太后双眸微睁，眸底清亮：“是么？皇后与皇帝如此恩爱之心，哀家怎忍心分离。便由着皇后吧。只是皇后，你也是人，若到支撑不住时，哀家自会许人来帮你。”说罢，太后便又嘱咐了李玉几句，才往殿外去。
因皇帝病着，寝殿内本就窒闷，太后坐了一路的辇轿，一直到了慈宁宫前，才深吸一口气，揉着额头道：“福珈，哀家觉得心口闷闷的，回头叫太医来瞧瞧。”
福珈正答应着，转头见齐鲁正站在廊下抱柱之后，不觉笑道：“正说着太医呢，可不齐太医就跟来这儿了呢。”
太后闻声望去，见齐鲁依礼请安，却是一脸惶惶之色，不由得皱眉道：“怎么了？皇帝病着，你这一脸慌张不安，也不怕犯了忌讳？”
齐鲁这才回过神来，忙不迭拿袖子擦了脸道：“微臣有罪。微臣有罪。”
这告罪甚是没有来由，太后与福珈对视一眼，旋即明白，便道：“起来吧。哀家正要再细问你皇帝的病情。”
齐鲁上前几步，跟着太后进了暖阁，见左右再无外人伺候，方才缓和些神色。太后扶了福珈的手坐下，稳稳一笑，睨着他道：“三魂丢了两魄，是知道了慧贤皇贵妃临死前狠狠告了你一状吧？”
齐鲁赶紧跪下：“回太后的话，微臣在宫里当差，主子的吩咐无一不尽心尽力做到，实在不敢得罪了谁啊！”
福珈替太后斟了茶摆上，看着齐鲁抿嘴笑道：“齐太医久在宫中，左右逢源，不是不敢得罪了谁，是实在太能分清谁能得罪谁不能得罪了。您怕慧贤皇贵妃知道了您对她做的那些事，教皇上怪您做事不谨慎？那可真真是没有的事。您是皇上最得力的人，皇上有的是要用您的地方，有什么可怕的，您前途无量呢。”
齐鲁慌不迭摆手道：“姑姑的夸奖，微臣愧不敢当。”
太后轻轻一嗤，取过手边一卷佛经信手翻阅，漫不经心道：“你要仔细些，皇帝来日若要怪罪你，不会是因为你替他做的那些事，只会是知道了你也在为哀家做事。”
齐鲁吓得面无人色，叩首道：“太后、皇上、皇后都是微臣的主子，微臣不敢，微臣不敢啊！”
四下里静悄悄的，唯有紫檀小几上的博山炉里缓缓吐出袅袅的轻烟如缕，那种浅浅的乳白色，映得太后的面容慈和无比：“皇后只求生子，皇上看重你的才干，哀家也只取你一点往日的孝心，借你的手让后宫安宁些罢了。皇帝娶的这些人，摆明了就是倚重她们的母族。乌拉那拉氏便罢了，早就是一盘散沙，高氏能由格格而至侧福晋，又一跃而成贵妃，宠擅椒房，也是借了她父亲高斌的力。”太后眼里衔着一丝恨意，“当初哀家的端淑远嫁，一则是为了朝廷安宁不得不嫁，二则何曾少了高斌的极力促成。身为太后，哀家不能不为朝廷考虑，但身为人母，哀家却不能不记得这件事。皇后出身贵重，有张廷玉和马齐在前朝遥相呼应，便是马齐死后，她弟弟傅恒也入朝为官，平步青云。哀家要制衡皇后，原就费些力气。若再有高氏这般对皇后死心塌地之人有了子嗣倚仗，岂不更加费力。”
齐鲁诺诺道：“是是。太后的原意也不想伤了谁的性命，也是慧贤皇贵妃命该如此。”
太后笑得优雅而和蔼，闲闲道：“她的命或许不该如此，只是她父亲送走了哀家的女儿，哀家也不容她女儿这般快活罢了。只不过，这件事哀家才吩咐你去做，便发觉原来皇帝也知她气虚血淤不易有孕，哀家不过是让你顺水推舟，告诉皇帝她已不易有孕，若治愈后再生是非，一则后宫不睦，二则更添高佳氏羽翼，三也勾起哀家思女之心，两宫生分。所以皇帝才会对你所作所为假作不知。你放心，皇帝既然知道你的忠心，便没人能动你分毫。”
齐鲁这才安心些许，想了想又道：“那么舒嫔小主……”
太后垂着眼皮，淡淡打断他道：“各人有各人的缘法，谁吩咐你做什么你便做，旁的不必多理会。”
齐鲁这才告退。福珈见齐鲁出去，便替太后捶着肩，试探着道：“舒嫔小主的事，太后当真不理会么？”
太后凝神想了片刻，叹口气道：“舒嫔是个痴心人儿，一心痴慕皇帝。哀家除了能成全她的痴心，别的什么也成全不了。”
福珈似是不忍，沉吟着道：“可怜了舒嫔一片痴心。不过想想也是，许多时候羁绊越深越不能自拔，若真一颗心都在皇上身上了，便也白费了太后的调教了。”
皇帝如此一病，皇后便在养心殿的寝殿之旁安住下来。皇后自侍奉皇帝，事必躬亲，衣不解带，但凡皇帝有半点不适，她便半蹲在皇帝身前反复擦拭药水，直到瘙痒渐止才肯稍作歇息。而皇帝的病症常在夜深人静时发作，常常不能安眠，皇后便也不眠不休，守候一旁。
如懿身体稍稍好转时，曾往养心殿寝殿探望皇帝，谁知才掀了帘子，李玉已经赶出来，噤声摆手道：“皇后娘娘在里头呢。”
如懿昏昏沉沉，脚下本就虚浮，便靠在惢心怀里道：“只有皇后在么？”
李玉点头道：“皇后娘娘不许六宫前来侍奉，以防病症传染，所以一直是娘娘一个人在。”
如懿了然：“难为皇后的苦心。皇上这一病，倒不能不见她了。”
李玉低眉颔首：“皇后到底是六宫之主。”