她说老里弗斯先生是个极为朴实的人，但是位绅士，出身于一个十分古老的家庭。沼泽居自建成以后就一直属于里弗斯先生。她还肯定，这座房子“已有两百年左右历史了——尽管它看上去不过是个不起眼的小地方，丝毫比不上奥利弗先生在莫尔顿谷的豪宅，但我还记得比尔·奥利弗的父亲是个制缝衣针的工匠。而里弗斯家族在过去亨利时代都是贵族，看看莫尔顿教堂法衣室记事簿，就谁都知道。”不过她仍认为，“老主人像别人一样——并不太出众，完全迷恋于打猎种田等等。女主人可不同。她问很渊博。”“孩子们”像她。这一带没有人跟他们一样的，以往也没有。三个人都喜欢学习，差不多从能说话的时候起就这样了。他们自己一直“另有一套”。圣·约翰先生长大了就进大学，做起牧师来，而姑娘们一离开学校就去找家庭教师的活。他们告诉她，他们的父亲，几年前由于信托人破产而丧失了一大笔钱。他现在已不富裕，没法给他们财产，他们就得自谋生计了。好久以来他们已很少住在家里了，这会儿是因为父亲去世才来这里住几周的。不过他们确实也喜欢沼泽居和莫尔顿，以及附近所有的荒原和小山。他们到过伦敦和其他很多大城市，但总是说什么地方也比不上家里。另外，他们彼此又是那么融洽——从来不争不吵。她不知道哪里还找得到这样一个和睦的家庭。
我拣完了鹅莓后问她，两位小姐和她们的哥哥上哪儿去了。
“散步上莫尔顿去了，半小时内会回来吃茶点。”
他们在汉娜规定的时间内回来了，是从厨房门进来的。圣·约翰先生见了我不过点了点头就走过了。两位小姐停了下来。玛丽心平气和地说了几句话，表示很高兴见我已经好到能下楼了。黛安娜握住我的手，对我摇摇头。
“你该等我允许后才好下楼，”她说，“你脸色还是很苍白——又那么瘦！可怜的孩子！——可怜的姑娘！”
黛安娜的声调在我听来像鸽子的咕咕声。她有一双我很乐意接触它目光的眼睛。她的整张脸似乎都充满魅力。玛丽的面容一样聪明——她的五官一样漂亮，但她的表情更加矜持，她的仪态虽然文雅却更显得隔膜。黛安娜的神态和说话的样子都有一种权威派头，显然很有主意。我生性喜欢服从像她那样可依靠的权威，在我的良心和自尊允许范围内，向富有活力的意志低头。
“你在这儿干什么？”她继续说，“这不是你呆的地方。玛丽和我有时在厨房里坐坐，是因为在家里我们爱随便些，甚至有些放肆——但你是客人，得到客厅去。”
“我在这儿很舒服。”
“一点也不——汉娜这样忙这忙那，会把面粉沾在你身上。”
“另外，火炉对你也有些太热。”玛丽插嘴说。
“没有错，”她姐姐补充说，“来吧，你得听话。”她一面握着我的手，一面拉我起来，领进内室。
“那儿坐着吧，”她说着把我安顿在沙发上，“我们来脱掉衣服，准备好茶点。在沼泽居小家庭中享受的另一个特权，是自己准备饭菜。那往往是我们想要这么干，或者汉娜忙着烘烤、沏茶、洗衣或者烫衣的时候。”
她关了门，留下我与圣·约翰先生单独呆着。他坐在我对面，手里捧着一本书或一张报纸。我先是打量了一下客厅，随后再看看厅主人。
客厅不大，陈设也很朴实，但十分舒服，因为干净整洁的老式椅子油光锃亮，那张胡桃木桌子像面穿衣镜。斑驳的墙上装饰着几张过去时代奇怪而古老的男女画像。在一个装有玻璃门的橱里，放着几本书和一套古瓷器。除了放在书桌上的一对针线盒和青龙木女用书台，房间里没有多余的装饰品——没有一件现代家具。包括地毯和窗帘在内的一切，看上去既陈旧而又保养得很好。
圣·约翰先生一动不动地坐着，犹如墙上色彩暗淡的画，眼睛盯着他细读着的那页书，嘴唇默默地闭着——很容易让我细看个究竟。他要是装成塑像，而不是人，那是再容易不过了。他很年轻——二十八至三十岁光景，高挑个子，身材颀长。他的脸引人注目，像一张希腊人的脸，轮廓完美，长着一个笔直的古典式鼻子，一张十足雅典人的嘴和下巴。说实在的，英国人的脸很少像他那样如此酷似古典脸型的。他自己的五官那么匀称，也许对我的不匀称便有点儿吃惊了。他的眼睛又大又蓝，长着棕色的睫毛，高高的额头跟象牙一般苍白，额头上不经意披下了几绺金色的头发。
这是一幅线条柔和的写生，是不是，读者？然而画中的人给人的印象却并不属于那种温和忍让、容易打动，甚至十分平静的个性。虽然他此刻默默地坐着，但我觉察到，他的鼻孔、嘴巴、额头有着某种东西，表现出内心的不安、冷酷或急切。他的妹妹们回来之前，他还没有同我说过一个字，或者朝我看过一眼。黛安娜走进走出，准备着茶点，给我带来了一块在炉顶上烤着的小饼。
“这会儿就把它吃掉吧，”她说，“你准饿了。汉娜说从早饭到现在，你只喝了点粥，什么也没吃。”
我没有谢绝，我的胃口恢复了，而且很好。这时里弗斯先生合上书，走到桌子旁边。他就座时，那双画一般的蓝眼睛紧盯着我，目光里有一种不拘礼节的直率，一种锐利、明确的坚定，说明他一直避开陌生人不是出于