老刘头年轻时当过几年兵，又长期在太平间守夜，胆子自然是挺大的，这次却真是心里发慌了，按说值夜班的不让喝酒睡觉，可天一黑后楼就再没有人过来，所以老刘头总在小屋里存瓶酒，夜里喝两口解闷，他当场跑回屋里一口气喝了半瓶二锅头，一点感觉没有，没过多久地动山摇，发生了那场被载入灾难史的大地震。
这次地震唐山是震中，唐山震后完全变成了废墟，那还是在“文革”末期，外国媒体不让进来采访，咱们国家自己报的震级是九级，日本则说是十级，因为日军侵华时，曾在唐山建了一座很大很高的烟囱，那烟囱能对抗九级地震，连这烟囱都倒塌了，地震的猛烈程度可想而知，同一地震带上的天津受灾不小，震级也达到了六七级，由于医院建筑坚固，几乎没有受损，作为主要救治站，医护人员加班加点抢救伤者，太平间的冷冻尸柜早都装满了，其余的尸体来不及处置，只好在太平间里多放桌子，把尸体摆在桌子和手推车上，再蒙上一块白布，此时正是天气最热的夏天，尸体放不到一天就有臭味了，离着4号楼很远都能闻到，人们从那路过只好带着大口罩。
灵车每天不间断地往来于医院和火葬场，过了半个月的时间，太平间里的死尸终于少了，不过还有两具尸体，停在4号楼十几天，仍然没被拉去火化，那天深夜在太平间把老刘头吓着的，正是这两具尸体。