方初经过奉州城时，照旧去找了郭大有和方剑。
方剑这几年一心扑在奉州，如今终于做出成绩，不免踌躇满志、意气风发，再不复从前富家子弟混日子的态度。
他向方初道：“三哥放心。弟弟虽比不得三哥，守住奉州这一块还是成的。若连这一处都管不好，还有什么脸面管其他？”
方初满意地看着堂弟，笑道：“奉州混纺商行的建立，你功不可没。父亲很是夸赞你，说你出息了。今年是混纺布上市的头一年，利润就有不少呢。族中少不得要奖赏你。”
方剑笑得合不拢嘴。
他前年在奉州收的妾室春桃为他生了个儿子，他特命春桃抱了出来拜见方初这个三伯父。
方初少不得奉上一份见面礼，因见那春桃温婉娇柔，脸上好鲜艳颜色，抱着孩子站在方剑身边，看去很是亲爱的一家，而方剑已经几年没回祖籍了，弟媳独自带着孩子在家中侍奉公婆，眼前情形让他觉得有些刺眼，只是当着春桃面不好说的。
等春桃进去后，他对方剑道：“明年我和父亲都要回江南。你在奉州不得回家，趁早把弟媳接来。总不好让她在家里一直守着。”
方剑忙道：“弟弟知道了。这就给家里写信，接她来。”
方初点点头，这才罢了。
后堂内，春桃听见这话，暗自咬牙，使劲绞帕子。
方初离开时，方剑带着几个管事和掌柜送到大门口。
看着方初走远，一姓冯的管事转身对方剑笑道：“从此西北就是剑少爷主事了。我说句大胆实在的话：小辈里头，除了三少爷是头一个，再往下就是剑少爷了。若不是二老爷从前是家主，又有三少爷和织女撑腰，剑少爷比则少爷更适合继任家主。”
方剑笑道：“别胡说！我能有什么？全靠三哥三嫂在旁指点。”
冯管事忙道：“剑少爷太谦虚了。虽然有伯爷和织女指点，不过是发个话而已。奉州混纺商行从筹办到经营，上上下下哪不是剑少爷谋划操劳？这份任事能力和手段，我们都看在眼里。”
众人纷纷附和，都赞方剑有能力。
方剑嘴上谦虚，心里着实欢喜，觉得自己当得起他们这夸赞。回到内室，他坐到炕上，开心地抱着儿子逗趣。
春桃捧上茶来，放在几上，看着他父子笑道：“爷整天说三哥如何如何，三嫂如何如何，今日见了三哥，我倒觉得平常。这两年间，他不过来了奉州几次，每次不过说些冠冕堂皇的话。一应大事小事，那不是爷在操心费神！爷没日没夜地忙，那些辛苦我比旁人都清楚。我觉着呀，爷比三哥强！便是家主也能做得。”
方剑笑道：“你倒把爷捧得高。小心摔死了爷！”
春桃撅嘴道：“不是捧，是说真心话。”
方剑道：“我也知道你说的真心话。那是你见识浅薄，才这样认为。但你可知我方家有多大家业？眼下我才管奉州这一处，便操劳成这样；若是管几十处、上百处，又该如何？”
春桃震住，半响才不甘心道：“横竖下面有人管，爷只要抓总就行。”
方剑道：“抓总？那也要别人听你的才行。你要没本事，底下人就能造反！我虽没经历过，好歹也听说过：二叔和三哥那样厉害，方家各地的大管事和大掌柜弄权的还不少呢，每年都有人落马。”
春桃忙道：“爷既知道，就慢慢学起来，总有一天能成大事。”
方剑笑道：“这还像句话。”
春桃上前，跪在炕上，小意为他捶肩，脑海里却想着方剑说的“你可知我方家多大家业”，若是方剑能成为方家家主，那……
※
次年三月初，清哑和方初回到阔别三年的霞照。和他们一块回来的，除了方瀚海夫妇、刘心夫妇，还有郭俭、阮氏和郭义等。
郭俭是回乡成亲的。
郭俭的亲事，顺昌帝还是插手了。也没有亲自出面，是由林世子做媒，说的是驻守荆州虎禁卫副将军赵明的女儿。赵明原是跟随顺昌帝的护卫，是朱雀王赵氏一族旁支。顺昌帝登基后，派他去荆州大巴山内，镇守火器研发中心。赵明的家人都住在回雁谷。他女儿赵燕性格泼辣，有将门之风。据说郭俭也认识的。林世子便根据郭俭的择媳要求，居中做媒，透过方初向清哑提这桩亲事。
清哑原还要考虑，靖安大长公主请了她去，提醒她其中关窍。
大长公主对清哑道：“你只问你侄儿满意不满意。若是满意，你告诉你父母哥嫂，别再另说了。郭俭即将进入火器研发中心做事，涉及军工机密，家眷要随他住在山中，轻易不能出来走动的。”
说到“军工机密”，她凑近清哑耳畔，声音放得极低。
也就是说，郭俭今后不能为郭家经营商务，还是别娶商女了。
清哑还能说什么？
她回府后，便叫了郭俭去问话。
郭俭听了此事，愣了一瞬间，恍然道：“赵燕？我认得。”
他用右手拇指和食指掐着下巴，咧嘴笑起来，笑得有些贼。笑了一会，忽然记起清哑还在等他回话呢，忙放下手，装模作样地咳嗽一声，对清哑道：“姑姑，那姑娘我见过。”
清哑问：“你觉得怎么样？”
郭俭道：“将将就就。”
很公正的口气。
清哑疑惑地看着他——将将就就是什么意思？
她怕侄儿没领会自己的暗示，回头弄岔了，索性敞开了说道：“你要不愿意，我