瑜伽不仅能帮你缓解慢性疼痛、减轻痛苦，还能帮你把“慢性疼痛反应”变成“慢性愈合反应”，为你带来巨大的能量、勇气和喜悦。
本章以最前沿的神经科学、心理学和医学研究为基础，从身心联系的角度介绍了疼痛的根源。它可能会改变你对疼痛的看法，也能帮助你理解慢性疼痛背后的秘密。
你了解疼痛吗？
在过去几十年里，科学家对疼痛的研究大有进展。其中，有三个观点极大地促进了人们对慢性疼痛的理解。首先，人们认识到，疼痛是一个身心联结的过程。疼痛不仅受到身体损伤和疾病的影响，也受到想法、情绪、压力的影响。其次，人们意识到，当疼痛逐渐变成慢性疼痛的时候，患者的反应就不再是健康时的反应。最后，人们越来越懂得如何通过呼吸、放松、冥想和动作来调节自己的疼痛抑制系统。
如今，医学界已普遍接受了这三个观点。它们有助于解释为什么疼痛会变成慢性的，也有助于人们理解自己能对此做些什么。从身心相连的角度来看，慢性疼痛的成因是非常复杂的。但情况越是复杂，就说明治愈慢性疼痛的机会越多。当你发现某种疼痛有许多成因时，你就可以把每个成因都看作是一条摆脱痛苦的潜在途径。
疼痛是一种自我保护的反应
讨论抑制疼痛的系统面对慢性疼痛为何会失效之前，让我们先来看一看抑制疼痛系统在正常工作的时候到底起什么作用。
尽管“疼痛”听起来不像是个好词，但它却是身心相连的绝佳案例。没有疼痛的世界将是个危险丛生的世界，因为疼痛会让你知道，你的身体现在处在不安全的情况下。当你受到伤害的时候，疼痛会促使你自我保护，避开可能伤到自己的东西。
疼痛是如何做到这些事的呢？它会协调你的身心反应，把你的注意力引向当前最重要的任务—保护自己。
大脑会把威胁转化成痛觉
当你的身体受到刀割、火烧、炎症等威胁时，保护性的疼痛反应就出现了。你的皮肤、肌肉、关节、器官里的特殊神经元会检测到这些威胁。这些神经元专门观察种种蛛丝马迹，关注身体是否处在危险的环境中。当周围的世界很安全的时候，这些威胁探测器便默不作声。但当身体受到伤害或出现创伤时，它们发出的威胁信号就会通过脊髓传到大脑。
大脑里专门接收信号的区域一收到威胁信号就会做出判断：到底出了什么事？事情有多严重？我需要关注这件事吗？如果大脑决定要关注传来的信号，这条消息就会被传到大脑的其他区域。那些区域是帮助你应对紧急情况的。大脑的不同区域构成了“痛觉神经网络”（rix）。你可以把它想象成一个公共广播系统。这个系统会向所有可能需要这条信息的“人”，或者知道怎么应对当前情况的“人”传递信息。
你的大脑会把威胁信号转化成痛觉，好让你知道自己体内到底发生了什么事。这条消息也会被传给大脑里专门负责跟踪目标、处理冲突的区域。这个区域会让你集中注意力，关注到底是哪里出了问题，进而更好地解决问题。同时，大脑里专门处理情绪的区域也收到了信息，这就引发了恐惧、愤怒等一系列情绪反应。这些情绪虽然令人不快，却能有效地刺激你保护自己。总而言之，你对疼痛的想法和情绪反应，综合形成了你对“疼痛”的感知。大脑采取的策略就是让你有“哪里不大对头”的感觉，确保你会竭尽全力保护自身安全。
身体可以自己做好治愈的准备
疼痛反应会让你觉得很难受，进而会主动做一些事情来结束这种痛苦。应激反应就是这么出现的。为了让你采取有针对性的行动，威胁信号会同时被传向大脑的多个区域，促使身体做出紧急情况下的应激反应。
“紧急应激反应”会协调你的神经系统、内分泌系统、免疫系统和研究人员所谓的“超级应激系统”（ress）的行动。这种超级应激系统会引起一连串的生理变化，让你拥有足够的能量和注意力，来保护自己的生命安全。神经系统会让你的交感神经兴奋起来，让你心跳加速、血压升高、感官变敏锐、肌肉变紧张，也会让能量以糖和脂肪的形式通过血液传送到全身。内分泌系统会向血液释放肾上腺素和其他应激激素，进一步扩大交感神经系统带来的影响。免疫系统做好了治愈病痛的准备。它激活了免疫细胞，准备打败所有的病毒或其他入侵者，防止你的身体感染炎症。体内的这些变化会让你觉得紧张、焦虑、脆弱，但它们同时也为你的身体做好了准备，让你思考问题时更敏锐、采取行动时更迅速，这些在紧急情况下是相当重要的。
从疼痛中汲取经验
威胁消失后，疼痛反应还没有结束。你的身心都希望你将来能保护自己免受同样的威胁。因此，神经系统会从疼痛的过程中汲取经验。
如果疼痛很严重，事后大脑就会来个“场景重现”，告诉你痛苦到底是什么样子的，分析到底发生了什么事，思考你可以做些什么来避免类似的痛苦。你会忍不住回想自己经历过的痛苦，也会一直担心同样的事会不会再次发生，事情还会不会变得更糟糕。
大多数人都认为，这种事后的反思和疼痛反应是两码事。但是，事后反思其实是自我保护过程的重要组成部分。疼痛在你的思维和记忆中留下了印记