叶行远买舟南下，仍旧从运河走定湖，再从荆楚入蜀。既然走了定湖，他当然要顺路回乡，一是探望一下亲友，二也是衣锦还乡。
先到省城，唐师偃出面接待，穆百万毫不吝啬请客，大醉三日方散。然后又到江州，顾表弟已经中了举人，又有一班当日的读书朋友一起做东，请他吃酒，叶行远又是大醉。
此后才回了归阳县，欧阳举人带着许多人敲锣打鼓，夹道欢迎，连新知县都出来迎接。
这新知县姓李，与叶行远同一科进士，口称年兄，甚是恭敬。叶行远本来对这位李知县并无什么印象，不过他既然做了家乡的父母官，当然也得亲近一二。
何况他还有个便宜姐夫在衙门当差，还得拜托李知县多加照顾。当然这种话不必宣之于口，只要彼此心知肚明便成了。
及至回到乡中，就见村里已经起了两座牌坊，一文一武，姐姐叶翠芝穿着诰命衣衫，眼泪汪汪的在村口迎接。叶行远感念姐姐养育之恩，上前便拜倒，吓得叶翠芝赶紧将他扶起。
柔声道：“你如今是文曲星下凡，膝下有黄金，哪能拜你姐姐？休要折我的寿。”
叶行远笑道：“什么黄金文曲星？便是太白金星下凡，我也是姐姐的亲弟弟，怎么拜不得了？若无姐姐从小养我，我早饿死山间，哪有机会有今日风光？”
他便高声讲些童年之时叶翠芝照顾他的事，乡中耆老听了，也都甚为敬佩，都赞道：“有姐若此，方能有这样的兄弟。也只有这样的兄弟，才对得起这样的姐姐！”
叶家如今光耀门楣，叶行远陆续给姐姐寄了不少银两，叶翠芝还担心他娶媳妇的事，早在乡间买了许多良田，又重建了祖宅，与往日的寒酸大不相同。
亲家刘公刘婆哆哆嗦嗦，想要来见礼，叶行远此时也不在意，便道：“你们可别忘了，我姐夫是招赘进来的，是姓叶的，你们也不过是寻常亲戚，休要打着叶家旗号招摇撞骗，若是不然，叫我知晓，定斩不饶！”
刘公刘婆哪里敢还嘴，只一个劲儿点头称是。
又有叶行远的启蒙社学胡老师觍颜前来拜见，他自诩状元恩师，在乡中也骗了不少束脩，今日再来事想将关系缓和。叶行远一见他便心头火起，心道当初你多方刁难，如今还敢打我的名头？
便厉声斥之，说明其劣迹，胡老师羞惭无地，远遁而去，从此不敢在归阳县露面，不知其所终。
叶行远在村里快意恩仇，有仇则斥，有恩则报，心中甚是快活，对姐姐道：“古人云富贵不还乡，如衣锦夜行，今日知之也。”
叶翠芝笑道：“你也真真是个睚眦必报的性子，如今都说你将来事要当宰相的，宰相肚里能撑船，你可不要再这般小气。”
叶行远不在乎道：“圣人云，以德报怨，何以报德？以直报怨可也。我不过是秉承圣人教诲，并不打紧。”
叶翠芝道：“圣人还说，不孝有三，无后为大。我那日听说你中了状元，原以为是要做驸马的，故而也未曾再帮你相看媳妇儿。
不想皇帝竟然没有招婿，想来是没有合适的公主，如今你既然返乡，不如找机会定个姑娘，早日生个白胖小子，继承我叶家香火。”
叶家香火是叶翠芝心心念念的大事，如今她丈夫虽是招赘，但这两三年间也并无再生，只有一个霞儿终究是女子，不能承继香火。
叶家既然发达了，当然要开枝散叶，这首先便着落在叶行远身上。
叶行远倒也不是不想娶亲，但他知道自己九世童身，若能得妙法交合，对求道大有帮助，便不想这么草率。支吾道：“姐姐莫急，我也看好了，只是如今年纪尚小，不便下聘，过两年待我从蜀中回来再说。”
叶翠芝喜道：“原来你已有了意中人，这倒是好事。不知是哪家小姐？”
她回想了一下，神神秘秘道：“当日欧阳举人家的小姐与你过从甚密。又有一位莫娘子，你到底喜欢哪一个？不过在我看来，莫娘子妖娆了些，可娶为妾室，那位欧阳小姐虽然凶了些，但到底是同乡，知根知底，选她没错。”
叶行远啼笑皆非，想不到自己衣锦还乡，首先还要被逼婚，只好含含糊糊推脱了一番，总算暂时稳住了叶翠芝，终身大事，暂且日后再说。
他在家中住了七八日，这才启程，叶翠芝含泪送别，又道：“你从蜀中回来都已经二十出头，那时可一定要定下人家，不然姐姐死都不瞑目。”
叶行远只能答应，这才离去，回到归阳县中，再乘舟西下，与李夫人和青妃汇合。
李夫人原本就是要与他同行的，而青妃已经被叶行远招入幕中，她虽为阴神之体，却无羁绊，天下哪里都去的，干脆就随同一起入蜀。
蜀地的春天甚为妖娆，有江南的烟柳，却也有塞北的春寒。他们沿着汉江逆流而上，等穿过蜀山，便觉得气候变化，山势险峻，几乎处处都是激流险滩。
叶行远叹道：“怪不得古人叹曰蜀道难，难于上青天，今日一见果然如此。”
青妃较真，便反问道：“这话是哪位古人说的，我怎么没有听过？”
叶行远没奈何，只能将一篇《蜀道难》做了出来，讪笑道：“这原是我自己的感慨，刚做了一首诗，假托古人，不想被青妃认了出来，便请品题一番。”
青妃略略一读，便觉得字句清俊，顿生华彩，忍不住叹道：“你果然不愧诗魔之称，当初你送我