春和景明，两岸草长莺飞，江水浩浩荡荡，叶行远和唐师偃乘船顺流而下，一路甚为顺利，抵达省城时间比预想的还要早半日。￥f，
省城江州府，地处四通八达水陆交汇之处，昌盛繁华无须多言。弃舟登岸，才进了城门口，便见街面林立，人头攒动。
叶行远看了几眼城里景致，便与唐师偃商议，找个洁净点的客栈入住。但唐师偃却大包大揽道：“贤弟何必破费？且随我入住汉江会馆便是。”
汉江会馆？叶行远听这名字，就知道是汉江府人在省城开设的同乡会馆，兼具住宿和联谊功能。
此时之人出门在外，最可靠的地方当然就是同乡会馆了，比各种不靠谱的客栈好得多了。虽然此地是省城，黑店概率很小，但“车船脚店牙，无罪也该杀”这话总是叫人犯嘀咕。
如果有面子有地位，当然是入住同乡会馆最为恰当，但毕竟会馆能够容纳的人数有限，所以也不是什么都能住宿的，一般都只收达官贵人，或者各种名流。
说起来秀才在乡中算得上一号人物，但在府城就差了许多，在省城就更不算什么。而且又往往手面不阔，想住进会馆还是很困难的。
叶行远便犹豫道：“会馆虽好，不免人物繁杂，应酬众多。纵然能入住，若有贵人来到，只怕还要迁挪，不利静心读书，不若另择善处。”
唐师偃拍胸脯保证，“贤弟尽管放心，有我老唐在，会馆中人怎么也得给几分薄面。便是没有空房也得给我们挪出来。至于以后，更无须担心。”
叶行远想唐师偃也算是老江湖了，又是汉江府知名的四大才子之一，真有些优待也不奇怪。如此他便没了疑问，随同唐师偃一起转过几条街巷。找到了汉江会馆的大门。
叶行远打量几眼，却见汉江会馆的金字招牌在日光下耀眼，大门外还建有牌楼，样式十分古朴。
会馆门口一个伙计正在春光下打盹，脑袋上下颠动不知在做什么美梦。唐师偃走到伙计面前，重重咳嗽一声。
那小伙计一个激灵。睁开了眼睛，睡眼惺忪，迷茫瞧着面前的唐才子。或许是还没清醒过来，半晌无言，木讷的没有任何表示。
唐师偃自觉面子上有些挂不住。只能摆出大人不记小人过的态度，傲然道：“我乃是汉江府唐师偃，之前应该与贵东家写过信，今日便来入住。”
那伙计醒过神来，揉了揉眼睛，前后张望，既不见骡马车队，也不见轿子。虽然唐师偃头戴方巾。看样子是个秀才，但还差了点什么，便摇头道：“这位唐相公。如今会馆已无空房，只怕要劳烦阁下另找地方了。”
一上来就吃了个闭门羹，唐师偃脸色有些红，恼道：“你这伙计怎这般惫懒？你去问问你家掌柜，便知我唐师偃之名，哪里会没有空房间？”
唐才子几年不来省城。新人换旧人了，连看门的伙计都不长眼色。偏偏下船之前还与叶行远大吹法螺。这叫他如何收场，只能呵斥起来。
那伙计却也是个愣头青。听唐师偃呼喝，硬挺着脖子道：“任你什么唐师傅康师傅，没有空房便是没有空房，难道还能给你变出来不成？你是大相公，却跟小人赖什么？休要在同乡面前丢了读书人的体面！”
唐师偃气得七窍生烟，可怜他老唐科举连连失意，好几年不履省城伤心地，想不到这次卷土重来，才刚刚进城就吃了个憋。
会馆掌柜听到吵闹，前堂里出来，瞧见唐师偃倒是认得，赶紧斥退了伙计，笑吟吟的迎上道：“唐相公数年不见，英风不减当年，只是何苦与小人置气？在下这就检点房舍，看看能否为唐相公挪出一间来。”
唐师偃这才心怀大畅，又指着叶行远笑道：“还是掌柜识人，可是不只一间，我这位小兄弟，也需要入住。”
掌柜面有难色，迟疑道：“实不相瞒，如今春季出门之人甚多，会馆确实未有太多空房。看在相公的面子上，一间还能腾出来，但是两间”
掌柜一边说话，一边却在打量着叶行远，看这少年不过十六七岁年纪，却与唐师偃一样戴着秀才大头巾，不禁就暗暗上了心。
在汉江府中，如此年轻的秀才屈指可数，掌柜陡然间想起一个人来，赶紧转变口风问道：“不知这位小相公高姓大名？”
看这掌柜的态度还算客气，叶行远也还了一礼，答道：“在下归阳叶行远。”
掌柜眼睛亮了，豪爽的大笑道：“叶相公怎的不早报上名来？汉江会馆早听说阁下要参加今科省试，备好房间虚席以待，先预祝叶相公今科为我汉江府增光添彩！”
掌柜热情的把臂相迎，亲自领着叶行远进了会馆大堂，一时间忘了和唐师偃继续寒暄，将唐大才子晾在了后面。
唐师偃被冷落，心里只能暗暗酸苦，但他乃豁达之人，很快也就释然了。果然今日已经不再是数年之前，人事有代谢，只见新人笑，谁只旧人哭啊。
他唐师偃也曾年轻过，当年是春风得意的秀才相公，也兼有名的才子；现在的他，只是多年科举扑街的老帮菜。
而同行的叶行远才是当红炸子鸡，先是县试案首，然后又是新科府试案首，这已经很说明问题了。所以在别人眼里自然前途无量，锦上添花的待遇也就水涨船高。
掌柜将叶行远引到会馆三进院落最后一个院子的西厢，陪笑道：“叶相公来此，本该安排正房，只是恰好我们汉江府中袁大人告