巴克只用了五分钟的时间，就为桑顿赢了一千六百美元，使他的主人不仅还清了债务，而且还与同伴一道，深入东部，去寻求那传说中谜一样的金矿。传说中的金矿，它的历史与这个国家的历史一样久远。许许多多的人曾经寻找过它，可却没一人能找到，且不少人一去就没再回来。这座金矿，充满了悲剧色彩，被一层神秘之纱罩着。究竟是谁第一个发现了它，没人知道，古老的传说中也无记载。人们只知道，最早那儿有一间古老破旧的小木屋——“谜屋”，垂死的人曾发誓确有其事，并发誓小木屋所在就是金矿所在，他们还拿出不同于北方任何地方已有的金块来证明所说非虚。
但是，没一个人能活着找到小屋，而死去的都不再活过来。于是桑顿、汉斯和皮特，带着巴克与另外几只狗，沿着东部一条人迹罕至的小路，去寻找那些优秀人物没能找到的金矿。他们沿着优肯河跑了七十六里，然后又左转进入斯蒂奥特河流域，又穿过梅约和麦克斯神河，一直到了斯蒂奥特河的源头，一条蜿蜒如蛇的小溪，横亘在标志着大陆屋脊的山峰之间。
桑顿从不依赖他人与自然。他面对茫茫荒原，毫无惧色，一把盐，一支来福枪，他就能够在深山老林，想住多久就住多久，想在哪儿住就在哪儿住。他好像一个长居于此的印第安人，无忧无虑，一路以打猎为生。若一时猎不到食物，他也不急，依然悠闲自在地前行，他确信早晚都能猎到食物。因为，此次东行，他们惟一的食物，便是肉。雪橇上全都是物品，不是弹药便是工具。他们就是这样信心无限地走向无限的未来。
过了一月又一月，他们在无人知晓的深山荒野中来回搜索。这里荒无人烟，然而此地若真有“谜屋”存在，此地就应有人的足迹。他们在夏日的暴风雪中，越过一座又一座的分水岭，又在午夜的太阳光下，站在丛林与积雪之间裸露的山顶上颤栗。他们走出夏天满是蚊蝇的山谷，在冰川脚下，摘采鲜花与果实，这花果与南方的花果同样鲜艳，同样诱人。这年秋天，他们来到一片阴森恐怖的湖泽，这儿十分寂静，似乎曾经有野鸟栖息过。然而此时，没有生命，甚至连生命的迹象也没有。阵阵寒风吹过，背阴处冰雪遍布，波涛呜咽着，拍击着荒漠的湖岸。
又一个冬天，他们漂流在以前曾有人来过的如今已被淹没了的小路上。一次，他们来到一条小路旁，小路沿途的树木上刻着标记。这是一条非常古老的路，好像“谜屋”就在小路前方。可小路既没头，又没尾，是那么得神秘。到底是谁开了这条小路，他们为何开辟它，也同小路的无头尾一样令人不解。还有一次，他们偶然发现一个古老的小猎屋，风吹日晒，日月研磨，小屋已破烂不堪了。桑顿在屋里一块朽烂的毛毯残片中，找到一支长筒火药枪。他知道这是在西部开发初期使用的霍德森湾公司生产的枪。当时这支枪的价值相当于和枪身一样高的平堆起来的水獭皮。除了这些发现，当初是谁来到这儿，在这儿造了这间小木屋，又是谁为什么把枪藏在毯子里，这一切都是不解之谜。
当又一个春天到来时，他们四处漂泊，没有找到“谜屋”，却意外发现了横在一条阔谷里的一处浅金矿。这里的黄金，仿佛是煎锅底上的一层黄油，暴露在外面。他们不再往前寻找了。只要他们每天工作，淘出的金砂和金块，价值就达几千美元，于是他们天天干活。淘出的金子缝在鹿皮袋里，每袋五十磅，码在桦树造的小屋外面，就像堆木柴那样，他们像神话中的巨人，天天辛勤劳作，随着一天天如梦中云烟似地逝去，黄金也梦似地越堆越高。
几条狗除了不时拖回桑顿的猎物外，无所事事。巴克于是在火堆旁久久沉思。由于这许多的空闲，那短腿的主人便又时常出现在他的脑海中。巴克坐在火堆旁，眨着眼睛，他的心却同那个短腿主人一起到另一个世界遨游去了。
这另一个世界极其恐怖。巴克凝视着主人把头放在两膝之间，他的双手还紧紧地抱着头，巴克发现，主人睡觉时，不时在梦中惊醒，惊醒之后，总要恐惧地向黑暗中张望，并往火里添几块木柴。他看到主人去海岸，看到主人沿岸捡一些贝壳吃，可吃的时候，又不住地四处张望，像是有人马上要来袭击他似的。他随时做着准备，一有风吹草动撒腿就跑，像风那样快。他们在森林中悄无声息地走着，巴克紧跟在主人的身后，他俩都警觉地四处注视着，竖起两耳，鼻子一张一翕，他俩的听觉和嗅觉，同样灵敏。主人跳来跳去，有时跳到树上。主人在树上走，犹如在平坦的地面上行走一样，快捷而稳当。他手抓住这根树枝，用力一摆，身体就到了另一棵上，无论两树枝间有多远，有时甚至有十几尺，他也能轻松跃过而不掉下来。巴克记得，好几个晚上，主人手抓树枝呼呼大睡，他却在树下为他放哨到天亮。
与这个主人的幻觉关系最为密切的，仍然是来自森林深处的召唤。这召唤令巴克坐卧不安，使他产生一种奇怪的yù_wàng，也让他感到一种莫名的欢喜。他被那感觉激动着、鼓舞着，但不知为何会这样。有时他循着声音去追寻，又有时他会柔声呼唤，或挑衅般地大叫。有时，他把鼻子贴在冰凉的苔藓上，或长满青草的黑土上，欢喜地闻着泥土和青草的芬芳。有时，他连续好几个小时蹲