1983年，一个头上插着一把水果刀的人曾经走过七条街。
1984年，一个脸上扎着碎玻璃的车祸受害者曾经跑过一个农贸市场。
1990年大年初一，街头上出现了一个奇怪的人，他的眼眶里嵌有两粒骰子，那是被人砸进去的，有时人的生命力是很顽强的。他先是被送进了医院，回家后卧床半年死掉了。
他给儿子留下的遗言只有两个字：不赌！
儿子叫宝元，当时16岁，后来成为了大江南北声名显赫的赌王。
母亲含辛茹苦把他拉扯成人，盖上房子，娶了媳妇。他们一家过得安宁而幸福，他有一个儿子，还有一辆机动三轮车，往返江边和市场，贩卖水产。有一天，几个鱼贩子凑在一起，其中一个人说了一句话：我们玩扑克吧？
这句话改变了宝元的一生。
那是在一个废弃多年的工厂，齿轮上爬满牵牛花，厂房里甚至长出了一棵梧桐树。当时下起大雨，鱼贩子们把机动三轮车扔在江边，纷纷跑进岸边的厂房避雨。其中的一个鱼贩子提议玩扑克，大家说好，那个鱼贩子随手折断梧桐树，每人分得一片树叶，垫在屁股底下，盘腿而坐。
宝元抱着胳膊看，大家动员他一起玩，他笑着说：“不会。”
他们玩的是“诈金花”，又叫三张牌，是在全国广泛流传的一种民间多人纸牌游戏。玩“诈金花”可能牌小诈走牌大，是实力、勇气和智谋的较量，是冒险家的游戏。
宝元看了一会儿，就学会了。
一个鱼贩子对他说：“老表，玩玩嘛，人多热闹。”
他热血沸腾，搓搓手说：“好。”
他继承了他那个赌徒父亲遗传下来的冒险基因，正如每个人都保持着另一个人以前的模样。
废旧工厂里的蚊子很多，在他身体上叮下了密密麻麻的疙瘩，他用指甲轻轻地掐，整个下午他都享受着这种挺舒服的感觉。待到黄昏，雨停了，收鱼的鱼贩子一哄而散，他点点钱，赢了2000多，这是他第一次赌博。
他站起来，拍拍屁股，一片树叶掉了下来。
从此，宝元的兜里天天都装着一副扑克牌。他在各种地方赌钱，在码头的空地上，在邻居家的床上，在大排档油腻腻的餐桌上，他开始不满足于几十元的小局，赌友便帮他联络了大的赌局。
他越陷越深，渐渐输光了自己所有的积蓄。他以为是运气不好，后来有人提醒，是赌博过程中有人出千，究竟怎样出的老千，他百思不得其解。即便如此，他还是执迷不悟，天天借钱去赌博。
母亲发现了宝元赌博的事情，让他跪在父亲的遗像前。
“你爸咋死的？”
“病死的。”
“放屁，放屁，是赌博，出老千被抓，人家把两颗骰子砸到他眼眶子里。知道用什么砸进去的吗？”
“不知道。”
“用板凳！”
宝元没有钱再赌，也没有人愿意借钱给他，他每天就呆傻傻地看人家赌。
1997年2月19日，宝元在街上捡到了一个打火机，从此他的命运发生了转折。打火机是铜质的，经过抛光打磨，光可鉴人。他灵机一动，想到自己可以利用光线反射看清楚底牌。也就是说，把打火机放在一个合适的位置，发牌的时候，牌从打火机上面发出去，这样他只需要低头看着打火机，就可以知道每一家发到的是什么底牌。
当时，高科技出千还没出现，很多出千道具都没有流行，赌徒出千完全是靠手法和技巧。
这个想法简直让宝元欣喜若狂，他自己实验了几次，认为确实可行，就把房子悄悄卖掉了。
他的兜里有一个打火机，他的内心里有一团火焰在燃烧，通过这个打火机，他窥视到了赌博中最不可思议的黑暗一幕。
那是在一家茶楼的包间里，几个老板玩得挺大，底钱100，封顶1000，一场下来输赢都是十几万。宝元去的时候，已经玩得热火朝天了，赌友和他打个招呼，他就加入了赌局。
他点燃一根烟，把打火机随便往面前的桌上一放，轮到他发牌的时候，他借助打火机的反光能看到场上所有玩家的底牌，慢慢赢了不少钱。他玩得很谨慎，天快亮的时候，他摸到了三张6。
宝元想，一把定输赢的时候到了，就这一把，捞回了钱以后再也不赌了。
桌上的钱已经堆成了小山，其他人跟了几轮就放弃了，只剩下一个穿西装的男人，一千一千地往上押。宝元心里清楚，对方的底牌是两张k和一张黑桃3。
穿西装的男人问宝元：“你还有多少钱？”
宝元回答：“4万多吧。”
穿西装的男人拿出四叠钱说：“一千一千的太慢了，咱把钱都押上，怎么样？”
宝元明白对方是想把他吓退，他把所有的钱都扔到桌上，说：“行，你上钱，开牌吧。”
穿西装的男人把自己的牌拿起来，漫不经心地看了一眼，把牌翻开，说：“自己看吧。”
宝元目瞪口呆，直到多年以后他还记得对方的牌：三张k！
他明明看到了对方的底牌是两张k和一张黑桃3，他不明白怎么就变成了三张k。
回家的路上，他身无分文，还欠下很多外债，风那么大，天那么冷。
母亲为了躲避债主，回到乡下被迫和姑姑住在一起，老婆带着儿子去了岳父家。外面鞭炮齐鸣，家家户户都喜气洋洋，宝元禁不住悲从心来，放声大哭。
宝元去岳父家找老婆，儿子