时间倒回两个时辰，地点是东宫议政阁。
张朔之战战兢兢地立在议政阁门口，脑门子上不时滚出豆大的汗珠：离午时问斩只有一个半时辰了，越狱的女囚却还没有抓到，这个怠忽职守的罪名可大可小，就看自己能不能周旋得下来了……
侍者走出来通传，“丞相准见。张大人请进。”
张朔之抱紧了怀中用紫缎紧裹的一物，紧张万分地迈入了议政阁的门槛。
百里策坐在桌前整理奏折，他将紧急的奏章放在左首，以备下午崇华帝从皇觉寺回宫时批阅。——梦华王室笃信佛教，皇亲国戚丧葬的灵柩都停于京郊的皇家寺院皇觉寺内。正值国丈丧礼之期，崇华帝为了彰显孝道，在皇觉寺里陪着萧太后。
整夜埋首在堆积如山的奏章中，让百里策的头隐隐作痛，但念及这些奏章是梦华九州各地城县的缩影，理顺了它们，就相当于通畅了梦华淤塞的血管，离河清海晏的太平盛世又近了一步，他便觉得这份疲累也是一种享受。
张朔之紧急求见的目的，百里策早就了然于胸。丝毫不夸张地说，文武百官凡为他所用者，其起坐言行，心之所思他无不了然。这得归功于他煞费心血安排的，影子般潜伏于这些官员身边的暗探。暗探早已将大理寺天牢失守之事禀报，甚至天牢守卫在南通河追丢了女囚之后，暗探们还追着女囚到了风雨楼。
百里策一边有条不紊地批阅文书，一边听着张朔之躬身站在下面絮絮而语。张朔之的想法和目的，百里策很清楚，反正女囚不是什么特别重大的要犯，只是一个必须在午时问斩，以便在萧太后和众臣面前有一个交代的死囚。那么，午时自然会有一名女囚在午门问斩，昨夜天牢中也没有发生女囚越狱的事情。当然，张朔之必然会拿出一叠数目可观的银票，或者一件价值连城的珍宝请他笑纳。
百里策并不打算追究张朔之，因为这枚放在大理寺的棋子暂时不能动，否则，将军党的势力便会立刻染指刑部。所以，他会笑着收下张朔之的“薄礼”，然后昨晚天牢里什么事也没有发生，而刺杀萧国丈的女囚也会准时问斩。
在这暗波诡谲的乱世政权中，要做辅佐国君的良相，不需要“清廉公正”，只需要权衡利弊，笼络人脉，以壮大君主的力量。倘若他不收张朔之的“薄礼”便赦了他，张朔之反而还会心生疑惑与不安，甚至有可能转而投靠将军党。既然身处这乱世政权的风口浪尖，那百里策就得遵守它的游戏规则，只要明确自己的初衷，采取何种手段来实现并不重要。
百里策在心中想着这些的同时，口里已恩威并施地成全了张朔之。张朔之感恩零泣地跪倒在地，恭恭敬敬地献出了“薄礼”。
张朔之谄媚地笑道：“这柄圣鼍剑可是稀世珍宝，听下官手下懂行的江湖人说，这和另一柄荧什么的剑都是奇人所铸，并称为当世江湖中的两大绝世好剑！望乞丞相笑纳！”
当圣鼍剑从紫色锦缎中露出时，百里策原本酝酿好的笑脸突然僵住。——宁湛与他彻夜对弈时，除了谈国事，就是谈年华的事，他岂能不知圣鼍剑与年华的关系？圣鼍剑既然在这里，那就表示……
百里策猛然站起身来：“这东西你是从哪里来的？”
“是下官千辛万苦……”张朔之毕竟老于世故，看出事态不对，急忙改口：“不，是越狱的女囚的。”
百里策紧紧逼问：“那女囚叫什么名字？长什么模样？都说了些什么话？”
“她叫年华，容貌倒是十分美丽，只是眼神冷厉了些，她说……”张朔之诚惶诚恐地伏地，忆起年华直呼宁湛与百里策名字的那一幕，但终究不敢以原话相传：“她说想见圣上与丞相……”
百里策以手覆额，仰天长叹道：“我早该想到，我早该想到……能逃出大理寺的女囚，除了她，还会有谁？！”
当宁湛从皇觉寺回宫，已经是傍晚的光景。百里策向宁湛禀明缘由，呈上了圣鼍剑。宁湛手抚圣鼍剑，眉宇间有掩饰不住的欣喜，苍白的面色也因为激动而泛起了红晕：“她果然来玉京了！可她为什么不来找我？又怎会和风雨楼牵扯上，变成刺杀国丈的刺客？”
百里策道：“这得找到她之后，才能问明白。今日上午，她放火烧了风雨楼，还重创了断畅等诸多异邪道好手。恐怕，异邪道的人不会放过她。”
宁湛焦急地道：“她现在人在哪里？”
百里策道：“风雨楼着火之时，玉京东南一片混乱。密探在那时跟丢了她，现在也不知道她在何处。”
宁湛急道：“立刻发动京畿营的士兵去找！就算把整个玉京翻过来，朕也要找到她！”
百里策劝道：“万万不可，此时玉京中情势混乱，圣上不可轻举妄动。”
宁湛烦躁不安：“知道她身陷险境，你让朕如何坐得下去？”
百里策俯身跪地道：“请圣上以大局为重！也请圣上相信她作为将门弟子的能力！如果她不能面对现在这一点危险，那么就更难面对将来杀机四伏的疆场了。”
宁湛抚摸着圣鼍剑，双目中满是无奈的苦楚。身为一个帝王，他无法保护自己心爱的女人。只能让她独自面对危险，经历磨难。“年华，希望你平安无事，希望你能来到我的身边……”
京郊，星邙山。
金碧辉煌，气势恢宏的圣星宫中，一双手正在抚摸着荧煌剑。手的主人是一名俊