书房已经收拾清爽，不刻意留心，这里和从前只有少许差别。就像他心里空出来的位置，他不说谁也不会知道有多深、多大。
这间书房里，一赫曾拿着一本不知哪儿得来的唐书玩笑：“冰臣，你看——这是唐朝的休书哩，古人真雅，休书也写得意趣。愿娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫娥眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。你看这，还有后人胡诌的娘子版休书，我念给你听，愿相公相离之后，重振雄风，再创伟业，巧娶窈窕之姿，选聘高官之女。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。”
“休书还有什么雅不雅的，笨蛋！”他拿过书，生气地敲她头。
“我可要留着，万一以后——你用得着呢？”
“你再说我可真生气了！”他把书扔到地上，婚后第一次冲一赫发脾气。
“好了、好了。不说了嘛……”
一赫笑着拉他的手求饶，很快两人言归于好。
当时他们正新婚燕尔，你侬我侬，谁也料不到会有劳燕分飞的一天。
而如今，她满怀憎恨，下堂而去。
解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。
他苦笑，此等休书一定是后世牵强附会的杜撰。休妻仳离之痛，像割股断筋，哪里还能一别两宽，各生欢喜？
从此以后，他失去了生命中最重要的东西。
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木渎镇历史悠久，是和苏州古城同龄的汉族水乡古镇，距今有2000多年，相传春秋末年，吴王夫差为取悦美女西施，在灵岩山顶建馆筑宫，并筑姑苏台，建造用的木材通过水路源源而至，竟堵塞了山下的河流港口，因“积木塞渎”因而闻名天下。木渎地处太湖流域，素有“吴中第一镇”、“秀绝冠江南”之称。镇上老街纵横，有山塘、下塘、下沙……江南富豪爱修园林，连乾隆皇帝每次下江南都要来木渎游园、看戏、品茗、吟诗。
严阿婆的宅子在山塘老街，和普通人家的房子的粉墙黛瓦并无二致，以水而建，傍河而居。
严阿公去世后，严阿婆不愿离开老屋，一个人待在木渎，寒来暑往，虽寂寞一点，但胜在惬意。就是她一个人住，屋子简陋些，遇到外面下大雨，屋里下小雨，外面刮大风，屋里刮小风。早要找人来修葺一番，却又嫌麻烦，手里也不宽裕。女婿去世后，右横难以成事，出得多入得少大家日子越过越紧巴。
严阿婆家的外孙女病恹恹地回来后，街上的流言通过乌篷船的小贩在各家各户流动。
好事不出门，坏事传千里。
木渎离吴门县又不远，总有好事者添油加醋说得有鼻子有眼，好像一切一切他亲眼看见一样。
像干了油的灯，一赫已经到了烧灯芯的境地。虽未昏迷不醒，但也是几近虚脱。沈右横还算有良心，隔天要来看妹妹一次。若不是母亲阻拦，他是要住在木渎外婆家。回木渎后一赫从未和哥哥说过一句话，事实上，她也没有力气开口说话。严阿婆每天熬根人参吊着孙女一口气，这气若游丝说不准哪天、哪个时辰就断了。
后事是早就在预备了，搭席棚、租桌椅、茶箱、堂名……以及许多可以做丧事生意的店家都在观望、注视、打听。
只等人一落气，就吹吹打打办一场白事。
张隼七弯八拐来到严阿婆的家，最是秋风苦雨，一阵大风刮过，檐上的瓦片掀落差点砸落他头上，幸得他灵巧地跳过。
“好险！他望着地上掉落的瓦片寻思：瓦片尚有翻身日，东风也有向南时。看来沈一赫的霉运是要走到头了。
可不是要走到头了吗？
虚掩着的屋门，里面鸦雀无声，屋里并不是无人。
张隼穿过天井，正中的堂屋里严阿婆、沈母、沈右横、袁克放正神情肃穆在商量着重要事情。油黑发亮的桌子上放着一匣子金叶子。
严阿婆盘腿坐在桌子旁的太师椅上愁眉不展抽旱烟，眼皮也未抬一下，抽一管，叹十分气。
谁家老人不希望子女和睦，儿孙满堂？子孙遭罪，比她自个遭罪还难受、受折磨。
把一赫接回来，是为救她的命。
亲眼看着她一步一步走上消亡，谁受得了？背着一赫，严阿婆一宿一宿困不了，眼泪儿不知滚过多少。
如果有一线希望，不管付出什么代价她都想救外孙女，赔上她的性命都可以。
哎——
只是这救人的人，怎么偏偏是他？
纵然他救了一赫，一赫也不会感激，只怕更会恨死他们去。
“外婆，你就让袁总长带一赫去上海治病吧，再这么拖着……”沈右横忍耐不住向外婆发难：“外婆也不想看见一赫死吧！”
“你这个死仔！”严阿婆拿起烟杆对着孙子的脑门心重重一敲，啐道：“都是你惹得好事，害自个妹子，你良心被狗叼了？王八犊子！”
沈右横捂着头，痛得嗷嗷直叫，不敢为自己辩解。
阿婆，”一直安静坐着的袁克放出声道：“一赫是罕见的刺绣天才，全中国乃至全世界都找不到第二个——只要她度过这一关，一定会否极泰来，可以把刺绣技巧发扬光大，成为流芳百世的人物——
严阿婆怀疑看着袁克放，对他的话一百万个不相信。觉得他是吹牛大王，刺绣不过是大家寻常生活的小玩意，根本不值一提的小东西还能流芳百