧儿这么大了，然论起来他只比方初大两三岁，三十多的年纪，性格内敛。三个哥哥中，清哑跟郭大有长得最像，都是椭圆脸、杏眼，郭大全脸就圆些，郭大贵脸方正。
郭大有和清哑性子也像，偏安静。
他坐在那，虽不大说话，脸上带着微笑。
巧儿指挥丫头们摆果碟，自己亲自端着一小碟桂花糕来，用筷子夹了一块送到郭大有嘴边，让他尝，一面问“好吃吗爹？”
郭大有咬了一口，含笑点头，“好吃。”
他接过碟子，自己端着吃，一面上下打量闺女：俏伶伶的身材，花朵儿一般的容貌，仿佛十年前的清哑，就是活泼些，眼眸特别灵动。如今也学了一身本事，点心做得这么好，真舍不得嫁出去。
不像其他严父和女儿，巧儿一点不和爹生疏。
她挤在他身边坐下，看着他笑嘻嘻道：“我做的。”
郭大有微笑道：“怪不得这么好吃。”
无悔靠在方初怀里，接道：“表姐聪明。”
方初笑着低头道：“你跟表姐哪个更聪明？”
方丹青坐在方初旁边，忙脆生生接道：“表姐说，无悔第一聪明，我第二聪明，表姐第三聪明。我们都聪明。谁娶了都是天大的福气。”
方初和郭大有对视一眼，一齐都笑起来。
阮氏白了巧儿一眼，道：“别乱教你妹妹。”
巧儿吐了下舌头，道：“没乱教。”
无悔又对阮氏道：“二舅母，表姐聪明，不笨。”
阮氏高兴的很，忙道：“谁说你表姐笨了？”
无悔道：“二舅母说的呀。”
怎么转头就不承认了？
阮氏愣住，想不起来自己什么时候说过这话。
巧儿实在忍不住，把头埋在郭大有的肩膀上偷笑。
郭大有便问无悔：“你在哪听见你二舅母说的？”
无悔道：“前面。二舅母对……表伯母说的。”
阮氏恍然大悟，笑道：“哎哟小心肝，真是个鬼灵精！”
说笑一阵，阮氏对巧儿道：“你前儿不还说，你做得龙须酥多好多好吗，去给你爹做些。我们也跟着沾光尝尝。”
巧儿幽怨地看着娘——就是想打发她走，背着她说话。
郭大有把碟子和筷子递给巧儿，笑着示意她去。
巧儿不甘不愿地走了，把无悔和方丹青也带走了。
阮氏就对方初和郭大有说了刚才事情经过。
她道：“原想着她大家子出身，就算心里不喜这门亲，面子头上总要装装样子。谁知她连装都不肯装，把嫌弃摆在脸上。就差没说她看不上巧儿，没法子才答应这门亲。你们说我能忍吗？”
方初很不耐烦，怎么这事没完没了了？
他担心清哑跟着操心，很是怨怪梅氏。
他便对阮氏道：“二嫂，表嫂就是这样的人，不大明理……”
阮氏打断他问：“要是有人这样嫌弃无悔，你肯嫁？”
方初心一紧——人家上门来求，他还要斟酌再三呢；若是嫌弃他女儿，怎舍得把