“我……有些事，必须先维护着大家的面子。”
姜尚尧意识到这句话会引起误会，他最怕的就是庆娣对他再生不好的观感，连忙解释说：“不是你想的那样。我没认他，以后也不打算认。他知道后如何对我是一回事，和我无关，我佯作不知情，先过了这段日子再说。至于为什么，过些天你就懂了。”
庆娣逐字琢磨个中意义，然后谨慎发问：“你是打算以退为进，利用这种关系？”
今时今日，在她面前，他不愿再像以往那样矫饰自己的卑微与卑劣。姜尚尧难堪地垂下头，低声承认说：“是的。”
再一次长久的沉默。
这种沉默实在折磨，特别在昨天信誓旦旦地对她承诺终有一日他会端方不苟地做人之后。姜尚尧心悬一线地等待她开口，哪怕是鄙夷的嗤笑。
“‘犯而不校是恕道，以牙还牙是直道。’他既然对阿姨不忠对你不义，这样的人利用一下也没什么。可是，人活在世上，爱才是心里最大的依靠。逐末弃本，伤害了爱你的人，太不值得。”庆娣叹息，“阿姨刚才打电话给我，可能是知道了什么，可能会担心你有别的想法。你有什么别憋着，和阿姨谈谈，别让她难过，啊？”
姜尚尧没料到她说出这番支持的话来，深吸一口气，想再多解释两句，喉咙哽咽着，只能乖乖嗯了一声。
“那我看书去了，过些天要面试。”
“几号面试？”
庆娣说了时间，他问：“等我办完手头的事，我去看你行不行？”
她一笑，“好。”
一支烟燃尽，姜尚尧拿起外套出了宾馆。回家按着客厅吊灯，他妈颓丧地缩在沙发角落，迎着光，眯缝着眼向他望来。
看见他，她眼里无限安慰，佯作镇定地说：“回来了？饿不饿？妈给你做夜宵去。”说着就想起身。
“妈，我不饿。”姜尚尧走过去，伏在她膝前。
“这么大了还撒娇呢？蹲下比妈坐着还高。”眼前人高马大的儿子与孩童期他可爱又别扭的模样叠置，姜凤英满眼感怀，拨弄了几下姜尚尧鬓发，说：“该剪发了。”
他小时候最不爱理发，动辄嚎哭。姜凤英没奈何，买了手动的推刀，自己在家修剪。
姜尚尧抿紧嘴，被他妈干涸的双眼那样注视着，他不由自主地握住了他妈的手。“我昨天见到他了。”
姜凤英点点头，“为什么不告诉我？我一点心理准备也没有。”
如果是以往，他可能会辩解自己也不知道巴思勤认出了他，借谎言以维护在爱他的人心中良善的形象。此时，他回忆巴思勤眼中明显的舔犊之情，垂下头，愧疚地把脸埋进他妈手中。
“你这孩子，究竟在想什么呢？”姜凤英语气怅惘。
——“过些天，你们就知道了。”他在心中喃喃说。
——“可是，逐末弃本，为此伤害了爱自己的人，太不值得。”心里另一个声音轻轻告诫。
“妈，我没认他，以后也不会认他。像姥姥说的，我爸在内蒙给大队放羊时遇上白毛风，冻死了。”姜尚尧抬起头，眼中决然。
“你的心意妈懂，可是他到底是你爹。”
“我和他不一样。”如果和巴思勤一般，他可以预想到自我厌恶自我唾弃的未来。
“你姥姥也这样说，你是好孩子。”姜凤英嘴唇哆嗦着，抚着孩子的脸，“其实妈想劝你认他，为了你的前途，妈不能太自私，你做什么决定都不应该拦着都应该无条件地支持你。可这话妈开不了口，坐在这里一晚上，给自己打气，还是说不出这种话。心里有多少恨……”
这一夜，闻山市里无数人彻夜失眠。
病体初愈的聂二，踹翻了周遭所有能踹的东西后，一双眼怒火丛生，怀着切齿之恨喃喃说：“姜尚尧，小狗，你给老子等着！”
平常最得他欢心的大徒弟欲言又止，忍了又忍，不行……我们先避一避风头？”
“避个屌！平日里狐假虎威狗仗人势的你倒是能，节骨眼上没一星半点用的废物！我问你，碧龙泉捅我一刀那屌毛有消息了？”
见徒弟一声不吭耷拉着脑袋，才平息了两秒的心火又起，踹了大徒弟一脚后聂二后悔不迭，连续使力，扯得他肠子绞痛，可这怎么也比不上五个检查站一夜之间被一锅端掉的心疼。
聂二满脸青白，犹自骂咧不停：“老子十三岁出道，从来没有当过缩头乌龟。慌个屌！你再打个电话给汪建平，警告他现在想撇清已经晚了，叫他给其他人传个口信，就说这条绳子上无数蚂蚱，我聂二是最小的那个。他知道什么意思。”
话毕，聂二阴狠地冷笑，掰动十指，关节噼啪作响。“现在着慌的大有人在。他们把这个关隘对付过去，检查站另起炉灶就是，反正无本生意。缺德老龟那两个小崽子，骑驴看唱本——等着瞧！”