正月十六以后的外朝与宫廷，都充满了各种猜测与各种的窃窃私语。明堂的大火引发的谣言在私底下流传着。一种当然认为是对牝鸡司晨的天报，另外一种都把纵火的真凶指向薛怀义。对于薛怀义一再二二再三地冒犯女皇陛下，而女皇陛下始终采取不理不睬亦不处置的态度，所有的人都迷惑不解。
于是有人说，女皇陛下历经太宗、高宗与薛怀义三个男人，与薛怀义于男女私情上比太宗皇帝时间还久，对他是有一定情分的，只怕他再怎么过分，再怎么胡作非为也不会处罚他。也有人说，这一次薛怀义恐怕摸到了女皇陛下的逆鳞，在劫难逃了。
可是不管怎么说，公主在宫中陪了女皇陛下三日，三日后她出宫回家，宫里宫外再无动静。
应天门内的废墟被竹篾围了起来。清理工作有条不紊地进行中。西苑令杜宣上表要求在西苑广种药草，并就预算与收益制定了详细的计划。同时他还要求将应天门废墟的垃圾运至西苑做肥料，等开春配合药草的种植。
女皇陛下在一堆弹劾武氏兄弟，弹劾来俊臣以及薛怀义的表章中看到这么一篇有建设性的“可行性报告”，十分愉悦，立刻照准并给予赏赐，称其为“其位虽微，却兢兢业业尽忠职守，在其位某其政为朝廷分忧”。
因为我参与了这个计划，女皇陛下跟我们各官升半品，我成为正七品供奉，杜宣则被升为从五品。
我的升迁完全在意料之外。宫里立刻被贺喜的人塞满了。悠兰被打了个措手不及，一时间赏钱短少，急得像热锅上的蚂蚁。正急着，一个女皇陛下宫里的小内官拿了硕大的一个粗麻布袋子过来，对着接待他的春雨说：“这是武侍卫托在下给何大夫送来的，只怕何大夫要急用。”
春雨一声“佛祖”，差点抱住小内官喜极而泣。她接过袋子从里面抓了一小把塞给那个小内官说：“辛苦辛苦，小哥也沾沾喜气。”接着跑进内殿使人将悠兰叫进去，将一袋子铜钱给她。
那一晚等客人都走了之后，春雨与悠兰两个，像唱双簧一样在我左右，左一个阿忠侍卫，右一个阿忠哥哥地对着我调侃。
这个说：“哎哟，这个哥哥真心体贴，连赏钱都替妹妹提前想到了！换成寿春王殿下，能想得这么周全吗？”
那个回应：“你说什么呢？如果咱们的何大夫能称为寿春王妃，还要这一袋子铜钱吗？府上的铜钱恐怕是一缸一缸的！”
这个又说：“切，那能一样吗？库房里的铜钱再多，手头上没有东西打赏也不成呀！没的守着一缸一缸的铜钱让人骂小气鬼。”
那个拖着长腔道：“也是，一个男人不在于有多少钱，在于有钱的时候想不想到你，有一百文又愿意给你花几文！”
我跳起来去捉春雨。我已经摸清路数，同时不能追打两个敌人，只能一次集中火力攻一个。
春雨笑着跳开，拉开殿门跑了出去。
转眼二月，宫中内学堂早就开学。女皇陛下旨令皇嗣殿下的寿昌郡主、荆山郡主与淮阳郡主入内学堂读书。为了读书方便，令这三姐妹也居于宫中，每十日休沐之际可回皇嗣府省亲。
私下无人时，悠兰笑道：“女大十八变。定然是除夕家宴以及蹴鞠赛事上陛下见到几个年长的郡主出落得如花似玉，温柔可人，顿生爱孙之心，招她们入宫读书伴驾。”
同为郡主，这三位来自皇嗣府的郡主比任何宫中其他郡主更名正言顺，可是皇嗣殿下家教甚好，几位郡主谦恭有礼，温文端庄，无论待惜福郡主还是待西门雀与我，都一样和蔼，笑语嫣然。甚至对春雨也一口一个春雨姐姐，把春雨吓得连连后退，十分惶恐：“三位殿下不要这么叫奴婢，奴婢实在惶恐！”
因为她们是寿春王与临淄王的亲妹，惜福郡主待她们也十分友好，第一天课后就请她们连同我和西门雀同去她的宫中玩耍。以后隔三岔五便在小校场骑马，去我宫里看暖棚里的草药，甚至请了旨去上阳宫看洛水。女皇陛下欣慰地道：“好，好。女孩子们这么和睦，是好事，朕岂有不允之理？惜福你年长，要多关照妹妹们，阿草，你虽年小却比她们这些贵女更懂事，通人情，她们若有行为逾规，你要及时柬劝，不可因为她们身份品级都高于你而不敢说。”
惜福撒娇道：“皇姑祖母真是唠叨！”她知道在一些细微家事上陛下极喜小女孩撒娇，时不时有意为之，却十分知道在合适的时机、合适的场合以及合适的时间。
我连忙行礼道：“各位郡主贵女都贤淑端方，阿草自愧不如。”
西门雀向我射来憎恨鄙夷的目光。憎恨是因为女皇陛下只叮嘱我和惜福郡主照拂三位新入宫的郡主，鄙夷是觉得我的自谦虚情假意，并非出自真心。
寿昌郡主是寿春王的同母妹，皇嗣长女兼嫡女，血统高贵，仪态端庄，对妹妹们极为友爱，颇有皇嗣殿下与寿春王殿下之风。在上阳宫，重游丽春殿时，她笑道：“这丽春殿白天与晚上是那么不同。”
荆山郡主年纪略小，却要活泼得多：“这大殿看上去并不是很大，却能在除夕之夜容下那么多人！”
淮阳郡主年纪更小，性子比较羞涩，只是东张西望，轻易不发表意见。
我们特地去走那闻名宫内外的沿河长廊。这个长廊一边向洛水敞开视野，另一边去远远地有片竹林，竹林的外边，间或地种着梅花。因为洛水