传闻穆阳侯随身携带一鞭，名为饮血鞭，不管何等身份，脾气上来时先抽了再说。
正值早春时节，恭城的桃园结了新果，青青涩涩的小果子挂在树枝上，翠盈盈的，像极了圆润的小碧玉。地上还有未枯萎的桃花花瓣，粉白粉白的，宛如豆蔻少女脸颊上的胭脂。
一双棉鞋踏过花瓣，杏色绣海棠花的裙裾轻轻扬起。
是一个生得如花似玉的姑娘，两道柳叶眉弯起，黑漆漆的瞳眸漾开一抹娇羞。她忽然停下脚步，抚平衣袖上的褶皱，随后又轻抚乌发上的发簪，生怕有一丝凌乱。
姜璇低笑出声：“即便西施在世，见着阿殷姐姐，也只能自惭形秽。”
阿殷嗔她一眼，佯作恼怒地捶她一下，说：“就懂得笑话我！”
姜璇眺望远处，只说：“是妹妹的错，妹妹自罚在此处替姐姐把风，好让姐姐与谢郎叙旧。”叙旧两字话音拖得老长，颇有调侃之意。
阿殷哪会听不出，只是此时时间紧迫，她又嗔她一眼，方提起裙裾匆匆走入桃园深处。
“阿殷！”
不远处的青年眼睛倏然一亮，三步当两步便行到阿殷身前，俊朗的眉目上下左右地打量着眼前的姑娘，说不出的欢喜。阿殷抿唇笑道：“傻呆子！”
谢少怀被她这么一唤，跟着傻笑：“嗯。”
五年前第一眼见到她，他便像是着了她的魔，美人如云，可他只想娶她。
“阿殷，我母亲终于松口了，明日便遣媒人去殷家提亲。”
阿殷闻言，不由一喜，道：“当真松口了？”
她家只是小门小户，家中有点积蓄，还是当年殷家祖父行商得来的，而谢郎却是恭城县令嫡幼子，正所谓士农工商，她又是万般不愿做妾的，因此两人虽情投意合，但直到阿殷长成双十年华的大姑娘，婚事仍然迟迟未定。
谢少怀颔首，说：“等提亲后，我便立马求母亲挑个好日子，迎娶你过门。我们盼了这么多年，终于等到这一日了。”
阿殷眉开眼笑，说：“瞧你猴急的。”
他握住她的手，不愿松开。
“阿殷是少怀心中的朱砂痣，少怀哪能不急？”
两人又说了会体己话，直到姜璇忍不住前来催促时，两人才依依不舍地分开。谢少怀目送阿殷离去，目光痴痴，仿佛无论如何都看不够。待阿殷消失在他的视线里后，他方惆怅地叹了声。
他母亲之言历历在耳。
“……她给你灌了什么mí_hún汤？那殷氏也不想想自己是何等身份？嫁入我们家做妾已经是抬举了她，还妄想当正妻？儿啊，她若真想进我们谢家的门，真心想嫁给你，当妾她怎会不愿？唉，别跪了，起来起来，娘怕了你……这样吧，正妻是不可能的，但以正妻之礼迎娶过门却也不是不行，你是我们谢家的嫡子，正妻之位自是不能给殷氏。殷氏的母亲倒是明理之人，我已遣人指点了她母亲。你瞧瞧，她女儿都是大姑娘了，有人娶已是上辈子烧了高香，何况还是我们这等人家。你听娘说，等她入门后，生米煮成熟饭了，她想反悔也不成。”
他喃喃自语：“但愿阿殷别恼了我。”
桃园位于桃山。
桃山以前唤作恭山，后来被绥州上官家买下后，改了名儿，才唤作桃山。阿殷自小随祖父出来野惯了，对这座桃山格外熟悉，知道许多小径小道，轻车熟路地避开守园的几位小厮，与姜璇一道下了山。
天色将黑，阿殷却走得不快。
姜璇说：“姐姐，再不走快一些，恐怕夫人会不高兴。”
阿殷仿若未闻，似是陷入沉思。
姜璇察觉到阿殷的不妥，轻声问：“姐姐怎么了？可是与谢郎争吵了？”
阿殷回神，轻轻摇首，随后苦笑一声：“恐怕迟早也要吵了，方才谢郎字里行间颇有躲避之意，若我猜得不差，想必我与他的婚事没那么简单。”
姜璇“啊”了一声，问：“姐姐此话何解？”
阿殷道：“谢郎为人单纯，几次与我不合皆与他母亲有关，此回定是他母亲与他说了什么。这门婚事，谢郎母亲不可能这么早松口的。”
姜璇好一会才明白过来，惊诧地道：“姐姐的意思是谢郎母亲应承这门婚事了？”
阿殷摇首：“其中必有诈，只是我却有一疑惑，听谢郎语气，似是爹娘这边已经首肯，可母亲向来不愿我做小的，她不可能会应承的。”
阿殷回到家中时，天色已然全黑。
殷家人口不算少，殷祖父离世后，两房分了家，大房人口多，置办了一间两进的院落，不过位置却是极偏，砖砖瓦瓦虽破旧，但在阿殷母亲秦氏的打理下，也算井井有条。
守门的老叟唤作秦翁，是秦氏的远房亲戚。
秦翁给阿殷开了门，阿殷甜甜地道了声：“多谢秦伯。”秦翁笑得眼睛眯成一条细缝。姜璇问阿殷：“姐姐可是要先去夫人的屋里？”
阿殷说：“嗯，我去和母亲说一声我回来了，妹妹不必跟着我。”一顿，她又从袖袋里摸出一个小巧的玩意，约摸有一寸大小，是个刻成猴头模样的核雕，她说：“送到浩哥儿屋里，便说我今日偶然得之，然后你仔细观察浩哥儿屋里有什么不一样了。”
姜璇接到掌心里，借着月光看清楚了猴头核雕。
她感慨地道：“姐姐技艺愈发精湛了，外头的都及不上姐姐的半个手指头。”
阿殷笑说：“你若勤学苦练，亦能如此。”
说