七月初二黄昏，上灯时分，严园张灯结彩，高朋满座。尽管钦差正使张居正已经去南京了，尽管南京兵变的消息传来，多让街市上有一些惶恐，然而毕竟是钦差副使，当朝首辅的长孙纳妾，当地的一班儿文武官绅，岂有不厚加巴结之理？
要论来参加的宾客等级，扬州这些官员豪商，自然没法与严鸿在北京的几次婚事相比。但若单论财力，北京的绝大部分官员，实际上却也没法和江南大商人相比。再加上天高皇帝远，严鸿钦差这一次婚事，西商马自勉等人竭力襄助，那排场自然是惊天动地。不但大红花轿，连舞龙舞狮子都来了。扬州人不但是在恭维严小相公这一次纳妾当娶妻的婚事，也是在借着这一次婚事，来个全城娱乐。
莫清儿打扮停当，上了大红花轿。看着闺女被抬出去，刘氏夫人百感交集。女儿嫁与他人，自然是要哭几声的，可是看着这盛大的出嫁排场，看着送亲队伍中，以扬州知府魏志杰为首的那密密麻麻的官牌，再看着这满城欢庆的架势，这那里是纳妾？世界上娶妻能到这一步的，又有几人？刘氏被强烈的幸福感冲昏了头脑，几乎要晕厥过去。
倒是雪艳娘保持着冷静。她也听说了南京兵变的传言，而且本地卫所兵确实已经调过去了，严鸿的老师，钦差正使张居正也过去了。那么这扬州再是繁华，却也难保不出事。雪艳娘出身烟花之地，其见识和居安思危的意识。远比小家碧玉的刘氏要强得多。再加上她没有被莫清儿这盛大的出嫁仪式冲昏头脑。因此反倒是指挥家中的仆役们。在送亲走后，就四下里巡逻看守，又把家中最值钱的盐引和一些细软都收拾好。严鸿还派了十名锦衣卫到莫家来专事护卫，雪艳娘准备了酒食招待他们，预防着一旦出事，就抱着这根大腿逃命。
花轿内，莫清儿幸福地打颤，别说隔着盖头和轿帘。她依然感到自己被这灯火给晃花了眼。自从教坊司那神奇的一夜，她已经暗自许下严鸿是自己的托身之主。之后慈溪相会，自己竟能在二娘的指挥下救下严鸿一命，她更是将自己的命运完全拴系在这个英俊的恩公身上。现在，数年的苦心折磨终于到头，自己就要如愿嫁给他，而且，是在如此盛大豪华的婚礼，让自己成为全扬州人议论的中心，这是何等的荣耀。何等的甜蜜！
严园内，官商云集。摆下了五十多桌。原本张居正要作为男方家长来受礼，结果南京兵变，张祭酒赶去救急了。本地的官员虽然颇有几个官阶比严鸿大的，但谁好意思大模大样坐在上面，代替严阁老和小阁老的位置？好在严嵩一族在江西也算枝叶繁茂，其族人中在江南行商走动的也有。于是大家就扬州城内寻出一位，叫做严必彰的，年约五旬，论起来是严嵩严阁老的远房族弟，也就是严鸿的爷爷辈，还有个秀才功名在身，便正好要此人来担任男方长辈。严必彰起初是大力推辞，连称不敢，后来被扬州众官和豪商苦苦相劝，这才勉强坐了上座，侧着屁股受了严鸿一礼。
这厅堂之内，装饰得甚是华丽。宴席上水陆佳肴陈列，陈年佳酿部署，真个是色香味俱全。只是站在门口守卫的锦衣卫里，有几个大汉手中持着莫名其妙的东西，丈余长的竹子杆棒，上头又仿佛树杈子一样伸出许多奇形怪状的小枝，小枝上还绑着各种彩带银箔，抖一抖哗哗响，烛火中耀目得很。来宾都想，这叫什么仪仗，虽然看着喜庆，可乱糟糟的，成什么样子？只有几个武官心中嘀咕，这玩意倒和戚继光浙军的狼筅有一点类似。
便是严园中，水池怪石，奇花异草，星罗棋布，也让人大开眼界。只是在这院子里，却有几处房屋莫名其妙加上了些砖石，虽然也是披红挂彩，看着却不大协调。那有些本地附庸风雅的商人、文人，便暗中嘲笑，这严鸿果真是个武夫，张永富虽则铜臭熏人，他的园子里还是布置得颇为雅致的，如今被严鸿一阵折腾，倒成了个不伦不类。江南园林虽讲究个错落有致，但一山一水，一花一木都有讲究，你以为随便乱七八糟堆几处砖垛子就叫新颖了啊？
交拜完毕，新如夫人莫清儿送入后面洞房。新郎严鸿披红挂彩，到前面应酬众官绅。本地官员、豪商，哪个不尽心巴结?纷纷起来敬酒，自己先干为敬，却不敢勉强严鸿。严鸿一边谈笑，走了一大圈，自己却没喝下几杯。只是他这一圈下来，心中暗自冷笑。那前番被自己整了的张永富张半城，虽然也来赴宴了，还送了一份厚礼，可是和自己对酒时，唯唯诺诺，眼珠子还不住乱动。严鸿心道，张永富，但愿你只是上次被老子整怕了，带着心理阴影的表现。若是这次你还敢和那不知何处来的恶人挂上关系，嘿嘿，你就等着瞧吧。
这时，酒宴气氛已经到达高潮。扬州虽然也有官场，也有商场，也有江湖，但毕竟政治斗争远不如北京厉害。满座宾客中，也颇有些真心享受这欢宴喜庆的，大吃大喝，不亦乐乎。严鸿正待要回到后面去，忽然外面传来一阵喧哗，隐隐听得出有惊呼。跟着人影一闪，一个锦衣卫来到门口，高声道：“钦差，外面起火了！”
这一声石破天惊，满座尽皆震撼。原本喧哗欢腾的宴会厅一下子寂静下来，接着便是当啷、啪啦，勺子碟子摔在地上的声音。却看严鸿走到正中间，微微一笑道：“诸位官绅，休要担心。左右不过是些幺麽小丑、城狐社鼠，想要